Hay dos verdades inmutables que gobiernan los playoffs de la NFL: reglas no escritas que superan el ruido de los modelos de la EPA y las fanfarronadas.
Verdad #1: En enero se pierden más partidos que los ganados.
Verdad #2: Cuando los márgenes sean ajustados, entregue la banca al mejor entrenador en jefe y mariscal de campo.
A menudo estas verdades operan de forma independiente. Pero en una ventosa noche de domingo en Filadelfia, se entrelazaron durante la victoria de los 49ers por 23-19 sobre los Eagles.
Mientras Nick Sirianni y Jalen Hurts pasaron tres horas dando al público nacional una clase magistral de autosabotaje, Kyle Shanahan y Brock Purdy simplemente existieron. Ellos dirigían el negocio. Sobrevivieron.
Y ahí lo tienen, después de una victoria que parecía más una fuga que una conquista, los 49ers siguieron adelante.
A veces, la estrategia más inteligente en el fútbol es simplemente apartarse del camino y dejar que otros jugadores implosionen.
Y este partido se decidió cuando los Eagles eligieron luchar contra ellos mismos en lugar de contra su oponente maltrecho, magullado, pero aún no vencido.
Comencemos con Sirianni, la mascota secundaria que se hace pasar por un estratega. No sanciona la ofensiva. No llama a la defensa. La descripción de su trabajo principal parece ser “Director de Vibraciones”, y el domingo las vibraciones en Filadelfia eran radiactivas.
En el segundo cuarto, con su equipo en control del juego, Sirianni corrió hacia la banca, no para hacer un ajuste esquemático o señalar un lapso de cobertura, sino para reprender públicamente al voluble receptor AJ Brown después de un tercer intento. Si un entrenador hiciera este truco en cualquier nivel que no sea la NFL, sería un “momento de enseñanza” viral instantáneo sobre cómo *no* liderar.
¿El resultado de esta extraña diatriba? Sorprendentemente, Brown no descubrió de repente los secretos de la “excelencia interior”. Dejó caer más pases. La ofensiva de los Eagles, que necesita desesperadamente que Brown sea de élite para enmascarar sus limitaciones esquemáticas (una forma educada de decir “para cubrir a un mariscal de campo en apuros”), tartamudeó al unísono.
Compare eso con Shanahan. Los 49ers comenzaron con jugadores externos en posiciones clave. El tendón de Aquiles de George Kittle se había roto, un golpe devastador para el alma del equipo. La línea ofensiva estaba perdiendo petróleo. Y aunque Shanahan tomó algunas decisiones cuestionables (todos los jugadores ofensivos lo hacen), nunca entró en pánico. Y ciertamente nunca se centró en él.
Modificó, ajustó y mantuvo el plan de juego, porque era lo suficientemente bueno.
Luego está la cuestión de los mariscales de campo.
Brock Purdy estuvo lejos de ser perfecto el domingo. Lanzó dos opciones indefendibles. También falló otros lanzamientos. Al parecer olvidó dónde estaba la banda al final de la primera mitad. Pero cuando el juego se puso más tenso, Purdy se metió en el bolsillo, recibió los golpes y cumplió. Jugó con la actitud tranquila de un tipo que sabe que el momento es tan grande como lo haces.
Mientras tanto, Jalen Hurts jugó como si quisiera estar en cualquier otro lugar que no fuera ese campo.
No hay otra forma de plantearlo: el dolor se juega con el miedo. Ante la presión, no reaccionó; él se rindió. Convirtió bolsillos limpios en artículos revueltos y artículos revueltos en desechables. Y luego vino la secuencia que definiría su fracaso en playoffs.
Con la temporada en juego (cuarto y 11, menos de un minuto por jugar, perdiendo por cuatro), Hurts y los Eagles quemaron un tiempo muerto.
