Por CLIFF BRUNT
Michael Ray Richardson, ex guardia de los Golden State Warriors que fue expulsado de la NBA por violar su política de drogas en la década de 1980, murió el martes. Tenía 70 años.
El abogado y amigo cercano de Richardson, John Zelbst, confirmó su muerte a Associated Press. Richardson, que padecía cáncer de próstata, murió en su casa de Lawton, Oklahoma, en presencia de su esposa, Kimberly. El medio de comunicación Andscape fue el primero en informar de su muerte.
Richardson fue tres veces jugador All-Big Sky Conference en Montana antes de ser seleccionado en el puesto número 4 en el draft de la NBA de 1978, dos puestos por delante de Larry Bird. Jugó para los New York Knicks, Golden State Warriors y New Jersey Nets. En ocho años, fue cuatro veces All-Star y lideró la liga con tres victorias.
Richardson estuvo involucrado en dos intercambios notables que involucraron a los Warriors, quienes lo adquirieron en un desafortunado intercambio de 1982 que envió al futuro miembro del Salón de la Fama Bernard King a los New York Knicks. Richardson solo jugó 33 partidos para Golden State antes de ser traspasado a los New Jersey Nets por Sleepy Floyd y Mickey Johnson.
Fue prohibido en 1986 tras violar la política de drogas respecto al consumo de cocaína. Jugó en la Asociación Continental de Baloncesto y luego terminó su carrera en Europa. Luego ganó cinco campeonatos como entrenador en la Asociación Continental de Baloncesto y la NBL Canadá.
“Fue una vida de redención y victoria”, dijo Zelbst. “Redención y victoria. Es increíble”.
En 1979-80, Richardson promedió 15,3 puntos por partido para los Knicks y lideró la liga en asistencias (10,1 por partido) y robos (3,2).
“Era simplemente un jugador increíble y nadie había visto a nadie como él en ese momento”, dijo Zelbst. “Él era Magic (Johnson) antes de Magic”.
En 1984, llevó a los Nets a una sorprendente victoria en los playoffs sobre los campeones defensores Philadelphia 76ers y las estrellas Moses Malone y Julius Erving.
En su mejor temporada de la NBA, 1984-85 con New Jersey, Richardson fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NBA después de promediar 20,1 puntos y 8,2 asistencias y un récord de 3,0 robos por partido.
Jugó una temporada más en la NBA antes de su suspensión.
“Lo expulsaron de la liga, se puso sobrio y nunca regresó”, dijo Zelbst.
Richardson entrenó a la Caballería de Oklahoma/Lawton-Fort Sill a tres campeonatos: en la CBA en 2008 y 2009 y en la Premier Basketball League en 2010. También llevó al London Lightning a dos campeonatos de la NBL Canadá. Regresó a Lawton y pasó gran parte de su tiempo en sus últimos años asesorando a jóvenes negros de la zona.
Zelbst, propietario de Cavalry and Lightning, dijo que Richardson era una de las mejores personas que conocía.
“Cualquiera que lo conociera quedaría fascinado por él”, dijo Zelbst. “Era una luz tan brillante y lo voy a extrañar muchísimo. Resultó ser mi mejor amigo, y es simplemente desgarrador”.
