El campeón del Super Bowl e ícono de los Oakland Raiders, George Atkinson, falleció a la edad de 78 años, anunció el equipo.
Atkinson jugó para el equipo de 1968 a 1977, fue elegido All-Star dos veces y ganó el Super Bowl en su última temporada en 1977.
En una declaración a X, un portavoz del equipo escribió: “La familia de los Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de George Atkinson, un Raider de toda la vida cuyo estilo físico de juego ayudó a definir una era del fútbol”.
Fuera del campo, los últimos años de Atkinson estuvieron dominados por una serie de tragedias familiares, y sus dos hijos se suicidaron con un año de diferencia.
Los dos ex alumnos de Notre Dame, Josh y George III, fueron diagnosticados con CTE en etapa 1 después de sus muertes en 2018 y 2019, respectivamente.
Josh se quitó la vida el día de Navidad de 2018 a la edad de 26 años, apenas dos meses después de la muerte de su madre, quien falleció por complicaciones de la enfermedad de Crohn.
George Atkinson observa desde la barrera un partido de los Raiders en diciembre del año pasado.
Atkinson, ícono de la NFL, junto a sus dos hijos, George III (izquierda) y Josh (derecha) en 2009.
Atkinson ganó el Super Bowl en 1977 y fue dos veces All-Star durante su carrera en la NFL.
Durante su infancia, ella sufrió una enfermedad mental grave y pasó un tiempo en una institución mental.
Mientras tanto, Jorge III sobrevivió a un intento de suicidio en las semanas posteriores a la muerte de su hermano Josh, pero murió menos de un año después, el 2 de diciembre de 2019.
Su padre, George Atkinson II, comenzó su carrera en la NFL con los Raiders, luego de ser seleccionado en la séptima ronda en 1968 por Morris Brown.
Como explicó el equipo en su comunicado, “irrumpió en la escena del fútbol profesional como un back defensivo emocionante y un regresador explosivo, ganando selecciones consecutivas al Juego de Estrellas de la AFL en sus dos primeras temporadas”.
Su hijo George II jugó en la NFL para los Raiders antes de suicidarse en diciembre de 2019.
Atkinson (centro) se sienta en el banco de los Raiders junto a Otis Sistrunk (izquierda) y Jack Tatum.
Continuó: “Pasó a ser el ancla de la defensa como parte de la famosa secundaria “Soul Patrol” de la década de 1970, ayudando a los Raiders a lograr un éxito sin precedentes cuando los Plata y Negro avanzaron a cinco Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos y ganaron el Super Bowl XI después de la temporada de 1976.
“Las contribuciones de George como amigo y mentor para todos en la organización de los Raiders continuaron mucho después de su carrera como jugador, y todos los que lo conocieron extrañaremos mucho su personalidad genuina y su maravilloso sentido del humor”.
Ni el equipo ni su familia han anunciado aún la causa de la muerte.
