ta vista de dos jóvenes inquebrantablemente optimistas ondeando con orgullo sus banderas de “Los zorros nunca se rinden” en el aire, a pesar de la lluvia torrencial en el King Power Stadium, resumió la actitud de nunca morir necesaria para una batalla por el descenso que Leicester necesitará ahora más que nunca, después de que sus posibilidades de mantenerse en pie disminuyeron significativamente con la derrota del domingo.
Incluso antes de perder ante Brighton, las esperanzas de Leicester habían sufrido un duro golpe cuando Oona Siren lanzó una magnífica volea a la red para darle al West Ham, 11º clasificado, un valioso punto en el saque inicial del mediodía. El empate 1-1 en casa ante las London City Lionesses alejó al West Ham del último grupo, el Leicester, que sería merecidamente derrotado por 1-0 por Brighton y se encontraría cuatro puntos por detrás a falta de cuatro partidos.
Hay, al menos, un posible salvavidas esta temporada: el partido de playoffs a una sola pierna, programado para el 23 de mayo, contra quien termine tercero en la segunda división, ahora comienza a cobrar importancia para Leicester. El único equipo de la Superliga femenina afiliado a un club de la EFL, la situación actual de Leicester se puede atribuir en gran medida al hecho de que están operando con lo que se considera el presupuesto más bajo en la máxima categoría y a la pérdida de jugadores importantes como Ruby Mace y el dúo japonés Saori Takarada y Yuka Momiki este verano. La pretemporada acabó con Amandine Miquel dejando su puesto de entrenadora 11 días antes de los partidos inaugurales. Pero ahora se encuentran en una racha de siete derrotas consecutivas en la liga y ha coincidido con una mejora significativa en los resultados del Liverpool, que ahora parece casi seguro, luego de su impresionante actividad de transferencias en enero.
La última de estas siete derrotas consecutivas en la WSL se produjo en una tarde empapada en la que Brighton mostró su clase con el balón, especialmente en la primera hora, con el movimiento y la creatividad de Fran Kirby causando muchos problemas. Después de que los locales aguantaran la presión en la primera mitad, Kiko Seike rompió el punto muerto rechazando un pase desinteresado de Rosa Kafaji, después de que Kirby abriera hábilmente la línea de fondo con un pase sublime. Los fanáticos que viajaban, incluido alguien que vestía un traje de gaviota, celebraron cuando su equipo subió al sexto lugar en la tabla. Un feliz entrenador del Brighton, Dario Vidocic, dijo: “Estuve muy contento con la primera mitad (y después), manejamos bien el partido y fueron tres puntos muy merecidos”.
Hubo algunos momentos que tal vez dieron a los fanáticos de Leicester motivos para tener esperanza, incluido un bloqueo heroico de Julie Thibaud, cuya defensa de último momento ayudó a mantener a Leicester en el partido, pero la estadística más destacada del partido fue que el equipo local no tuvo tiros a puerta. Realmente les falta calidad en el último tercio.
“Se puede ver que los jugadores están juntos en las trincheras, el esfuerzo nunca falla”, dijo el técnico del Leicester, Rick Passmoor. “Sabemos que estamos pasando por un momento difícil en el que tenemos que producir y permanecer juntos”.
Pasará casi un mes antes de que Leicester vuelva a jugar, el 26 de abril, debido a la duración adicional de la ventana internacional, que sigue a los cuartos de final de la Copa FA femenina el próximo fin de semana. Cuando finalmente regresen a la acción, los partidos restantes del Leicester serán contra las Leonas del London City y el Arsenal, antes de un partido en casa contra el Chelsea el penúltimo fin de semana. Concluyen su temporada regular con un viaje al Everton.
Si el equipo de Passmoor acaba llegando a los temidos playoffs, la identidad de sus oponentes de segunda división sigue siendo muy difícil de predecir. Las victorias cruciales de Crystal Palace y Birmingham el domingo mantuvieron la carrera por el ascenso automático al filo de la navaja, y el líder Charlton perdió la oportunidad de hacerse con un puesto entre los dos primeros. Newcastle y Bristol City todavía están en carrera, pero sus esperanzas están menguando. Los dos primeros ascenderán automáticamente, mientras que el tercer clasificado jugará en casa contra el que termine último en la WSL y parece cada vez más probable que sea Leicester.
Llega en un momento incierto y preocupante para el club de fútbol en su conjunto, con el equipo masculino de Leicester en la zona de descenso del campeonato, a un punto de la seguridad después de que se le descontaran seis puntos por gastar de más. Sin embargo, esta podría ser una campaña para el olvido por parte de hombres y mujeres.
