TAMPA, Fla. – El apoyador interno de los Buccaneers, Lavonte David, 12 veces capitán, miembro clave de su equipo ganador del Super Bowl LV 2020 y jugador con más antigüedad en la plantilla actual de los Bucs, se retira después de 14 temporadas.
David, que cumplió 36 años en enero, discutirá su decisión el martes en una conferencia de prensa en el auditorio del Centro de Capacitación AdventHealth.
Desde que ingresó a la liga en 2012, David ocupó el primer lugar en tacleadas en solitario (1,171), mientras que sus 177 tacleadas por derrota lo ubican en segundo lugar. Fue seleccionado para el equipo All-Decade de la NFL de la década de 2010. Es uno de los tres jugadores en registrar más de 40 capturas y más de 35 robos, junto con los miembros del Salón de la Fama Ray Lewis y Brian Urlacher.
Desde que las tacleadas se convirtieron en una métrica oficial en 1994, David es uno de los siete jugadores que alcanzaron las 1,700 tacleadas en su carrera, junto con Derrick Brooks, Lewis, Junior Seau, Zach Thomas, London Fletcher y Bobby Wagner.
David tiene 41,5 capturas, 32 balones sueltos forzados y 14 intercepciones en su carrera. También es uno de los cuatro jugadores en la historia de la liga en registrar 40 capturas en su carrera, 30 balones sueltos forzados y 10 intercepciones, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama del fútbol profesional Julius Peppers, Mo Lewis y Greg Lloyd.
En el último partido de la temporada regular de David con los Bucs, empató el récord de tacleadas de franquicia del miembro del Salón de la Fama y Buccaneer Ring of Honor Derrick Brooks de 1,714, que también es el sexto de todos los tiempos desde que Statspass comenzó a registrar tacleadas como métrica en 1994. Sus 215 juegos jugados son la tercera mayor cantidad en la historia del equipo detrás de Brooks (224) y el miembro del Salón de la Fama Rondé Barber (241).
David rindió homenaje a Barber durante la victoria de los Bucs por 38-35 sobre los eventuales campeones del Super Bowl, Seattle Seahawks, el año pasado, cuando lanzó una intercepción al final del juego y destacó el nombre en la parte posterior de su camiseta, lo que fue una celebración de la firma de Barber.
Otro momento clave para David en 2025 que ejemplificó no solo su impacto, sino también su liderazgo, llegó en la Semana 7 en los Detroit Lions, cuando Mike Evans, el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia, sufrió una conmoción cerebral y una fractura de clavícula. David salió al campo junto al entrenador en jefe Todd Bowles para estar con Evans mientras sus compañeros ofensivos visiblemente conmocionados podían regresar a la reunión e intentar reanudar el juego. David dijo de ese momento que simplemente estaba tratando de estar ahí para su “hermano”.
Bowles elogió a David por “estar siempre ahí”, no sólo como mariscal de campo de la defensa, sino como persona.
Una selección de segunda ronda procedente de Nebraska en 2012 (David también asistió a Fort Scott Community College de 2008 a 2009), David se convirtió en titular desde el primer día. Pero le tomó nueve temporadas antes de probar los playoffs, que culminaron con la victoria del equipo en el Super Bowl LV 2020, la primera vez que un equipo ganó un Trofeo Lombardi en su campo local. A partir de ahí, David ayudó a los Bucs a ganar cuatro títulos consecutivos de la NFC Sur entre 2021 y 2024.
David no se había comprometido a regresar esta temporada baja y el gerente general de los Bucs, Jason Licht, dijo que el equipo le estaba dando todo el tiempo que necesitaba para tomar una decisión. El equipo solo tenía tres apoyadores internos bajo contrato hasta 2026, por lo que firmaron al apoyador interno veterano Alex Anzalone como agente libre hace dos semanas, pero su rol aún no había sido definido. Luego, el lunes, el equipo contrató a Christian Rozeboom, quien fue titular en 15 partidos para los Panthers la temporada pasada.
Con el retiro de David y la partida de Evans a los 49ers de San Francisco en la agencia libre después de 12 temporadas, Chris Godwin Jr., quien comenzará su décima temporada este otoño, se convierte en el Buccaneer con más tiempo en el vestuario.
Además del récord de tacleadas, David se retira como poseedor del récord de la franquicia en balones sueltos forzados (33, Brooks es segundo con 25), recuperaciones de balones sueltos (20, Barber es segundo con 11) y tacleadas para pérdida.
