Los fans japoneses no ven a Shohei Ohtani en persona muy a menudo. Quedaron asombrados el viernes durante un lleno total en el Tokyo Dome.
Ohtani conectó un grand slam en la segunda entrada cuando Japón venció a Taiwán 13-0 en el Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol. Fue el primer partido de cuatro de Japón en la fase de grupos.
El partido fue detenido después de siete entradas bajo la regla de misericordia, que se utiliza en el CMB. El juego se cancela después de cinco entradas si un equipo lidera por 15 o más puntos o después de siete si la ventaja es de 10 o más.
Después de ser amenazador en la primera entrada, con Ohtani doblando en el primer lanzamiento del juego pero sin poder anotar, Japón explotó con 10 carreras en la segunda entrada.
Japón, que golpeó primero como equipo visitante designado, puso a los primeros tres corredores en base. Kenya Wakatsuki le cometió una falta al receptor, lo que hizo que Ohtani se acercara para el dramático slam al jardín derecho contra el abridor Hao-Chun Cheng.
“Sabía que iba a abandonar el parque inmediatamente después de que lo golpeara”, dijo Ohtani sobre su grand slam. “Es importante marcar primero”.
Japón sumó seis puntos más durante el set, que duró 28 minutos. Japón golpeó y Ohtani consiguió su tercer hit del juego, un sencillo y su quinta impulsada de la entrada.
Y sólo se habían jugado dos rondas.
“Fue un buen partido y tuvimos un buen comienzo, así que creo que es gracias a vuestro apoyo”, dijo Ohtani a la multitud después del partido, hablando en japonés. “Creo que la lucha continuará, pero si los aficionados y el equipo pueden unirse y animarnos, eso nos animará. Así que, por favor, apóyennos”.
Japón anotó tres más en el tercero, esta vez contra el tercer lanzador Tzu-Chen Sha, para aumentar la ventaja a 13-0.
En las sombras quedó el abridor japonés Yoshinobu Yamamoto, MVP de la Serie Mundial de la temporada pasada con los Dodgers de Los Ángeles.
Después de largos descansos entre entradas, Yamamoto tuvo problemas en la tercera, dio dos boletos y llenó las bases con un error. Fue reemplazado por Shoma Fujihira, quien eliminó a An-Ko Lin para poner fin a la amenaza.
Yamamoto ponchó a tres, dio dos boletos, no permitió hits y fue el ganador. Cheng sufrió la derrota.
“Era nuestro primer partido del torneo y sumar el primer punto siempre es difícil”, dijo Yamamoto. “Pero Shohei conectó un gran jonrón para darnos impulso. Así que me quito el sombrero ante él”.
Ohtani comenzó el cuarto y se alineó con una atrapada en salto del primera base Nien-Ting Wu. Ohtani necesitaba un triple para un ciclo, y la captura en salto podría haberlo evitado.
Japón es el campeón defensor del CMB y el favorito en el Grupo C para llegar a los cuartos de final. Japón también es favorito para llegar a la final en Miami el 17 de marzo, posiblemente contra Estados Unidos.
Más temprano el viernes, Australia venció a la República Checa 5-1 con un jonrón de tres carreras del jugador del cuadro de los Medias Blancas de Chicago, Curtis Mead, para permanecer invicto en el Grupo C.
El jonrón de Mead en la tercera puso a Australia arriba 3-1 después de que los checos no lograron convertir una doble matanza al comienzo de la entrada, lo que finalmente le dio a Mead la oportunidad de batear. Australia añadió dos carreras en la novena, incluido un jonrón solitario de Alex Hall.
Los checos tomaron ventaja de 1-0 al final del segundo gracias a un elevado de sacrificio de Vojtech Mensik.
Josh Hendrickson fue el lanzador ganador y Tomas Ondra cargó con la derrota.
Australia mejoró a 2-0 en el Grupo C y los checos cayeron a 0-2. Australia alcanzó los cuartos de final hace tres años en el último CMB, pero perdió ante Cuba 4-3.
Los australianos tienen varios jugadores en equipos de la MLB, incluido Mead. También está Travis Bazzana, la primera selección del draft amateur de la MLB de 2024 retenido por los Cleveland Guardians.
El sábado, en el Grupo C, Taiwán se enfrentará a Chequia y Japón a Corea del Sur.
