Estaba sano y en forma a sus 54 años, un ávido corredor sin vicios: no fumaba, no bebía ni tomaba drogas. Entonces, cuando de repente sintió debilidad en el lado izquierdo, entumecimiento y dificultad para mantener el equilibrio, caminar, tragar y hablar, un miembro de la familia lo llevó rápidamente a una clínica de accidentes cerebrovasculares.
“Su presión arterial era extremadamente alta (aproximadamente 254 por 150 milímetros) y, sin embargo, cuando lo mirabas nunca te dabas cuenta porque tenía muy buen aspecto. Por eso llamamos a la hipertensión el asesino silencioso”, dijo el Dr. Sunil Munshi, médico consultor del NHS Trust de los Hospitales Universitarios de Nottingham en el Reino Unido.
Munshi es el autor principal de un informe de caso sobre el hombre, un trabajador de almacén de Sherwood, Nottingham, cuyo nombre se ha ocultado para proteger su privacidad. El artículo fue publicado el martes 9 de diciembre en la revista BMJ Case Reports.
La presión arterial normal en adultos es inferior a 120 sobre 80 mm HG (milímetros de mercurio). La presión arterial entre 180 y 120 o más se considera una crisis médica que requiere atención de emergencia inmediata.
“Su lado izquierdo estaba entumecido y las exploraciones mostraron que había sufrido un derrame cerebral en la parte más profunda del cerebro, el tálamo, lo que explica la inestabilidad”, dijo Munshi. “Fue ingresado y lo tratamos con cinco medicamentos diferentes hasta que su presión arterial bajó a 170”.
De regreso a casa, la presión arterial del hombre siguió aumentando, llegando a 220 a pesar de numerosos medicamentos.
Munshi y su equipo buscaron respuestas durante semanas y realizaron pruebas exhaustivas que resultaron negativas. Entonces, un día, el hombre le contó a Munshi sobre su hábito de beber bebidas energéticas.
“Todos los días consumía ocho bebidas energéticas de alta potencia para concentrarse en su trabajo: dos latas en cuatro momentos diferentes del día”, dijo Munshi. (El nombre de la marca no fue revelado en el estudio). “Cada una de las bebidas contenía 160 miligramos de cafeína. De repente el diagnóstico fue claro”.
Algunas bebidas energéticas pueden contener hasta 500 miligramos de cafeína, en comparación con los 30 miligramos del té y los 90 miligramos de una taza pequeña de café, dijo la primera autora del estudio, la Dra. Martha Coyle, médica residente de Nottingham University Hospitals NHS Trust.
“En el Reino Unido, las pautas sugieren 400 miligramos de cafeína por día, entre dos y cuatro tazas”, dijo Coyle. “Este señor consumió entre 1.200 y 1.300 miligramos, tres veces más”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos recomendado no más de 400 miligramos por día.
Apenas unas semanas después de dejar de consumir bebidas energéticas, la presión arterial del hombre volvió a la normalidad. Hoy, años después del incidente, goza de buena salud pero aún vive con las secuelas de su derrame cerebral.
“Obviamente no era consciente de los peligros que representaba para mí beber bebidas energéticas”, dijo el hombre a sus médicos. “(Yo) seguí con entumecimiento (en mi) mano izquierda, dedos de manos, pies y pies, incluso después de 8 años”.
Las combinaciones de ingredientes causan estragos
No se trata sólo de niveles altos de cafeína. Las bebidas energéticas actuales también contienen ingredientes que aumentan la presión arterial, como el aminoácido taurina, dijo Munshi.
“Las bebidas energéticas que contienen cafeína y taurina producen una presión arterial significativamente más alta que la cafeína sola”, dijo. “También contienen altos niveles de glucosa; sabemos que el azúcar daña los vasos sanguíneos en la diabetes y provoca daño cardíaco”.
Las bebidas energéticas también suelen contener ginseng, que afecta el metabolismo, y guaraná, una hierba que se cree que contiene cafeína en una concentración dos veces mayor que la de un grano de café, según el estudio. A menudo también se incluyen estimulantes más suaves como la teofilina, que se encuentra en el cacao, y la teobromina, que se encuentra en el té, dijo Coyle.
Estas bebidas energéticas pueden causar arritmias cardíacas, dañar el endotelio, el tejido que recubre los vasos sanguíneos, y acumular plaquetas en la sangre, dijo Munshi.
“Cuando las plaquetas se agregan, especialmente en situaciones de niveles altos de azúcar en la sangre, pueden producir coágulos de sangre”, dijo. “Los jóvenes suelen estar dispuestos a probar bebidas energéticas, especialmente en combinación con otras drogas como la cocaína o la metilanfetamina, que tienen efectos similares, y todas estas drogas juntas pueden causar estragos. »
La literatura médica está llena de ejemplos de los daños causados por las bebidas energéticas. Este caso, aunque sorprendente, no es un hecho aislado, afirmó Munshi.
“Hemos visto otros pacientes que han desarrollado un ritmo cardíaco irregular, lo que llamamos fibrilación auricular”, dijo. Otro paciente desarrolló una hemorragia intracelular en el cerebro, mientras que otro sufrió un derrame cerebral debido a un coágulo de sangre.
Munshi cree que los médicos deben ser más conscientes del impacto de las bebidas energéticas y preguntar sobre su uso durante los controles regulares, “especialmente cuando las personas son más jóvenes y tienen problemas cardiovasculares o accidentes cerebrovasculares”.
“La naturaleza de estas bebidas está cambiando. Se han vuelto cada vez más peligrosas y cada vez más poderosas”, añadió. “Proponemos una mayor regulación de las ventas de bebidas energéticas y de las campañas publicitarias, que a menudo se dirigen a los más jóvenes. »
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