ADEMÁS En el estadio de Notre Dame, el entrenador de la USC, Pete Carroll, le hizo un gesto frenético al mariscal de campo Matt Leinart para que lanzara el balón. Los troyanos perdían 31-28, a centímetros de la línea de gol faltando siete segundos.
“(Leinart) tuvo que observar (al coordinador ofensivo Steve Sarkisian) desde el margen, y si queríamos escabullirlo, podíamos escabullirlo”, dijo Carroll esta semana. “Y tenía que señalarlo. Así que le decimos que lo haga a escondidas. Entonces señala la línea, mira la línea de golpeo y dice: ‘No hay manera, están todos estancados’. Y nos miró, y Reggie (Bush) le gritó algo: “Adelante. Adelante.'”
Momentos antes, Leinart había perdido el balón fuera de los límites dentro de la yarda 1. El reloj expiró por error y Tom Hammond de NBC declaró: “Notre Dame ganó”, mientras el entrenador de Notre Dame, Charlie Weis, levantaba los brazos y los fanáticos irrumpían en el campo.
Cuando se reanudara el juego, los Trojans tendrían una última oportunidad de extender su racha ganadora a 28 juegos.
Leinart se deslizó hacia la izquierda bajo el centro, pero se recuperó dando un medio giro y se interpuso en el camino de Bush, quien lo empujó hacia adentro para anotar el marcador ganador del juego.
“Fue un final lo más dulce posible en una gran situación para mantener viva la racha y todo eso también”, dijo Carroll.
Hace veinte años, la “Oleada de Bush” pasaría a ser uno de los momentos más inolvidables de la historia del fútbol universitario y uno de los más controvertidos. En el área de anotación, fue el touchdown lo que preservó la dinastía de USC y preparó el juego del Rose Bowl contra Texas que se convirtió en un clásico de todos los tiempos. Pero en las regulaciones era ilegal.
Excepto que casi nunca lo llamamos. De hecho, la norma se había convertido en una broma entre los funcionarios.
“Se burlaban de ti si llamabas”, dijo Matt Austin, exfuncionario de la NCAA y actual analista de ESPN. “Fue un evento tan raro”.
En los años transcurridos desde entonces, una norma oscura se ha convertido en un punto álgido. Fue debatido, perfeccionado y finalmente condujo a una evolución estratégica.
LA “AYUDA A La regla del “portador de la pelota” había sido parte del reglamento de la NCAA durante décadas. Su lenguaje era prácticamente idéntico en todas las ediciones que se remontaban al menos a 1950.
“Ningún (compañero de equipo) debe agarrarlo, tirarlo, empujarlo, levantarlo o cargarlo para ayudarlo a progresar”.
Se cree que la idea surgió para diferenciar el fútbol del rugby. Los compañeros de equipo podían bloquear a los defensores, pero una vez que el portador del balón se involucraba, se suponía que la jugada era sólo suya. Cualquier cosa más (un empujón, un tirón, un empujón) se consideraba una ventaja injusta.
Era casi imposible obligarlo a realizar jugadas de corta distancia, donde los empujones y los bloqueos se mezclan, especialmente cerca de la línea de gol.
Steve Shaw recuerda bien este problema. Shaw, ahora Coordinador Nacional de Oficiales de la NCAA, ha pasado más de dos décadas en el campo y ha visto de todo. Pero durante la temporada 2000, su equipo hizo una decisión poco común pero memorable.
Esto sucedió durante un juego entre Middle Tennessee y UConn. Al final de la competencia, un liniero de Middle Tennessee extendió la mano y agarró a su corredor, ayudándolo a arrastrarlo hacia la zona de anotación. El juez de línea de Shaw, Mike Taylor, lanzó la bandera.
“A finales de año, hay un informe que enumera todas las sanciones impuestas a nivel nacional”, dijo Shaw. “Abajo ayudar al corredor, Había uno, y era el nuestro. Nos costó mucho llamarlo, pero fue la decisión correcta”.
Técnicamente la norma existía, pero casi nadie la hacía cumplir. Y cuando se marcó, generalmente fue porque un jugador estaba siendo arrastrado, no empujado.
Entonces, cuando Bush empujó a Leinart a cruzar la línea de gol en 2005, los funcionarios hicieron lo que la mayoría habría hecho: guardaron la bandera en sus bolsillos. De hecho, después del touchdown de Leinart, el equipo de oficiales de Pac-10 se reunió para discutir la jugada, solo para recibir una penalización por contacto antideportivo contra los Trojans por su celebración posterior. Tampoco se mencionó la legalidad de esta transmisión.
No fue hasta el día siguiente que la conversación pasó del notable final del juego a un debate nacional sobre las reglas que aún están arraigadas en la historia del juego.
El comisionado de Pac-10, Tom Hansen, admitió al Los Angeles Times que el equipo de árbitros de su conferencia podría haber pedido una penalización, pero presentó esencialmente el mismo argumento que Shaw dos décadas después.
“Simplemente no creo que lo estén llamando”, dijo Hansen, y agregó que habría sido diferente si hubiera sido un tirón y no un empujón.
Aquí es donde parece haberse establecido el consenso. El juego parecía parte del caos normal que ocurre en la línea de gol. Según la letra de la ley, Bush cometió una mala conducta. Pero en el espíritu del juego, hizo lo que haría cualquier compañero de equipo.
