Hay que tener fe siempre, había dicho Diego Simeone y fue así. Una tormenta bíblica azotó el Metropolitano, dejando al Barcelona destrozado y al Atlético de Madrid más cerca de una primera final de Copa del Rey en 13 años de lo que él mismo hubiera podido creer. Unos extraordinarios cuarenta y cinco minutos les dieron una ventaja de 4-0 para avanzar al partido de vuelta en el Camp Nou dentro de tres semanas. Un gol en propia puerta de Eric García y tres más de Ademola Lookman, Antoine Griezmann y Julián Alvarez antes del pitido del descanso provocaron el tipo de daño que ahora sólo un milagro puede reparar.
El Barcelona no pudo ni empezar a arreglar las cosas aquí en una segunda parte en la que se anuló un gol tras siete largos minutos de espera a que el VAR indicara que no había más goles. Luego expulsaron tarde a Eric García. Era sorprendente que todavía estuvieran en pie, considerando lo que los había golpeado en primer lugar.
La primera falta, en el segundo 30, fue la mecha encendida. Giuliano Simeone voló hacia Alejandro Balde y sus compañeros lo siguieron, se desató una tormenta salvaje y perfecta de la que el Barcelona no pudo escapar. Durante 45 minutos frenéticos y sin aliento, durante los cuales el equipo de Hansi Flick ya no supo a quién recurrir, el Atlético de Madrid los destrozó, sin dejar ningún lugar donde esconderse, ningún lugar donde refugiarse. Lo mejor que puede decir el Barcelona de la primera parte es que por fin acabó y por fin ofreció cobijo: en el túnel y en el vestuario. Luego concedieron cuatro. Y debería haber sido más.
Si esto suena absurdo, parece igualmente absurdo decir que el primer gol llegó a los seis minutos, y en propia meta, pero eso es lo que se sintió aquí y esa sensación nunca ha desaparecido. Jules Koundé tuvo que actuar rápidamente para impedir la entrada de Álvarez y Joan García salvó a Simeone en menos de dos minutos, el magnífico pase amortiguado de Griezmann hacia él fue sólo la primera pincelada de lo que se estaba convirtiendo en una obra maestra.
Si fue sublime, el gol fue ridículo. El pase hacia atrás de Eric García se le escapó al pie de Joan García y, aunque corrió hacia atrás y se abalanzó sobre el balón, no llegó a tiempo para retenerlo. Y, de todos modos, Álvarez se la dio a Lookman para que anotara por si acaso. Tampoco iban a quedarse ahí, el olor a sangre era demasiado fuerte: se abalanzaron sobre el vasto espacio más allá de la línea alta del Barcelona, gritando con cada entrada, primero con cada balón. El Barcelona estaba atrapado en una especie de vórtice, una pesadilla, atrapado en la página de un ¿Dónde está Wally? Dondequiera que miraran, había una camiseta rojiblanca.
Lookman los pasó por la izquierda. A la derecha, pasó junto a ellos Simeone, un futbolista de Tasmania con el cuello abultado, las piernas giratorias y el corazón palpitante. El lateral derecho del Atléti Nahuel Molina, bombardeando por detrás, también les pasó volando. El lateral izquierdo Matteo Ruggeri resistió el impulso de correr y logró negarle a Lamine Yamal cualquier lugar para jugar. Koke y Marcos Llorente dominaron el centro del campo. Álvarez era… bueno, el Barcelona no lo sabía O él era. Griezmann le dio sentido a todo, sutilmente en la tormenta. También marcó el segundo en el minuto 13.
Como para subrayar lo completo que era el Atlético y el papel que jugó cada uno de ellos, el gol comenzó con un fabuloso pase largo del portero Juan Musso para liberar a Lookman por la izquierda. Lookman encontró a Álvarez, cuyo balón lanzado encontró el amplio espacio en el otro lado. Molina se la deslizó a Griezmann para que rematara a la red. Diego Simeone se dirigió a la afición exigiéndoles que hicieran su parte y así lo hicieron, sin guardar silencio, incluso cuando Fermín López se estrelló en el larguero poco después. Eran la banda sonora, el rugido, el trueno que retumbaba en una tormenta que nunca dejaba de gestarse.
Griezmann pudo haber tardado más en una oportunidad creada por Lookman y Llorente, pero sólo 30 segundos después él y Molina crearon otra oportunidad clara para Álvarez. Esta vez, Koundé despejó la línea. Veintidós minutos después llegaba el sexto disparo del Atlético, todos a portería. A partir del séptimo, pocos minutos después, Griezmann marcó arriba. Una vez más, Giuliano Simeone había corrido libre en el espacio. En el octavo, el marcador era 3-0. Y, sí, de nuevo, Simeone voló hacia la derecha para llegar allí, con Griezmann abriendo la jaula y soltándolo de nuevo. De Simeone a Álvarez y Lookman de vuelta a casa.
Flick sacó poco después a Marc Casadó, acercándolo para ofrecerle una explicación. Casadó había sido condenado por eliminar desesperadamente a Simeone que volvía a huir, pero encima el Barcelona tenía que hacer algo, Nada. Pero aunque poco después entró López, Musso salvó y el Atlético reaccionó aumentando una ventaja ya de por sí poco creíble, abriendo de nuevo el lateral izquierdo del Barcelona.
Esta vez Molina tuvo éxito y el balón llegó hasta el otro lado donde Lookman lo dejó. Y, desde el borde del área, Álvarez logró un remate perfecto que también fue despeje, llevándose el balón consigo todos sus problemas. Bajo presión y fuera de forma últimamente, Álvarez lo necesitaba. Todos lo habían hecho. Al margen, Diego Simeone corría con la cabeza entre las manos. Álvarez señaló las gradas, desocupadas. -gritó Koke-. Por todas partes, los jugadores corrían rugiendo. No había terminado, la eliminatoria no había transcurrido ni un cuarto del partido, pero fue así, lo inimaginable de pronto real, la fe recuperada.
