Sus sueños ni siquiera eran tan buenos. ¿Cómo podrían haber sido? Durante los últimos quince días, Harry Redknapp admitió haber estado acostado en la cama e imaginado una escena en la que The Jukebox Man cruzaba la valla final y cargaba hacia la inmortalidad.
Resultó que la realidad era mejor que la fantasía. Mucho mejor. En uno de los finales más emocionantes jamás vistos en Kempton Park, uno que provocó gritos, jadeos y un pop para levantar el techo, el orgullo y la alegría de Redknapp se manifestaron con el tipo de floritura que normalmente sólo se ve en una película.
El Jukebox Man amenazó con ser abrumado en la última de las 19 vallas, cuando los favoritos conjuntos Gaelic Warrior y Jango Bay atacaron y el actual poseedor del King George VI Chase, Banbridge, vino a defender su corona, pero ninguno de los dos consideró la fuerza del enemigo al que se enfrentaban.
Redknapp comparó a The Jukebox Man con Stuart Pearce y Neil Ruddock, ya que no tomará prisioneros, y en las apenas creíbles 150 yardas finales, el castrado bajó su hermosa cabeza y apuntó con su nariz al jockey Ben Jones justo cuando contaba, complaciendo con probabilidades de 7/1.
En el ring, Redknapp fue acosado pero, al principio, no quiso unirse a las celebraciones. El juez todavía estaba tratando de determinar los píxeles de su fotografía, pero llegó el anuncio. Primero, número ocho: señal de caos.
“No puedo creerlo”, jadeó Redknapp. Es propietario de caballos de carreras desde 1989. Había algunos animales encantadores en aquellos días, pero The Jukebox Man es algo diferente, un verdadero líder, rebosante de talento y agresividad. La base de esta victoria vino de su impecable salto y de sus ganas de liderar el pelotón.
The Jukebox Man, propiedad de Harry Redknapp, obtuvo una emocionante victoria contra King George Chase VI
Redknapp abrazó a Ben Jones después de conseguir una impresionante y dramática victoria en Kempton Park.
El juez tardó más de un minuto en separar a los tres primeros tras una tensa foto final.
“Pensé que simplemente correr hasta aquí era algo bueno”, continuó Redknapp. “Estaba muy orgulloso de tener un corredor. Pero tener un ganador es especial. ¡Qué carrera tuvo! Saltó increíblemente, luego vinieron hacia él y pensé que estaba derrotado. Como resultado, iba a terminar cuarto.
Pero él no lo hizo. Este, para hacer una analogía, era un equipo que tenía un gol menos en el tiempo de descuento para sacar la situación de peligro. Fue un gran resultado, no sólo para el propietario, el tranquilo jockey o Ben Pauling, el exitoso entrenador, sino para el deporte en su conjunto.
“Al llegar a la recta con tantos (de los ocho corredores) teniendo posibilidades, siempre iba a ser una gran carrera”, dijo Pauling, para quien fue un momento enormemente importante en su ascendente carrera. “Estuvo tenso al final y disminuyó el ritmo, ¡pero qué coraje mostró!”
“Normalmente no se les ve levantarse así después de la última. Es increíble. Estoy molesto por todos en nuestro patio (Cotswolds) y especialmente por Harry. Es un sueño. Eso es todo. Estaba absolutamente emocionado de que fuera un verdadero ding-dong de carreras porque quieres ganar las buenas.
Y como era un día para los buenos. Kitzbuhel, de Paul Townend y Willie Mullins, presumió en la Kauto Star Novices Chase; Sir Gino, de regreso después de un año de ausencia, ganó el Christmas Hurdle con un estilo tan emocionante que su entrenador Nicky Henderson comparó su talento con el de Constitution Hill.
En un día normal, estos caballos, ambos propiedad de Joe y Marie Donnelly, habrían aparecido en los titulares, pero no ahora. Sólo había una historia, la de Redknapp, que todavía no entendía la enormidad de lo sucedido mientras bebía zumo de naranja en el salón de conexiones ganadoras.
“¿Ganó por una nariz?” ¡Ay dios mío!’ dijo. “¿A qué distancia está?” El fútbol ha sido mi vida, ya sabes, pero las carreras son otra cosa. Tuvimos mucho apoyo aquí. ¿Y sabes qué? Realmente me encantó.
