SAN JOSÉ – Ahora que San Jose State debe ganar sus últimos tres juegos solo para ser elegible para el tazón, un enfrentamiento contra el último lugar Nevada Wolfpack Parecería ser exactamente lo que necesitan los espartanos.
Pero tendrán que hacer algo que no han podido hacer durante 25 años.
El partido del sábado por la tarde será en Reno, donde los Spartans han ganado sólo una vez en la historia del programa. Han perdido 10 partidos seguidos en las estribaciones de Sierra Nevada desde Jarmar Julien anotó tres touchdowns por tierra en los últimos ocho minutos para sellar la victoria de los Spartans por 49-30 en 2000.
San Jose State (3-6, 2-3 Mountain West) aún no ha ganado como visitante esta temporada y viene de una frustrante derrota en casa ante la Fuerza Aérea.
“No es que seamos Ohio State, nosotros mismos estamos luchando”, dijo el entrenador de San José State, Ken Niumatalolo. “Sólo tenemos que centrarnos en nosotros mismos. Ellos jugaron muchos partidos igualados y tuvieron posibilidades de ganar, al igual que nosotros”.
Los Spartans dejaron escapar su ventaja en el último cuarto en tres de sus derrotas. Pero en la derrota 26-16 ante la Fuerza Aérea, fue la ofensiva la que tuvo problemas para mantener a los Spartans en la contienda y los ayudó a su tercera derrota en los últimos cuatro juegos.
Los Spartans, que lideran la FBS en yardas aéreas por partido (332,6), perdieron tres pérdidas y permitieron un safety. Mientras tanto, la defensiva número 8 de Mountain West (419,56 yardas por juego) mantuvo a la tercera ofensiva de la conferencia a siete puntos por debajo de su promedio de la temporada.
Al ingresar al juego de la Fuerza Aérea, Eget no había lanzado una intercepción desde el 7 de septiembre, cuando SJSU jugó contra Texas. Contra los Falcons, Eget lanzó dos selecciones. El receptor líder de FBS, Danny Scudero (1,126 yardas), se limitó a solo 41 yardas en recepción y no encontró la zona de anotación en la derrota.
“En el juego, nunca sentimos que la defensa nos estuviera deteniendo”, dijo el coordinador ofensivo Craig Stutzmann. “Nos detuvimos”.
El siguiente es Nevada (1-8, 0-5 MW), que se ha enfrentado a algunos de los mejores equipos de Mountain West, incluida una derrota por 20-17 ante Fresno State y una derrota por 24-22 ante Nuevo México.
El liniero defensivo de Wolfpack, Dylan Labarbera, ocupa el segundo lugar en Mountain West en capturas con 6,5. SJSU tuvo problemas para darle tiempo a Eget para lanzar la pelota contra Air Force, lo que generó mucha presión sobre Eget y las pelotas fueron golpeadas en la línea.
En las tres victorias de los Spartans, tienen un margen de pérdida de balón de más cuatro y en sus seis derrotas, tienen un margen de pérdida de balón de menos ocho.
Niumatalolo desea señalar que el equipo ha tenido un buen comienzo contra el Wolfpack. La defensa de los Spartans logró eso la semana pasada contra los Falcons, obligándolos a hacer tres y out en sus dos primeras series, pero la ofensiva no pudo igualar ya que los Spartans se conformaron con un gol de campo y perdieron un balón suelto en sus dos primeras series.
“Empezar rápido es nuestro mantra cada semana”, dijo Niumatalolo. “Nuestra ofensiva fue rápida contra Hawaii, pero nuestros jugadores son humanos. No es que puedas presionar un botón y saldrán rápido”.
La defensa de los Spartans realizó una de sus mejores actuaciones de la temporada, limitando la ofensiva de los Falcons a 302 yardas ofensivas totales. Air Force tiene un promedio de 438 yardas ofensivas esta temporada.
Los Spartans, que han tenido problemas en la cobertura de pases esta temporada, no fueron demasiado desafiados contra una ofensiva de la Fuerza Aérea con muchas opciones y tuvieron 63 intentos de pase en comparación con solo 10 intentos por tierra.
Esta semana contra Nevada, SJSU enfrenta el peor ataque aéreo en Mountain West. Nevada ocupa el último lugar en Mountain West en yardas aéreas por juego (153,67), el último en touchdowns aéreos totales (7) y tiene la mayor cantidad de intercepciones lanzadas (17).
El Wolfpack comenzó el año con Chubba Purdy, hermano del mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, antes de entregarle las llaves de la ofensiva al verdadero mariscal de campo novato Carter Jones después de las luchas de Purdy.
Carter lanzó para 661 yardas, tres touchdowns y ocho intercepciones.
La defensa de los Spartans ocupa el undécimo lugar en yardas aéreas permitidas (281 yardas por juego) y el coordinador defensivo Derrick Odum espera que la defensa pueda aprovechar una de sus mejores salidas de la temporada 2025.
“Hubo momentos en los que nos hubiera gustado mejorar, así es el fútbol”, dijo Odum. “No hubo quejas. Es un grupo muy unido que siempre busca mejorar cada semana”.
La defensa de Nevada se ubica en el medio del grupo tanto en defensa terrestre (152,89 yardas permitidas por juego, sexta en el MW) como en defensa de pase (230,67 yardas permitidas por juego, séptimo en el MW).
La ofensiva de los Spartans espera volver a la normalidad después de una dura salida contra la Fuerza Aérea. Su amplio núcleo de recepción ve a Scudero emparejado con Kyri Shoels (680 yardas en recepción, cuarto en MW) y Leland Smith (643 yardas en recepción, sexto en MW), lo que lo convierte en una de las salas de recepción más dinámicas de todo el país.
Eget también ocupa el primer lugar en todo FBS con 2,941 yardas aéreas.
Aunque la ofensiva aérea siempre ha sobresalido, la ofensiva de los Spartans ha experimentado un auge desde que el corredor novato Steve Chávez-Soto emergió como parte de un backfield de dos cabezas con Lamar Radcliffe.
Chávez-Soto recibió un tiempo de juego significativo en la victoria de SJSU sobre Nuevo México el 3 de octubre. La semana anterior, estuvo en el equipo de exploración y solo obtuvo tiempo de juego porque Floyd Chalk IV vestía camiseta roja, Jabari Bates se lesionó la semana anterior y Viliami Teu se lesionó en su primer acarreo contra Nuevo México.
Desde que hizo su tiro, Chávez-Soto tiene 300 yardas terrestres, siete touchdowns y un promedio de 5.7 yardas por acarreo en cinco juegos jugados.
“Abordó todo como si fuera el titular desde el primer día”, dijo el entrenador de corredores Michael Smith. “Esto genera confianza no sólo en mí mismo, sino también en todo el cuerpo técnico”.
Con la elegibilidad para el tazón en juego, SJSU no puede pasar por alto a ningún oponente en sus próximos tres juegos.
“Reconocemos que es un lugar difícil para ganar”, dijo Niumatalolo. “Esperamos con ansias este desafío”.
