DUBLIN – La noche antes de jugar el primer juego de la NFL de la temporada regular en Dublín, el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, pronunció un discurso emotivo a su equipo sobre la importancia del difunto Dan Mr. Rooney, ex embajador estadounidense en Irlanda e influencia de los Steelers.
Menos de 24 horas después, Tomlin y los Steelers mantuvieron una victoria emocional para las montañas rusas 24-21 contra los Vikingos en el país ancestral de la familia Rooney frente a miles de terribles fanáticos de toallas.
“Definitivamente teníamos un chip en nuestro hombro”, dijo el corredor de borde TJ Watt. “Mike T. anoche, pronunció un discurso sobre la importancia de la familia Rooney aquí en Irlanda y el Sr. Rooney, su embajador aquí y la importancia de este juego para su familia.
“Estamos muy orgullosos de eso, y poder ir allí y jugar al fútbol Steeler fue enorme”.
Los Steelers hicieron exactamente eso con un rendimiento defensivo principalmente dominante que incluía seis bolsas, dos intercepciones, 14 golpes de un cuarto y 10 plateados para la pérdida. Custaron una ola tardía de los Vikings que trajeron al equipo liderado por Carson Wentz en tres puntos, utilizando un pase desviado por la seguridad de Elliott Security para sellar la victoria con los segundos restantes.
“Sé que nos sonríe hoy”, dijo Tomlin sobre el ex embajador. “Es solo un honor lograr tu visión, llevar el fútbol de la NFL a Dublín”.
Designado como un partido en casa de los Steelers, la multitud de casi 75,000 fanáticos de los Steelers era principalmente fanáticos de los Steelers, y eran ruidosos desde el momento en que las puertas se abrieron tres horas antes de patear.
“Pensé que la atmósfera era excepcional”, dijo el cuarto de barrido Aaron Rodgers. “Salgo temprano. En la mayoría de los estadios de la NFL, hace dos horas cuando el estadio abre, y comienza a fluir. Alguien regresó al vestuario a las 11:00 a.m.
“… muchas toallas terribles allí, pero tuve la impresión de que probablemente había un buen viejo irlandés entrando en la mezcla agitando demasiado estas toallas. La música era genial. Los fanáticos eran geniales. La tierra era virgen”.
Toda la experiencia del día de juego fue una encarnación de las tradiciones de Pittsburgh y la herencia irlandesa de la familia Rooney. Durante los calentamientos, la Banda de Clada House, un grupo irlandés, interpretó las decoraciones en vivo entre un DJ que mezcla los topes 40 hits y canciones de artistas irlandeses. El juego también presentó el rendimiento de los himnos nacionales estadounidenses e irlandeses.
“Siempre ha sido un sueño con ella”, dijo Connor Heyward sobre Rooney. “Incluso en el camino del estadio, es posible que tengas escalofríos. Tuve escalofríos cuando vi a todos los fanáticos de los Steelers y teniendo esta oportunidad, luego también con el himno nacional, como escuchar el himno nacional estadounidense y luego escuchar el himno nacional de Irlanda. Dos opuestos, más iluminado, pero realmente fue genial”.
Al igual que lo hacen en el estadio Acrisure, los Steelers también jugaron la Pittsburgh Polka antes de patear. Más tarde, el estadio inauguró el último cuarto con una canción dirigida por la multitud en “Zombie” de los Cranberries, un grupo de rock irlandés entrenado en Limerick.
Después de que los Steelers pidieron un gol para tomar una ventaja de 18 puntos más tarde en el último cuarto, las pantallas de Jumbotron se oscurecieron y Renegade de Styx, el himno defensivo de los Steelers, comenzó a jugar.
La victoria del domingo coronó un viaje de tres días a la isla para los Steelers, que llegó el viernes e hizo rápidamente un viaje de autobuses de una hora a Carton House para su alojamiento los fines de semana. Los Steelers practicaron en el campo unas horas después de su llegada, utilizando las mismas áreas previamente utilizadas por el equipo nacional de rugby irlandés antes de los partidos en Dublín. También realizaron una gran caminata el sábado.
A principios de semana, Rodgers expresó el deseo de llegar a Irlanda antes, pero dijo el domingo que simplemente quería haber tenido una estadía más larga en uno de sus tres juegos de carrera internacional.
Entre el entrenamiento, el equipo tuvo tiempo libre para explorar Dublín.
“Fue un viaje corto, pero desde el momento en que aterrizamos, los muchachos de la seguridad de la casa de cartón fueron hilarantes”, dijo Rodgers. “Guinness fue bueno en el centro de Dublín. Será un buen vuelo con un regreso anual, un regreso anual de nosotros o otros dos equipos”.
Aunque la mayor parte del viaje fue una experiencia positiva, el trimestre de respaldo de Steelers Skylar Thompson, que no debía jugar porque estaba herido, fue robado el viernes por la noche, pero estaba en el partido el domingo en un chándal.
Cuando se le preguntó si Dublín había hecho lo suficiente para ganar otro partido de la NFL, Rodgers fue definitivo.
“100%”, dijo. “Sí.”