CAMBIOS DE REGLAS EN El fútbol universitario a menudo avanza lentamente. Las propuestas fluyen a través del Comité de Reglas de la NCAA, un grupo rotativo de entrenadores, funcionarios y administradores que se reúnen cada temporada baja.
La mayoría de las sugerencias surgen después de que se han identificado problemas a lo largo de una temporada. Si el comité considera que algo es urgente, puede actuar rápidamente. De lo contrario, la discusión puede prolongarse hasta que se logre un consenso.
A veces, una sola pieza puede provocar una reescritura inmediata. Cuando el mariscal de campo de Pitt, Kenny Pickett, fingió un deslizamiento en el juego de campeonato de la ACC de 2021 (comenzando a darse por vencido antes de reanudar su carrera para un touchdown largo), la reacción fue instantánea. A los pocos días, la NCAA emitió un memorando que llenaba el vacío. Lo mismo sucedió el año pasado cuando Dan Lanning de Oregon encontró una manera de ganar tiempo de juego utilizando un duodécimo hombre en defensa.
El impulso de Bush no funcionó de esa manera.
A pesar del intenso debate público –y de la manera en que se llevó a cabo– la regla se ha mantenido sin cambios en los años posteriores.
No fue hasta 2013 que el Comité de Reglas decidió oficialmente ajustar la redacción oficial.
“El comité de reglas tuvo un buen debate al respecto y vieron muchos videos, incluida la obra Bush Push”, dijo Shaw. “En general, llegaron a la conclusión de que era muy difícil determinar cuándo un empujón constituía realmente una falta.
“Había pocas pautas que se pudieran dar para que esta decisión fuera consistente. Por ejemplo, empujar una pila de scrum de rugby o empujar al corredor específicamente, y sintieron que era casi imposible distinguir entre empujar a un corredor, apoyarse en un corredor, empujar la pila o apoyarse en la pila. Sintieron que eliminar el componente de ‘empuje’ sería el mejor curso de acción”.
Cuando la NCAA publicó sus reglas actualizadas para la temporada 2013, la palabra “empujar” simplemente se eliminó, alineándola con un cambio de reglas similar realizado por la NFL en 2005.
Sin darse cuenta, el comité allanó el camino para la innovación en el deporte.
Inmediatamente, los entrenadores intentaron utilizar el cambio sutil a su favor, incluido el ex entrenador de Kansas State, Bill Snyder, cuyos Wildcats comenzaron a ejecutar lo que ahora comúnmente se llama el empujón del trasero. más tarde ese año.
“Era algo natural”, le dijo Snyder a Kalyn Kahler de ESPN a principios de este año. “Tuvimos que crear una manera de recorrer la distancia más corta que necesitábamos y no retrasarnos porque todos ponían a los demás allí, así que queríamos competir sin importar cuántas personas pusieras allí.
“Queríamos ser lo suficientemente fuertes como para no ser retenidos en la línea de golpeo. Y traíamos uno o dos, u ocasionalmente, tres suplentes justo al lado de la cadera del centro, y al lanzar el balón, empujábamos al centro o empujamos la espalda del mariscal de campo”.
Este pequeño ajuste táctico finalmente se encontró entre los profesionales. Casi una década después, los Philadelphia Eagles adoptaron una versión de la jugada construida alrededor del mariscal de campo Jalen Hurts, perfeccionándola hasta convertirla en un arma casi imparable de cortas yardas. Lo que, una vez más, llevó a un debate nacional sobre si el empujón (una vez prohibido, luego ignorado y finalmente aceptado) tenía un lugar en el fútbol.
En mayo, una propuesta de los Green Bay Packers para prohibir los empujones a tope quedó a dos votos de los 24 necesarios para ser aprobada.
A nivel de la NCAA, el juego también generó discusiones durante la temporada baja, pero esas conversaciones se centraron más en posibles preocupaciones sobre lesiones.
“El Comité de Reglas de la NCAA ha investigado esto y hasta ahora no ha visto que se convierta en una lesión o un problema de seguridad de los jugadores”, dijo Shaw. “Así que realmente se convierte en un elemento estratégico. ¿Es esto algo que queremos estratégicamente en el juego? Y hasta ahora no ha habido mucha motivación para tratar de encontrar una razón para eliminarlo de nuestro juego”.
En las últimas cuatro temporadas, la norma actual sólo se ha aplicado seis veces, según Shaw. Tres veces en 2022, y sólo una vez en 2021, 2023 y 2024.
COMO REGRESA LA USC En Notre Dame este fin de semana para un enfrentamiento entre los 20 mejores, Bush Push ayuda a definir una de las rivalidades más históricas del deporte.
Carroll, ahora entrenador de los Raiders de Las Vegas, tiene recuerdos vívidos de ese partido en South Bend: la hierba alta, las camisetas verdes de Notre Dame, las leyendas entre la multitud.
“Las historias que he escuchado son que se agotaron las entradas el día antes del juego en su mitin”, dijo Carroll. “Y trajeron a Joe Montana de regreso, y Rudy (Ruettiger) regresó para hablarle a la multitud y un tipo vestido como Jesús salió para tratar de recuperar el poder… Fue simplemente un escenario increíble para el fútbol universitario”.
El impulso que antes no se invocaba ahora marca la regla. Veinte años después, el juego sigue progresando.
El reportero de ESPN NFL Ryan McFadden contribuyó a esta historia.
