Aquellos que fueron presionados a actuar para representar a sus respectivos países en el lanzamiento del Seis Naciones en Edimburgo el lunes ciertamente han dado la talla.
Era casi imposible para Sione Tuipulotu, Antoine Dupont, Jamie George y los demás no toparse constantemente mientras eran llevados de un medio de comunicación a otro, como compradores de supermercado obligados a sonreír torpemente cada vez que se topan con un conocido en los pasillos.
Sin embargo, la familiaridad entre los rivales del Seis Naciones no es un concepto nuevo, dado que los equipos juegan entre sí todos los años y muchos jugadores juegan en la misma liga o incluso para el mismo club.
Para aquellos que también han tenido el honor de representar a los Leones Británicos e Irlandeses, hay una dimensión adicional en estas relaciones donde los jugadores que han sido compañeros de equipo durante meses de repente se convierten nuevamente en enemigos.
Es un ángulo con el que ahora Tuipulotu lucha después de participar en la gira de Andy Farrell por Australia el verano pasado. El capitán escocés es un tipo amigable y extrovertido al que es fácil imaginar codeándose con nuevos compañeros, pero también un feroz competidor en el campo, alguien que quiere ganar a toda costa. Entonces, ¿te resulta un poco extraño volver a encontrarte con tus “enemigos”?
“Oh, no, no es nada nervioso, para ser honesto”, insistió el pívot de Glasgow. “Hay mucho nerviosismo en el campo. Pero conozco a Jamie George desde este verano. Obviamente Caelan (Doris) se perdió la gira debido a una lesión, pero lo conocía porque jugaba contra él. Y todos son competidores, ¿sabes a qué me refiero?
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Tuipulotu se unió a sus compañeros capitanes del Seis Naciones en el evento de lanzamiento del torneo en Edimburgo.
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“Es algo extraño porque te llevas muy bien con ellos. Pero luego la otra parte tuya dice: “Debo odiarte un poco”. Entonces esa es la realidad de todo. No creo que haya gente entusiasmada en ruedas de prensa ni nada por el estilo. Esperaré hasta el día del partido para eso.
Tuipulotu cree que ser parte de la gira de los Lions por su país natal le da una idea adicional de los jugadores a los que se enfrentará Escocia en los próximos meses, pero no ofrece ninguna ventaja.
“(Ayuda) sólo un poco, supongo. Pero también te conocen, así que funciona en ambos sentidos. Hay muchas ideas preconcebidas sobre cómo juega la gente. Pero cuando estás allí y eres entrenado por entrenadores irlandeses o ingleses, es interesante ver cómo lo hacen. Y sí, aprendes mucho.
“Y creo que lo más importante es que en la gira de los Lions se aprende mucho. Sé que todos estamos en la cima del deporte cuando nos convertimos en Lions, pero es una locura cuánto más puedes aprender cuando llegas a una gira de los Lions. Así que eso fue lo principal para mí.
“Pienso en los mejores jugadores de los Lions en esta gira, pero también en las dos últimas giras, como Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Tom Curry… la propiedad de sus actuaciones en los grandes juegos es la razón por la que han sido recompensados con partidos internacionales.
“Y creo que eso es lo más importante: tu actuación en los partidos importantes es lo que genera grandes resultados. Eso es lo que necesitamos para Escocia.
“Y ojalá los muchachos que jugaron para los Lions este verano y tuvieron giras exitosas puedan aportar esa experiencia para ayudarnos a ganar partidos importantes”.
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Esperemos que el factor Glasgow Warriors también pueda influir. No sorprende que Gregor Townsend convocara a 20 jugadores de Scotstoun tras el esperado visto bueno de Gregor Hiddleston, dado que son uno de los equipos más exitosos de Europa.
Casi se podría defender la idea de iniciar 14 Warriors con Finn Russell en el puesto 10. Y aunque Townsend no llegará tan lejos con la selección de su equipo, Tuipulotu espera que la energía y la confianza que los jugadores de Glasgow han aportado al campamento tengan un efecto positivo en un equipo escocés que necesita un impulso.
“El rugby de clubes no es lo mismo que el rugby de prueba, pero te da confianza”, añadió. “Y la forma en que jugamos y resolvimos problemas como grupo de liderazgo, como líderes senior, pero también como jóvenes, jugando en partidos importantes.
“No puedo darles suficiente crédito, ¿sabes? Y es importante que ganemos confianza en estos grandes partidos de prueba.
“El margen de error en el rugby de prueba es probablemente mucho menor que en el rugby de clubes. Así que resolver problemas puede ser fácil en el rugby de clubes y bastante difícil en el rugby de pruebas, pero estas son las respuestas que debemos buscar.
“Creo que podemos aplicar las habilidades que aprendimos en Glasgow y que nos permitieron ganar partidos importantes en un entorno de prueba, que es más duro y exigente”.
“Pero esa es la realidad del Test Rugby, y es por eso que jugamos. Así que voy a apoyarme mucho en estos muchachos, nuestros líderes en Glasgow, así como en líderes en otros entornos.
Tuipulotu simplemente está feliz de estar nuevamente en medio de todo esto. El año pasado por estas fechas se preparaba para viajar a Roma para el inicio del Seis Naciones 2025 cuando sufrió una distensión en el pectoral que lo mantuvo marginado durante los siguientes tres meses. Y aunque intentó contribuir desde la barrera, admite que no fue una experiencia divertida.
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“Para ser honesto, fue horrible. No soy el mejor observador de partidos. Estaba realmente frustrado con la multitud. Fui a Twickenham. El único al que no asistí fue el último partido en París. Pero fui a ver a los demás y, sí, fue extraño verlos como espectador.
“Este es probablemente el primer torneo en el que he asistido. Y ves cosas que probablemente no notas cuando juegas debido a la presión del torneo y cosas así.
“Pero será mi primera vez como capitán del Seis Naciones y estoy orgulloso de hacerlo, muy entusiasmado por jugar en nuestro mejor torneo hasta el momento. Es emocionante, todos los muchachos se están uniendo.
“Han sido tres meses largos. Para ser honesto, parece una eternidad. Así que he estado emocionado de regresar al ambiente de las Seis Naciones durante mucho tiempo.
