Andy Irving no necesitará que nadie le diga que irrumpir en el centro del campo escocés a estas alturas es una tarea que podría compararse con dividir el átomo.
Como si este grupo de estrellas de la Serie A no fuera suficiente (Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson y Lennon Miller), tienes como compañía a los incondicionales de la Premier League inglesa, Ryan Christie y John McGinn.
Luego, por si acaso, está el antiguo actor de teatro de Kenny McLean, el autoproclamado alcalde de Norwich y un perenne héroe del Ejército de Tartán después de ESE gol sublime desde la línea media contra Dinamarca en noviembre.
Necesitas algo en ti para creer que perteneces a este tipo de empresa tan estimada, pero ten por seguro que el modesto joven de 25 años de Portobello no sufrirá ningún complejo de inferioridad esta semana.
Irving se ganó sus galones de la manera más difícil al tomar el camino más tortuoso imaginable hacia el fútbol internacional. Se expuso voluntariamente a todo lo que el juego podía ofrecerle, sobrevivió y prosperó.
Y habiendo llegado hasta aquí, formar parte del equipo que cruzará el Atlántico este verano es ahora el siguiente paso lógico.
El centrocampista escocés Andy Irving ha sido un éxito en el Sparta Praga desde su llegada en enero.
Es un oficial en el sentido literal de la palabra, junto con Scott McKenna, uno de los dos únicos hombres del equipo de 26 hombres de Steve Clarke que ha jugado en cinco países diferentes. Esto no es una coincidencia.
Graduado de la academia Hearts cuyo pie izquierdo lo convirtió en el jugador destacado de su grupo de edad en Riccarton, fue cedido a Berwick Rangers en los caprichos de la Liga Dos antes de aterrizar en Falkirk, luego atrapado en el Campeonato.
Hace cinco años, cuando la mayoría de la gente en su posición se habría quedado quieta, su sentido de la aventura lo llevó de Gorgie, donde se acercaba a su partido número 50, a la oscuridad de la tercera división del fútbol alemán con el Turkgucu Munich. Este episodio terminaría en lágrimas tras la insolvencia, pero sería grano para su molino.
Afortunadamente, el jugador hizo lo suficiente durante su corta estancia en Baviera para atraer la atención de la élite austriaca de Klagenfurt y fue rehabilitado al otro lado de la frontera.
Al West Ham le gustó lo que vio y lo fichó. Pero no lo suficiente como para querer contárselo al mundo a través de la revelación habitual.
De manera bastante misteriosa, Irving regresó inmediatamente a Klagenfurt en calidad de préstamo solo para regresar a la capital un año después y tardíamente anunciarse ante los fanáticos de los Hammers a través de 18 apariciones, incluidas siete en la Premier League.
Impresionó tanto con su color burdeos y azul que muchos seguidores se preguntaron por qué le permitieron marcharse en enero, cuando el Sparta de Praga llamó.
Irving se enfrenta a una dura competencia en el mediocampo de Escocia, pero últimamente se ha convertido en un habitual del equipo.
Ese sentimiento de arrepentimiento sólo se verá reforzado por sus primeras actuaciones en la capital checa, donde su culto zurdo parece haber encontrado un hogar bienvenido.
Si tiene la oportunidad de aumentar su único partido internacional en los partidos contra Japón y Costa de Marfil en los próximos días, el hombre tranquilo del equipo es totalmente capaz de causar revuelo y tal vez obligar a algunos nombres consagrados a mirar por encima del hombro.
La historia de Irving hasta ahora va en contra de la acusación frecuente de que Clarke es reacio a seleccionar jugadores que no conoce.
Hace unos 18 meses, el centrocampista fue una elección en el jardín izquierdo en la última convocatoria del técnico para la Liga de las Naciones, después de algunas apariciones fugaces como sustituto del West Ham.
Al describir el viaje del jugador hasta este punto como “un poco diferente”, Clarke quedó claramente impresionado por cómo el ex jugador de los Hearts había salido de su zona de confort para ver de qué estaba hecho.
“La primera vez que conocí a Andy estaba dirigiendo con Kilmarnock. Jugaba para un equipo Hearts cuando era muy joven y todavía estaba creciendo un poco en su estructura”, dijo Clarke en ese momento.
“Creo que sorprende a todos con la decisión que tomó de mudarse al extranjero, de manera indirecta, para terminar en la Premier League inglesa”.
El mediocampista hizo una gran apuesta al dejar el Hearts para unirse al ahora desaparecido Turkgucu Munchen.
Hay un viejo dicho en el fútbol que dice que todo jugador acaba encontrando su nivel, pero hay excepciones.
Ya sea por lesión o pérdida de forma, algunos se salen del radar y nunca regresan al escenario que su talento merece. Irving no fue ciego ante este peligro cuando dejó expirar su contrato con el Tynecastle y fichó por un club que era plancton en el gran mar del juego.
Seguramente debió cuestionar la sabiduría de esta elección de vida cuando se enteró por primera vez de los problemas financieros del Turkgucu München mientras leía una revista de fútbol alemán durante un campo de entrenamiento de invierno, y los directivos del club unieron los puntos poco después.
A Turkgucu no se le permitió jugar ningún partido después de que se conociera oficialmente la explosiva noticia, y el mediocampista regresó brevemente a su casa en Edimburgo para ordenar sus pensamientos. Se mantuvo flemático sobre lo sucedido.
“Todo el mundo estaba devastado”, dijo. “Fue duro. Hubo una reunión con todo el equipo y la alta dirección del club. Así nos dijeron.
“Fueron otros ocho meses en una ciudad increíble, aprendí otro idioma, viví sola, aprendí mucho y me desarrollé mucho como persona.
Uno se pregunta qué papel jugó ese episodio de pesadilla de hace cuatro años para llevarlo al punto en el que ahora se encuentra en la cúspide de la Copa del Mundo. ¿Qué es ese viejo dicho: lo que no te mata sólo te hace más fuerte?
Irving fue un éxito con el West Ham pero tuvo un buen desempeño contra Palmer en una estrecha derrota ante el Chelsea.
Seguramente se le habría pasado por la cabeza hace un año cuando fue recibido por los fanáticos de los Hammers mientras realizaba una brillante actuación en una estrecha derrota ante el Chelsea en Stamford Bridge.
“¡Eres tan estúpido como Andy Irving!” » también le dijeron a Cole Palmer después de que el talismán de los Blues disparara un tiro muy por encima del larguero. Todos los mejores elogios se desvían.
Irving tardó hasta junio pasado en realizar plenamente sus ambiciones internacionales cuando reemplazó a McGinn justo antes de la victoria amistosa en Liechtenstein.
A un paso de la frontera con Múnich, el pequeño estadio Rheinpark de Vaduz fue otra parada importante en un colorido viaje. Para todos los involucrados, lo bueno es que esto apenas comienza.
