Por RONALD BLUM, Associated Press
WASHINGTON (AP) — La FIFA ha invitado a más equipos que nunca a una Copa Mundial cuyos premios están reservados en gran medida para los fanáticos del 1 por ciento. El proceso de determinar qué equipos jugarán en el grupo ampliado de 48 naciones comienza con el sorteo del viernes en el Centro Kennedy para las Artes Escénicas.
Cabo Verde, CurazaoJordania y Uzbekistán participarán por primera vez en el evento emblemático del fútbol, cuando el torneo del próximo año se celebre del 11 de junio al 19 de julio en 16 ubicaciones en Estados Unidos, México y Canadá.
“Soy bastante optimista porque para clasificarse hay que vencer a los otros equipos de sus confederaciones, y eso es una señal de calidad”, dijo el jueves el ex entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, mientras se colocaban las alfombras rojas en el Kennedy Center. “Los equipos no están ahí por casualidad”.
El presidente estadounidense Donald Trump y la mexicana Claudia Sheinbaum Se esperan junto con el primer ministro canadiense, Mark Carney. En lugar de equipos de fútbol, la tienda de regalos del Kennedy Center siempre estaba repleta de calcetines de Shakespeare, Beethoven y Verdi y estantes de cascanueces rojos y blancos.
Los 11 mejores equipos del mundo se han clasificado, con Italia, 12.º entre las 22 naciones que participan en los playoffs para que los últimos seis lugares se decidan el 31 de marzo.
Dirigido por el capitán Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante el torneo, Argentina busca convertirse en la primera nación en ganar Copas del Mundo consecutivas desde Brasil en 1958 y 1962. Messi buscará extender su récord de 26 partidos jugados y comienza con 13 goles en su carrera, tres menos que el récord de Miroslav Klose.
Los partidos se jugarán en 11 estadios de la NFL, incluidos tres en México y dos en Canadá, donde se está construyendo para agregar 17,000 asientos temporales al BMO Field, aumentando la capacidad a aproximadamente 45,000. La asistencia superará el récord de 3,59 millones de 1994.
“Básicamente, establecimos el nuevo tono en términos de asistencia, rodeando el torneo con mucha diversión y glamour”, dijo Alan Rothenberg, principal organizador de la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos. “Hicimos muchas cosas que rompieron el hielo en términos de cómo presentar el torneo como algo más que un simple torneo de fútbol”.
La FIFA anunció precios iniciales de boletos de $60 a $6,730diciendo que serían dinámicos, en comparación con los $25 a $475 del torneo de 1994 en los Estados Unidos. Se negó a publicar una lista completa de precios, como lo ha hecho con todas las demás Copas del Mundo desde al menos 1990. El organismo rector también vende pases de estacionamiento por hasta 175 dólares para un solo partido, una semifinal en Arlington, Texas.
El portavoz de la FIFA, Bryan Swanson, no respondió a una solicitud dirigida al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para discutir los precios de las entradas.
En el sorteo participarán sesenta y cuatro naciones, o el 30% de los miembros de la FIFA, pero sólo 42 países tienen garantizado el deporte. Entre los equipos clasificados en los playoffs, Albania, Kosovo, Nueva Caledonia y Surinam intentan llegar por primera vez al Mundial.
Con la expansión, los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos avanzan y los ocho mejores equipos ocupan el tercer lugar. Algunas naciones podrían llegar a los nuevos octavos de final con tres puntos.
“Creo que vamos a estar en muy buena forma”, dijo el ex mediocampista estadounidense Tab Ramos, quien cuando jugaba planeaba permutaciones para progresar. “Tenemos un buen equipo, así que no estoy tan preocupado por este empate como en el pasado”.
La computadora de Opta Analyst predice que Estados Unidos tiene un 0,9% de posibilidades de ganar: los estadounidenses no han alcanzado las semifinales desde la primera Copa del Mundo en 1930. España lidera el pronóstico con un 17%, seguida por Francia (14,1%), Inglaterra (11,8%), Argentina (8,7%), Alemania (7,1%), Portugal (6,6%), Brasil (5,6%) y Holanda (5,2%).
En un nuevo giro, la FIFA ha declarado que los cuatro mejores equipos de la clasificaciones (España, Argentina, Francia e Inglaterra) se evitarán hasta las semifinales si terminan primeros en su grupo de primera ronda.
Las sedes específicas para la mayoría de los partidos y los horarios de inicio no se anunciarán hasta el sábado. En 1994, sólo hubo siete partidos nocturnos.
Los sitios de juego grupal de un equipo se limitarán a las zonas regionales Este, Central y Oeste.
El sorteo de la Copa del Mundo de 1994 en Las Vegas fue apolítico y contó con las actuaciones de Stevie Wonder, Barry Manilow, James Brown y Vanessa Williams, así como del comediante Robin Williams, quien se refirió a la pantalla del sorteo como “el tablero de keno más grande del mundo” y gritó “¡Bingo!” cuando se seleccionó a Grecia.
Este sorteo se parece más a la ceremonia del torneo de Moscú de 2018, inaugurada por el presidente ruso Vladimir Putin. Se espera que Trump, que hizo campaña para el Premio Nobel de la Paz, reciba el Premio de la Paz de la FIFA. que Infantino estableció después de viajar a varios eventos con Trump.
Pero el evento principal es sacar bolas de los cuencos para crear grupos. Los retirados Tom Brady de la NFL, Shaquille O’Neal de la NBA y Wayne Gretzky de la NHL, así como el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, asistirán a una ceremonia encabezada por el ex capitán de Inglaterra Rio Ferdinand.
“Hay angustia y miradas de puro terror y decepción y/o alegría y euforia por parte de los entrenadores y el personal”, dijo el ex defensor estadounidense Alexi Lalas, ahora analista senior de fútbol en Fox. “Se está volviendo realmente real para la gente”.
