Los Angeles Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después de dos temporadas, anunciaron el domingo.
El entrenador en jefe asociado DJ Smith se desempeña de manera interina y se espera que desempeñe ese cargo durante el resto de la temporada. Los Kings vienen de un mal febrero, que incluyó una racha de cinco derrotas consecutivas que terminó el sábado con una victoria por 2-0 sobre Calgary. Los Ángeles fue superado 14-5 en dos derrotas tras el parón olímpico, a pesar del impacto causado por el canje por el extremo estrella Artemi Panarin.
Hiller, de 56 años, fue ascendido a entrenador en jefe después de que Todd McLellan fuera despedido a mitad de temporada en 2024.
“Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso que ha mostrado a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetable, y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestra banca”, dijo el gerente general Ken Holland en un comunicado. “A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de dirección para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es posicionar a este equipo para el éxito ahora y seguir adelante”.
Smith, de 48 años, fue entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cinco temporadas (2019-2024) y luego se unió a los Kings como entrenador asistente. Holland, el ejecutivo del Salón de la Fama mejor conocido por su trabajo ayudando a convertir a los Detroit Red Wings en una dinastía, está en su primera temporada como gerente general en Los Ángeles. El ex defensa de los Kings, Matt Greene, se une al personal como entrenador asistente.
Hasta el domingo, los Kings estaban en el quinto lugar de la División del Pacífico y a tres puntos del comodín en la Conferencia Oeste. El equipo espera aprovechar al máximo la última temporada de la NHL del capitán Anze Kopitar, ya que el pívot de 38 años anunció sus planes de retirarse en septiembre.
Los Kings han estado lidiando con algunas lesiones graves últimamente. Kevin Fiala estará fuera de temporada después de sufrir una terrible lesión en la pierna izquierda en los Juegos Olímpicos mientras jugaba para Suiza. Mientras tanto, el sábado se anunció que Andrei Kuzmenko estaba considerado semana tras semana después de someterse a una cirugía para reparar un menisco desgarrado.
Los Ángeles llegó a los playoffs de la Copa Stanley durante cuatro temporadas consecutivas, pero perdió cada vez ante los Edmonton Oilers en la primera ronda. Los Kings no han avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs desde que ganaron su última Copa Stanley en 2014.
Hiller fue fuertemente criticado durante los playoffs del año pasado por disputar sin éxito el gol del empate de los Oilers en el Juego 3 de su serie de primera ronda. Edmonton luego anotó el gol de la victoria en el juego de poder que siguió. El desafío fallido fue el cambio de impulso en la serie. Los Kings desperdiciaron una ventaja de 2-0 en la serie y fueron eliminados después de perder cuatro juegos consecutivos.
