El primer gran torneo de lucha de sumo celebrado fuera de Japón se celebró en el Royal Albert Hall gracias al augusto padre del innovador presidente del Daily Mail de esa generación, Lord Rothermere.
Han sido necesarios 34 años para que los antiguos rituales dhoyo se realicen por segunda vez en el extranjero y una vez más la sala de conciertos más venerada de Londres es el escenario reforzado para la disciplina más religiosa de los gigantes de los deportes de combate, esta vez durante cinco noches.
Vere Harmsworth, el segundo vizconde de Rothermere, me había enviado a Tokio a principios de 1991 para informar sobre el sumo y persuadir al Mohammed Ali de este montículo de tierra sagrado para que saliera de sus primeras semanas de retiro oficial para participar en este evento histórico. Esto requirió compartir la montaña de arroz y guiso que constituyen la dieta básica de estos combatientes.
El gran Chiyonofuji accedió no sólo a volar sino también a almorzar conmigo en Simpson’s In The Strand, el templo centenario de los grandes cortes de carne y que también fue la primera casa abovedada de ajedrez de Gran Bretaña.
Desafortunadamente, esta institución restaurantera se encuentra actualmente cerrada, quizás esperando ser transformada en una especie de restaurante de fusión. Pero durante más de un cuarto de siglo, una fotografía de ese almuerzo colgó de las paredes de roble.
Mostraba a Chiyonofuji con sus túnicas reales rodeado por los famosos carros plateados, desde los cuales devoraba grandes porciones no solo del asado de su elección, sino de todos los demás: carne de res, cordero, cerdo, venado, pavo e incluso el bistec más grande y el budín de riñón.
El gran Chiyonofuji aceptó unirse a Jeff Powell para almorzar en Simpson’s In The Strand.
Jeff Powell del Daily Mail Sport saluda a Chiyonofuji en 1991
Durante más de un cuarto de siglo, una fotografía de este almuerzo colgó de las paredes de roble.
Y era uno de los luchadores más ligeros. Con 120 kilos, no es mucho más pesado que George Foreman con 118 kilos y nuestro propio campeón mundial de peso pesado Lennox Lewis con 116.
En el lenguaje común de nuestra Premier League, convertida en tierra de gigantes, los luchadores de esta semana pesan una media de 150 kilos.
Chiyonofuji confió en la velocidad de sus pies, manos y mente, así como en sus técnicas altamente desarrolladas, para dominar el sumo durante dos décadas y más de 1.000 combates de campeonato con más de 850 victorias. Las entradas para verlo incluso cuando era niño y hace tantos años costaban £ 300. Las plazas esta semana cuestan hasta £2.000.
