Olvídese de Bazball: este fue el día en que finalmente terminó el sueño de las Cenizas de Inglaterra. Muchos, por supuesto, dirían que ese momento había pasado la segunda tarde de la primera prueba en Perth.
Pero la esperanza permaneció, por ilusoria que fuera. Y el segundo día, aquí en Adelaide, la esperanza finalmente dio paso a la realidad.
En respuesta a los 371 de Australia, Inglaterra tuvo que batear durante al menos cinco sesiones para tener el tipo de ventaja en la primera entrada que les hubiera permitido dictar los términos.
En cambio, sus bateadores, quizás confundidos por los mensajes contradictorios que emanaron del campamento durante la preparación, se abrieron camino hasta 213 de ocho.
Algunos creen que esta es una forma más aceptable de perder terrenos que quedar atrapado en medio de un terreno largo o profundo. De cualquier manera, Inglaterra intentó atacar y defender, y nada funcionó. Australia siempre ha tenido una respuesta.
El equipo de Ben Stokes llegó a Adelaide necesitando una victoria para tener alguna posibilidad de convertir un déficit de 2-0 en una victoria de 3-2, y parece que se dirige a Melbourne con una ventaja de 3-0. El temido encalado llama la atención.
Pat Cummins celebra tomar el terreno de Joe Root mientras Inglaterra fracasa
Zak Crawley (izquierda) y Ollie Pope (derecha) cayeron por poco dinero durante la primera respuesta de Inglaterra.
Mientras Inglaterra avanzaba hacia otro total patético, creció la confusión en torno al sistema de revisión de decisiones, con ambas partes perplejas por la tecnología deficiente y los árbitros en el campo aparentemente perdiendo confianza en su propia toma de decisiones.
Pero el alboroto no pudo ocultar la historia. En uno de los mejores campos de bateo del mundo, Inglaterra había ondeado la bandera blanca. Ha habido algunas giras de Bad Ashes en los últimos 40 años, pero esta se perfila para unirse al salón de la vergüenza.
Harry Brook anotó 45 y Ben Stokes aguantó 45, no fuera de 151 balones, aunque no estaba claro qué mensaje pensaba que estaba enviando a su equipo. Aparte de eso, fue tráfico unidireccional con los dos jugadores que regresaron, Pat Cummins y Nathan Lyon, representando cinco terrenos entre ellos.
¿Puede Inglaterra decir honestamente que se sorprendió porque sus entradas se desarrollaron en un día implacable con 40 grados de calor? ¿Realmente pensaron que Zak Crawley y Ollie Pope serían los hombres de crisis?
Quizás lo hicieron. Pero Crawley fue recuperado durante nueve minutos, empujando defensivamente contra Cummins, mientras Pope se lanzaba hacia Lyon y se dirigía hacia midwicket, alejándose penosamente durante tres con una expresión atormentada en su rostro.
En circunstancias normales, esta habría sido una mala decisión. Con las Cenizas en juego y las carreras en juego, fue deprimente.
Treinta y siete jugadores ingleses han anotado más que las 3.715 pruebas de Pope, pero sólo cuatro lo han hecho con un promedio inferior a su 34,71. Y tres de ellos –Alan Knott, Ian Botham y Andrew Flintoff– tenían otros hilos en su arco.
La extraña adicción de Inglaterra a Crawley y Pope se vio exacerbada por los problemas de Ben Duckett, quien anotó con precisión 29 antes de convertirse en la segunda víctima de la remontada del Lyon, derrotado afuera mientras avanzaba.
Australia tuvo respuestas en todo momento e Inglaterra parecía confundida bajo el calor abrasador.
Duckett ahora promedia 18 en esta serie, sus peores números desde que regresó al equipo hace tres años. Mientras tanto, Lyon superó la puntuación de 563 de Glenn McGrath en la prueba, colocándolo segundo en el panteón australiano, detrás de Shane Warne.
Mientras Joe Root todavía estaba ahí con Brook, el Barmy Army podía mantener los dedos cruzados. Pero después de sobrevivir a una apelación por haber sido atrapado por Scott Boland en uno, con el tercer árbitro Chris Gaffaney dictaminando que Alex Carey había tomado el balón en media volea, Root llegó a 19 antes de caer ante Cummins por duodécima vez en las Pruebas, superando la que lo dejó.
Brook fue fiel a su promesa previa al partido de “controlarse un poco”, aunque brevemente dejó de lado la precaución, usando sus pies para tallar a Boland en la cobertura durante seis: el tiro del día.
Luego, a los 45, él también murió por un mordisco afuera del muñón, dándole a Cameron Green un portillo en su segunda bola legítima y a Carey una de sus cinco atrapadas.
Después del té, la tecnología fallida volvió a ser el centro de atención por un breve período. Inglaterra había comenzado la mañana restableciendo una prueba, después de que el operador de tecnología en tiempo real Snicko admitiera que había arruinado la decisión de Carey el primer día.
Pero ahora ambas partes estaban consternadas durante un período en el que Cummins puso a prueba a Jamie Smith con algunas cosas breves. La pelota después de tirar de Cummins por seis, Smith se enredó con otro gorila, que pareció rozar su guante y luego golpeó su casco, mientras se dirigía hacia Usman Khawaja en un resbalón.
Los árbitros parecían desconcertados por todo el asunto y, aunque la atrapada podría no haberse realizado de todos modos, Gaffaney de alguna manera dictaminó que la pelota no alcanzó el guante de Smith. En el campo se escuchó a Mitchell Starc quejarse: “Hay que despedir a Snicko”.
Poco después, Australia volvió a apelar, dictaminando que Smith había disparado al portero. Nuevamente, los árbitros lo enviaron arriba. Aquí también reinó la confusión. Pero aunque Smith estaba convencido de que no lo había tocado, y un cuadro faltante en la evidencia visual proporcionó poca ayuda, un temblor en Snicko fue suficiente para que Gaffaney lo despidiera.
De 159 a seis, Inglaterra amenazó brevemente con implosionar por completo. Will Jacks fue atrapado detrás de Boland por seis por Carey haciendo malabarismos, parado sobre los tocones, antes de que Boland pasara a Brydon Carse por la puerta para un pato.
Finalmente, Stokes encontró un aliado confiable en Archer, quien había comenzado el día completando sus primeros cinco en Australia, y ahora le hacía compañía a su capitán durante los 14 overs restantes.
Pero parecía que todo estaba retrasando lo inevitable. Inglaterra sigue perdiendo por 158 puntos y necesitará un milagro para escapar. Muchos dirían que no lo merecen.
