Este fue un juego que reflejó la tiranía del fútbol impulsado por el análisis, donde el pensamiento y la expresión se abandonan en favor del libro de jugadas, las jugadas a balón parado gobiernan y los tiros largos se convierten en eventos clave. Para Michael Kayode de Brentford, léase Ethan Ampadu de Leeds, ambos se toman un tiempo antes de lanzar el balón a una masa de cuerpos, antes de que el balón sea guardado. ¿Cuánto tiempo podrá seguir esta táctica de moda, ahora que todos los equipos de la Premier League están tan bien preparados?
Marcar un gol en juego abierto sigue siendo una táctica válida y, a partir de esa situación, Rico Henry preparó a Jordan Henderson para marcar su primer gol en el fútbol inglés desde 2021, gracias a un desvío del defensa del Leeds, Jaka Bijol. A su vez, Leeds encontró su merecido empate en juego abierto, Dominic Calvert-Lewin cabeceó un centro de Wilfried Gnonto. Henry y Gnonto, ambos suplentes, habían añadido un toque de calidad a un partido que antes estaba estreñido.
“Un juego anticuado y bastante directo”, dijo el técnico del Brentford, Keith Andrews, por decirlo suavemente.
“Gran capacidad de recuperación para volver”, dijo el técnico del Leeds, Daniel Farke, que se mostró bastante satisfecho. “Gran actuación y podría haber sido mejor con el resultado”.
Dos equipos que miran por encima del hombro centran ahora su atención en los encuentros festivos. Después de haber parecido cómodo evitando cualquier apariencia de una batalla por el descenso, la forma reciente del Brentford (una victoria de cada cinco) ahora los pone en peligro.
La diferencia con el Leeds en el inicio era de sólo cuatro puntos, y allí se mantuvo. A mediados de noviembre, las posibilidades de Farke de pasar la Navidad eran similares a las de un pavo regordete y de primera, pero su equipo tuvo una actuación de alto octanaje y cuatro puntos en un triple encuentro desalentador.
¿Habían agotado tales esfuerzos a Leeds? Cayeron por debajo del nivel en los partidos contra Manchester City, Chelsea y Liverpool, pero se mantuvieron fuertes y competitivos. Salvar un empate en casa contra el Liverpool había requerido tirar el fregadero de la cocina a sus oponentes, pero el equipo de Farke está jugando un fútbol cauteloso acercándose a la seguridad, yendo en contra de los instintos ofensivos de su entrenador hasta que surja la necesidad. “Un sistema difícil de romper”, dijo Andrews sobre el enfoque de su homólogo. “No fuimos lo suficientemente pacientes”.
En medio de las olvidables primeras etapas, el vislumbre más claro de una apertura fue el de Calvert-Lewin escapando de la trampa del fuera de juego de Brentford, sólo para no encontrar apoyo. El hecho de que la pelota fuera declarada plana fue una metáfora adecuada de los niveles de entretenimiento bajo cero.
Los duelos personales estaban estancados. Los bloques bajos reinaron supremos. El centro del campo estaba abarrotado como una lata de sardinas. La mejor oportunidad de la primera mitad vino de un error: Vitaly Janelt, sin darse cuenta, le dio un pase en profundidad a Noah Okafor antes de que Caoimhín Kelleher se negara a ser superado desde un ángulo cerrado.
La controversia al menos ha añadido un elemento de intriga. Algunas dudas en Stockley Park unieron a los dos grupos de fans en una fuerte solidaridad contra la asistencia por vídeo. Primero se concedió un penalti de Brentford y luego se anotó. Dango Ouattara, desafiado por Gabriel Gudmundsson, fue declarado en fuera de juego. Habría sido una pequeña recompensa – “un regalo”, dijo Farke – para el equipo que recibió más penalizaciones en la Premier League esta temporada. Una primera parte miserable estaba llegando a un final misericordioso. Nunca volvamos a hablar de eso, aunque las cosas sólo puedan mejorar.
Leeds comenzó la segunda mitad con impulso, atacando contra su siempre ruidoso apoyo visitante. Brentford se mantuvo cómodo retirándose a su caparazón, lo que provocó una masa de cuerpos en el área de penalti mientras se desarrollaban algunas sesiones de pinball.
Al cumplirse la hora, Andrews demostró la habilidad de Mikkel Damsgaard para intentar servir al aislado Igor Thiago, con Henry acompañando al danés desde el banquillo para desempeñar su papel clave en la portería. “La experiencia y el conocimiento del juego de Jordan son insuperables”, dijo Andrews. “Fue un jugador destacado para nosotros”.
Henderson, recordando a su difunto amigo Diogo Jota, dijo: “No marco muchos goles, pensé en dedicárselos a él”, después de disfrutar de la celebración del portugués.
Eso dejó al Leeds con 20 minutos para encontrar el empate. Gnonto y Brenden Aaronson llegaron como refuerzos, siendo el primero crucial. Calvert-Lewin no cometió ningún error en el centro de Gnonto y lo celebró con los fanáticos que tomaron en serio su ética de trabajo duro. “Buen carácter y buena resiliencia”, esta fue la receta que propuso el exdelantero inglés para la continua reactivación de su nuevo equipo.
Ninguno de los equipos parecía dispuesto a arriesgarlo todo por el ganador, a pesar de que Ampadu disparó un misil desviado y Ouattara disparó por encima. Un punto cada uno; Este es siempre el resultado más probable cuando faltan beneficio, placer y expresión.