Este fue un error fatal e imperdonable que quedó evidente desde el momento en que ocurrió. Este tiempo muerto fue su salvavidas, su única oportunidad de recuperar el balón si la jugada fallaba. Al quemarlo, convirtieron una larga conversión en una proposición binaria: hacer o morir.
Y después de dirigirse a la banca para diseñar la jugada perfecta para salvar la temporada, ¿con qué regresó el cerebro de los Eagles (Huts, Sirianni y el pronto despedido coordinador ofensivo Kevin Patullo)?
Hornos verdes.
Eso es todo. Es el juego de “romper la ventana en caso de emergencia”.
De nuevo, cosas de Pop Warner.
Los Niners estaban encantados. No sabían que esto iba a pasar, pero en su estado siempre iban a mostrar una tapadera sencilla: veinticinco centavos.
Le dieron a Hurts una lectura fácil, siempre que estuviera dispuesto a levantarse y cumplir. No pensaron que lo haría. Tenían razón.
En cambio, convirtió una oración en una triple cobertura. Una pelota que no tenía nada que tirar.
Eric Kendricks lo estaba esperando.
Hagamos una pausa para apreciar lo absurdo: Kendricks estaba firmando el papeleo para unirse al roster de 53 hombres de los 49ers. esta semana. Este fue un fichaje de emergencia, un tipo recientemente sentado en el sofá, que de repente se encontró como el cuarto apoyador titular de la temporada del equipo para un partido de playoffs.
Sí, Kendricks ha estado a la vuelta de la esquina. Y sí, todos esos meses fuera del campo significaron que sus piernas estaban frescas. Diagnosticó la jugada, retrocedió y desbarató el pase con el conocimiento que sólo posee un astuto veterano.
La ruptura del pase fue una buena historia, pero seamos realistas: Hurts fue dominado por un apoyador que no tuvo trabajo hasta el martes en una jugada absolutamente vergonzosa.
Sí, los 49ers ganaron el domingo porque los Eagles perdieron.
Esto parece una tautología, una especie de sabiduría vaga e improvisada. Pero es la verdad.
Purdy ahora tiene cuatro series ganadoras en la postemporada, empatado con la mayor cantidad de cualquier jugador en el campo de la NFC. Hurts puede tener un trofeo de Jugador Más Valioso del Super Bowl en su manto, pero nunca ha liderado una campaña ganadora de playoffs en 10 juegos de postemporada.
Hoy, el camino se vuelve aún más difícil para San Francisco.
“El soporte se reinicia, los Seahawks son los siguientes”.
Entonces volvemos a la verdad #2: ¿En quién confías?
A pesar del desgaste de la plantilla, ¿a quién preferirías a Purdy y Shanahan?
Concederemos a Sean McVay y Matthew Stafford a Los Ángeles. ¿Cómo no pudiste elegirlos?
¿Pero el dúo de Chicago formado por Ben Johnson y Caleb Williams? Por favor. Una gran historia, una aventura divertida, pero ¿realmente confías en esta operación desde el asiento de sus pantalones en el crisol del Campeonato de la NFC?
¿Seattle? Apostaré por el loco entrenador en jefe Mike Macdonald y una defensa que apaleó a los Niners en la Semana 18. Pero luego está Sam Darnold, quien lideró la NFL en pérdidas de balón. ¿De verdad vas a confiar en que él no verá fantasmas cuando se enciendan las luces?
Los 49ers están en problemas. Llevan las cicatrices de fracasos pasados. Pero también tienen memoria muscular para las victorias.
Tienen un entrenador que, a pesar de todos sus defectos, educa a Sirianni mientras duerme. Tienen un mariscal de campo que no necesita que lo carguen, a pesar de lo que piensen los expertos nacionales.
El domingo fue un recordatorio de que en los playoffs de la NFL no es necesario ser perfecto. Solo necesitan ser los adultos en la sala.
Las Águilas eran niños. Los 49ers eran los adultos.
Sobrevivieron. Siguieron adelante. Y por ahora, esa es la única verdad que importa.
