Roger Federer, un fiel seguidor del Basilea, estaba en las gradas, en los elegantes asientos para ser precisos, pero él también seguramente podía ignorar sus lealtades y apreciar la gracia con la que Youri Tielemans llevó al Aston Villa a la victoria.
Unai Emery se dirigió a Tielemans en el descanso y el centrocampista anotó a los ocho minutos, su primera vez con estilo recuperando la ventaja, después de que un temprano gol de Evann Guessand fuera anulado. Representó una victoria número 14 en sus últimos 16 partidos y también parecía significativa, dada la preparación para llegar a la cima de la tabla en medio de la lucha por clasificarse automáticamente para los octavos de final en marzo.
Luego llegó un mensaje preocupante de Emery. “No podemos parar”, dijo. “La Europa League es muy importante para nosotros. Ser favoritos depende de si jugamos regularmente, de si llegamos a estar entre los ocho primeros. Hay otros equipos que poco a poco están mejorando. Esta competición es muy difícil. Pero, por supuesto, estamos motivados, concentrados y queremos disfrutar cada momento, compartir emociones con nuestros aficionados”.
De eso se trata jugar en Europa. Hemos vivido estos momentos emocionantes en la Conference League, la Champions League y ahora la Europa League. Tres puntos hoy nos dan confianza para el proceso. Villa es tercero con 15 puntos después de una quinta victoria en seis partidos, pero solo cinco puntos separan al Lyon, primer clasificado, y al Estrella Roja de Belgrado, 17º.
En vísperas de este partido, Xherdan Shaqiri, que regresó el año pasado al club al que fichó cuando tenía ocho años, insistió en que el Basilea podría vencer a cualquiera aquí. Chelsea, Liverpool, Tottenham y Manchester United se han ido de este estadio con las manos vacías durante los últimos 15 años y al aterrizar en Basilea, Emery se apresuró a reconocer que el estado de forma reciente del equipo suizo también inspiraba respeto.
El Basilea había ganado sus siete partidos anteriores en casa en esta competición, incluidos dos esta temporada. Villa, por supuesto, sabe todo sobre el poder de la forma local, ya que ha perdido solo dos veces en Villa Park desde agosto de 2024; ha impulsado su ascenso a la prominencia en la Premier League y regresarán al servicio nacional en West Ham el domingo.
Emery, decidido a sumar una quinta victoria de la Europa League a su currículum, sabe que hay que encontrar un equilibrio entre esta competición y el campeonato, que sigue siendo la prioridad. Villa hizo ocho cambios con respecto a su victoria en el tiempo adicional sobre el Arsenal, siendo Matty Cash, Ezri Konsa y Amadou Onana el trío que conservó sus puestos iniciales. Faltaron Emiliano Martínez y Pau Torres, lesionados el pasado fin de semana. Martínez volvió a faltar por un problema de espalda, que le obligó a abandonar el once inicial en Brighton la semana pasada. “No es gran cosa”, dijo Emery.
La rotación significa oportunidad y Guessand aprovechó su oportunidad en el minuto 12 en circunstancias desafortunadas. Marwin Hitz, portero del Basilea, despejó un córner de Villa, pero el despeje de Shaqiri salió disparado en la pantorrilla de Philip Otele inconsciente y Guessand, en el deslizamiento, mostró su conciencia para localizar la esquina inferior para marcar su segundo gol de Villa, ambos en esta competición.
El Basilea pensó que había empatado gracias a un buen remate de Léo Leroy cuando se acercaba la media hora, pero Dominik Schmid fue sancionado por fuera de juego en la preparación tras una revisión del árbitro asistente de vídeo. Federer tuvo que simpatizar con un casi fallo, un hecho común en su vida anterior. Seis minutos después, Shaqiri lanzó un tiro libre al área y Flavius Daniliuc se arriesgó. Marco Bizot, portero de Villa en sustitución de Martínez, también corrió desde su portería al punto de penalti, donde Daniliuc mandó el balón a la red. Emery hizo una mueca al margen. La Muttenzerkurve de Basilea, sede de los ultras, subió el volumen.
Villa estuvo decepcionado en la primera mitad y Emery lo reconoció, introduciendo a uno de sus jugadores más confiables en Tielemans en el descanso. Reemplaza a Cash y Lamare Bogarde pasa al lateral derecho. Emery orquestó la transición de Villa de luchador por el descenso a habitual europeo y quizás también tenga poderes psíquicos. En este punto, los seguidores de Villa probablemente crean que es capaz de cualquier cosa.
Cuando parecía que Villa estaba resoplando, Bogarde le dio un pase a Emiliano Buendía, quien inteligentemente mantuvo a raya a su marcador y lanzó un pase al camino de Tielemans que avanzaba en el borde del área. En movimiento, el belga conectó maravillosamente, disparando fríamente un tiro raso a la esquina inferior antes de correr hacia el bolsillo de los fanáticos de Villa para celebrar. “Por supuesto, cuando ganamos, cada plan tiene más o menos sentido”, dijo Emery.
Villa debería haber ampliado su ventaja cinco minutos después, cuando Jadon Sancho reemplazó a Guessand en el borde del área, pero el extremo disparó. Emery trajo a la caballería poco después, con Boubacar Kamara, Morgan Rogers y Ollie Watkins saliendo del banco a mitad de la segunda mitad. Pero al final, Villa no tuvo que esforzarse demasiado.
