El cuerpo de Owen Hanson estaba en FCI Englewood, un centro penitenciario federal de baja seguridad en Colorado, pero su mente estaba en otra parte.
Mientras un oficial penitenciario supervisaba un examen que contaba para la maestría de Hanson, Hanson pensó en la USC. Cuando entrenaba, mentalmente estaba en Equinox. ¿El batido de proteínas que preparó en un cubo de fregona? Era de Earthbar.
Pero no importa dónde colocara su mente y su cuerpo, un pensamiento seguía recurrente para el ex atleta de la USC.
“Estuve preocupado todo el tiempo que estuve en prisión”, dijo Hanson. “¿Alguno de mis hermanos troyanos, mis compañeros de equipo, me acogerá? ¿O simplemente me harán a un lado? Ahora que soy un delincuente convicto, ¿me aceptarán?”
Hanson ha tenido muchos nombres: California Kid, O-Dog, Cocaine Quarterback. Pero hoy solo intenta ser Owen mientras hace todo lo posible para compensar los errores que no se pueden compensar.
En diciembre de 2017, el nativo de Redondo Beach fue sentenciado a 255 meses de prisión por una empresa de tráfico de drogas, juegos de azar y lavado de dinero que abarcó Estados Unidos, Centro y Sudamérica y Australia.
El deporte estaba en el centro de todo. Hanson no solo traficaba con una gran cantidad de drogas e incluso vendía drogas para mejorar el rendimiento a atletas profesionales y compañeros de equipo, sino que también supervisó una operación de apuestas ilegales de alto riesgo centrada en apuestas deportivas.
“Una vez que me crucé con la creación de libros o la actuación, simplemente creció”, dijo Hanson, quien coescribió una memoria llamada “The California Kid” y tiene un libro sobre el tema. Documentales de tres partes de Amazon Prime. “Y estás persiguiendo una carrera. Como atleta, somos adictos a la adrenalina y quieres seguir persiguiéndola”.
Salió de prisión en 2024 después de cooperar con las autoridades australianas en una investigación sobre una red de narcotraficantes y regresó al Coliseum para el partido de los Trojans contra Iowa ese otoño para pasar tiempo con sus excompañeros de equipo.
Aparte de una visita al campus en 2024, era la primera vez que regresaba a la USC en 20 años.
Se comprometió a jugar voleibol en la USC como atacante externo en 2000, luego se unió al equipo de fútbol como ala cerrada. Se unió a la fraternidad Beta Theta Pi. Cualquier cosa para ayudarlo, proveniente de su familia de clase trabajadora, a integrarse en la USC.
“Yo era hijo de un trabajador de la construcción. Obviamente, no pertenecía”, dijo Hanson. “Todos tenían la tarjeta American Express Black Card, todos tenían el Mercedes de sus padres.
“Estoy con toda esta gente y quiero ser como ellos. Quiero poder tomar un buen cóctel y salir con una chica de una hermandad y poder pagarlo y conducir un Mercedes porque todos los que me rodean lo hacen. Y si no hago eso, entonces no pertenezco y no soy bienvenido”.
Esta inseguridad llevó a una disposición a involucrarse en drogas y juegos de azar que solo empeoró con el tiempo. Es un ciclo que Hanson teme que pueda repetirse hoy en día, y lo ha inspirado a acercarse a los atletas jóvenes de cualquier manera posible.
“No me esconderé detrás de excusas para mis crímenes”, escribe Hanson en las primeras páginas. “No voy a fingir que fui una buena persona por hacer lo que hice, porque no lo fui. Cuando te sentencian a dos décadas de prisión, tienes mucho tiempo para reflexionar sobre ti mismo. Este libro es mi reflexión personal”.
Su objetivo es hablar con el equipo de fútbol de la USC y ya habló con el equipo de baloncesto masculino y con el cuerpo técnico.
“Conocí a Owen en un partido de fútbol y empezamos a hablar”, dijo el entrenador de baloncesto masculino de la USC, Eric Musselman, en un comunicado al Southern California News Group.
“Lo traje para hablar con nuestros jugadores porque sentí que su historia resonaría en ellos. Admiro la forma en que usa su historia para lograr cambios positivos”.
La gestión del dinero y las apuestas deportivas son temas centrales cuando habla con los atletas, y ambos temas son actuales.
La NCAA emitió un comunicado el 7 de noviembre sobre una investigación de la NCAA que encontró que seis estudiantes-atletas de Nueva Orleans, el Valle de Mississippi y el estado de Arizona estuvieron involucrados en casos separados de actividades de juego relacionadas con el baloncesto universitario.
Los jugadores habían manipulado juegos o proporcionado información a apostadores conocidos. Ahora no son elegibles permanentemente para practicar deportes universitarios.
Un evento similar ocurrió en septiembre, cuando tres jugadores de baloncesto masculino de Fresno State y San Jose State apostaron en sus propios juegos o en los de los demás. Dos de ellos alteraron sus propias actuaciones para asegurarse de que se ganaran las apuestas.
El equipo de baloncesto masculino de Dayton actualmente se niega a jugar contra Adam Njie, una transferencia de Iona, debido a su posible participación en actividades de apuestas de baloncesto universitario que pueden incluir jugadas ilegales, arreglo de juegos y manipulación del rendimiento.
“Siento que esto es sólo la punta del iceberg”, dijo Hanson. “Es muy fácil para alguien seguir el camino que yo tomé una vez. Con NIL, estos atletas obtienen dinero donde ahora tienen ingresos disponibles, donde pueden apostar en un evento deportivo”.
Hanson no se considera un orador motivacional, sino más bien un “orador de prevención”, como él lo llama. Dedica su tiempo a compartir su mensaje siempre que puede, mientras también dirige su negocio de helados proteicos, California Ice Protein, inspirado en los batidos de proteínas que preparaba en un cubo de fregona mientras estaba encarcelado.
Ir a la USC fue un sueño para Hanson. Su madre asistió a la escuela y su padre era un ávido aficionado al fútbol de los Trojans. Conducía coches de lujo y ganaba dinero, tal como quería hacer para ser parte de la multitud “de moda”.
Pero fue la prisión la que le dio una perspectiva que comparte con los demás (mientras vive la vida él mismo) mientras restablece sus vínculos con la USC.
“Sé tú mismo”, dijo Hanson. “La gente debería aceptarte tal como eres. Si no lo hacen, bueno. ¿Adivina qué? Encontrarás a alguien que lo haga”.
