El doblete de Matt Targett en la primera mitad ayudó al Middlesbrough a volver a la senda del triunfo con una victoria por 3-1 sobre el Birmingham e impulsar aún más sus esperanzas de ascender a la Premier League.
El triunfo del Millwall, tercer clasificado, sobre Preston el fin de semana redujo la diferencia a sólo un punto de cara al partido, pero el equipo de Kim Hellberg respondió para recuperar su ventaja de cuatro puntos en el segundo lugar. Birmingham solo ha perdido su segundo partido de liga en St Andrew’s desde mayo de 2024, lo que significa que sus posibilidades de terminar en los playoffs han disminuido aún más. Se mantienen a ocho puntos de los seis primeros.
Los visitantes llevaban una racha de tres partidos sin ganar antes de su viaje a Midlands, pero rápidamente disiparon cualquier temor de que su temporada comenzara a tartamudear cuando Targett anotó un doblete en la primera mitad para duplicar su cuenta de la temporada. Marvin Ducksch devolvió al Birmingham al partido con su noveno gol liguero de la temporada, pero David Strelec restauró la ventaja de dos goles del Boro con su primer gol del año calendario.
La tarde no empezó demasiado bien para Boro, que estuvo a punto de ser castigado en el tercer minuto cuando Tommy Doyle aprovechó un pase fuera de lugar y disparó hacia la portería, pero Sol Brynn logró ponerse por detrás. Sin embargo, los perseguidores del ascenso demostraron su calidad con la primera buena ocasión del partido para abrir el marcador en el minuto 13.
Aidan Morris lanzó un balón en diagonal en el camino de Targett, quien cronometró su carrera perfectamente para ponerse detrás de la defensa y lograr un remate sereno más allá de James Beadle. Targett jugó 89 partidos con el Aston Villa, el principal rival del Birmingham, y rápidamente silenció a los aficionados locales con su celebración.
El gol cambió por completo el juego y el Middlesbrough volvió a tomar ventaja, duplicando su ventaja 13 minutos después. Christoph Klarer perdió el balón en una zona peligrosa ante Hayden Hackney y el centrocampista hizo un gesto a Targett, que estaba allí para sepultar su segundo gol de la noche.
Los aficionados locales no estaban contentos con lo que vieron como abucheos y abucheos comenzaron a sonar en St Andrew’s, principalmente dirigidos a Beadle, que había realizado algunos pases descuidados.
Al igual que en la primera mitad, Birmingham salió de las trampas en la segunda mitad, con Kai Wagner apuntando directamente a Brynn. Los locales tardaron solo tres minutos de la segunda mitad en reducir a la mitad el déficit después de que Jay Stansfield rompiera la trampa del fuera de juego y recortara para que Ducksch rematara de cabeza.
De repente, el equipo visitante parecía nervioso y Brynn hizo una buena parada para evitar que Ducksch empatara.
El Middlesbrough calmó esos nervios restableciendo su ventaja a dos goles cada hora. Luke Ayling proporcionó un centro peligroso para que Strelec dirigiera su cabezazo al poste y le otorgara a Boro unos merecidos tres puntos.
