El Arsenal Femenino se coronó campeón del mundo tras vencer al Corinthians por 3-2 en la prórroga gracias al gol de la victoria de Caitlin Foord en la final inaugural de la Copa de Campeones Femenina.
Los Gunners, que ganaron la Liga de Campeones en mayo, se vieron sometidos a una dura prueba al superar a los campeones sudamericanos, que jugaban puro fútbol de contraataque, respaldados por un ejército de seguidores apasionados.
Pero al final, la élite europea y su grupo de superestrellas demostraron ser demasiado poderosos para el equipo brasileño, en lo que resultó ser una velada emocionante y emotiva para ambos grupos de seguidores.
El Arsenal se llevará a casa £1,67 millones por sus esfuerzos en sólo dos partidos: primero venciendo al campeón africano AS FAR en la semifinal del martes antes de derrotar al Corinthians el domingo. Se trata de una suma considerable, justo por debajo de los 1,8 millones de libras que ganaron por vencer al Barcelona en la final de la Liga de Campeones en mayo.
Sería fácil mostrarse cínico ante una competición de esta naturaleza, la primera de su tipo que enfrenta a los campeones de las seis confederaciones continentales: UEFA (Europa), CAF (África), AFC (Asia), CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), CONMEBOL (Suramérica) y OFC (Oceanía).
En muchos sentidos, parecía una ruta tentadora a tomar en preparación para este extraño torneo de dos días que surgió de la nada y, para muchos en Inglaterra, parecía innecesario en medio de una agenda ya apretada.
El Arsenal Femenino se coronó campeón del mundo tras vencer al Corinthians por 3-2 en la prórroga gracias al gol de la victoria de Caitlin Foord en la final inaugural de la Copa de Campeones Femenina.
Los Gunners se pusieron a prueba al superar a los campeones sudamericanos, que jugaban puro fútbol de contraataque, apoyados por un ejército de aficionados apasionados.
Gran parte de este escepticismo proviene de la sensación de que la FIFA ha identificado una oportunidad para aprovechar el fútbol femenino y utilizarlo para sus propios fines. Los viejos problemas que plagan el fútbol masculino (problemas de programación, impacto en el bienestar de los jugadores y sobresaturación del fútbol para los aficionados) están empezando a surgir aquí también.
En Europa, las ligas femeninas más importantes quieren tener la oportunidad de crecer de manera sostenible antes de que torneos como este lleguen y se lleven su parte del pastel.
También existe la sensación de que esta Copa de Campeones femenina fue diseñada a favor de uno de los mayores pesos financieros del mundo, el Arsenal.
Sin siquiera tocar el balón, los Gunners eran los claros favoritos para ganar la competición, ya que se celebraba en su ciudad y la final en su estadio. Las semifinales se llevaron a cabo en el Gtech Community Stadium de Brentford.
Los jugadores del Arsenal no enfrentaron vuelos de larga distancia, desfase horario o, como fue el caso de Gotham, campeón de la NWSL estadounidense, y Corinthians, campeón sudamericano, el desafío de competir en un torneo mientras aún se encontraban en plena pretemporada. Los ricos se hacen más ricos, y así sucesivamente.
Sin embargo, a pesar de estos problemas de fondo, era casi imposible salir de la preparación para la final del domingo sin una sensación de optimismo, sobre todo porque muchos en Brasil creen que podría marcar un punto de inflexión. Su Chloe Kelly, un momento de cintura para la camiseta que cambia la forma en que los actores clave del país perciben el fútbol femenino. Dado que dentro de 18 meses se celebrará el Mundial, no podría haber tenido lugar en mejor momento y en uno de los estadios de fútbol más prestigiosos del mundo.
Hablando antes del partido del domingo, el entrenador del Corinthians, Lucas Piccinato, cuando se le preguntó sobre la clara ventaja a favor del Arsenal, dijo en portugués: “Disfruto mucho de este momento. Es la final de una copa de alto perfil. Apreciamos este momento, lo apreciamos, porque sabemos que tendremos una gran multitud”.
“Es una presión ir al estadio del Arsenal, pero también es un privilegio. Es uno de los partidos más importantes de nuestra historia. Todo el mundo lo estará viendo”.
Vic Albuquerque, del Corinthians, celebró su penalti en el tiempo añadido para igualar el partido en lo que su entrenador describió como “uno de los partidos más importantes de nuestra historia”.
A lo largo de los dos días de competición, quedó claro que los aficionados del Corinthians entendían perfectamente el papel que les tocaba desempeñar. Muchos procedían de Brasil, mientras que otros procedían de ciudades europeas.
Cuando llegó el domingo, la energía era palpable. Tocaron sus tambores, se cubrieron la cabeza con pañuelos y bailaron durante todo el partido, incluso cuando concedieron un gol. El público del Arsenal, con el que siempre se ha contado por su entusiasmo, palidece en comparación. Puede que no haya sido la mayor asistencia con 25.031 personas, pero juntos los aficionados crearon el mejor ambiente que un partido de clubes femeninos haya visto jamás en este país.
En Sudamérica, un millón de personas vieron el partido que se jugaba al mismo tiempo que su selección masculina disputaba la Supercopa de Brasil. Brasil 2027 de repente parece una perspectiva bastante tentadora.
En lo que respecta a las competiciones mundiales de clubes, quedan cuestiones claras que deben resolverse. Según las preocupaciones expresadas recientemente por la WSL, la FIFA no ha sido particularmente complaciente a la hora de adaptarse a las necesidades de las ligas nacionales y sus clubes.
La WSL dijo recientemente que la Copa Mundial de Clubes Femenina inaugural, prevista para enero de 2028, podría ser “catastrófica” debido a su calendario.
Un torneo mundial de 16 equipos a mitad de temporada es, de hecho, una propuesta muy diferente a este evento de dos partidos.
Pero lo que no debe perderse en todo esto es que el crecimiento global del fútbol femenino también beneficia al fútbol inglés.
Como dijo Lotte Wubben-Moy antes del partido: “Todos van a tener que llegar a un acuerdo. Lo ideal sería que esto cayera en un verano en el que no habría un gran torneo pero sí enfrentamientos con otras ligas, incluida la NWSL. Cuando pienso en el futuro y en la necesidad de dar y recibir, veo un compromiso, pero de cara al crecimiento.
Como dijo Lotte Wubben-Moy (izquierda) antes del partido: “Nada es fácil en términos de comodidad. Va a ser incómodo, pero ahí es donde veo crecimiento”.
“Nada fácil se puede hacer cómodamente. Va a ser incómodo, pero ahí es donde veo crecimiento. Lo que más valoro es que los aficionados sean una parte clave de las decisiones, los jugadores son una parte clave de las decisiones, y que quienes toman las decisiones finales lo hagan con integridad y de una manera que tenga en cuenta a ambas partes.
Ligas más competitivas y aficionados más apasionados, tanto en el país como en el extranjero, sólo pueden ser algo bueno para el fútbol femenino, y esta Copa de Campeones Femenina, a pesar de sus defectos, es un testimonio directo de ello.
Y los aficionados del Corinthians seguramente serán bienvenidos pronto.
