Por Will Graves
PITTSBURGH (AP) — Aarón Rodgers No parezca alguien que está a punto de jubilarse.
Tal vez porque existe la posibilidad de que no sea así.
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, que recientemente cumplió 42 años, no cerró completamente la puerta a su regreso en 2026 cuando se le preguntó al respecto el miércoles.
El cuatro veces MVP, que destacó que no quiere “profundizar realmente” en lo que hay más allá El enfrentamiento del domingo por la noche con Baltimore por el título de la AFC Norte, cree que habrá oportunidades si decide intentar una temporada número 22.
“Cuando termine la temporada, seré agente libre”, dijo Rodgers, la ex estrella de Cal que firmó un contrato de un año con Pittsburgh en junio. “Así que me dará muchas opciones si quiero seguir jugando. (Quizás) no muchas opciones, pero creo que habrá opciones. Quizás una o dos”.
El mensaje de Rodgers de cara a la Semana 18 es un cambio notable con respecto a su postura a principios de este verano, cuando dijo en “The Pat McAfee Show” que estaba “bastante seguro (2025) de que este es el caso”.
Puede que todavía sea así, pero Rodgers también ha parecido alentado por su propio juego en algunos momentos esta temporada. Rodgers tuvo 3,028 yardas con 23 touchdowns y siete intercepciones de cara a un partido de playoffs contra los Ravens. También se mantuvo en gran medida saludable, excepto para fractura de muñeca en su mano izquierda (que no lanza), lo que lo obligó a no jugar durante una derrota ante Chicago a fines de noviembre.
Rodgers bromeó la semana pasada diciendo que, en cierto modo, se sentía como el personaje ficticio de Benjamin Button, que está envejeciendo al revés.
Cuando se le preguntó si pensaba que había demostrado lo suficiente en los últimos cuatro meses como para que cualquier decisión que tomara con respecto a 2026 se basaría únicamente en su deseo de jugar y no en su capacidad para jugar, asintió.
“Quiero decir, eso espero, sí”, dijo Rodgers. “Quiero decir, espero poder superar esto y sentirme bien físicamente, así que eso no está en la conversación”.
Rodgers se negó a abrir demasiado el telón sobre lo que sucedería en el proceso de toma de decisiones, y se limitó a decir que hablaría con su esposa y llegaría a algún tipo de resolución “en el futuro”.
Los Steelers han visto durante mucho tiempo el Draft de la NFL de 2026, que se llevará a cabo en Pittsburgh, como una oportunidad para fichar al joven mariscal de campo franquicia que estaban buscando. Ben Roethlisberger se ha retirado al final de la temporada 2021.
Sin embargo, una generación de mariscales de campo entrantes que parecía repleta en agosto no lo parece hasta enero. Mientras Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman Aunque algunos escucharon su nombre bastante temprano en la primera ronda de boca del comisionado de la NFL, Roger Goodell, algunos de los otros prospectos considerados disponibles, como Arch Manning de Texas y LaNorris Sellers de Carolina del Sur, optaron por permanecer en la escuela.
Si bien Rodgers destacó que todo lo relacionado con su experiencia en Pittsburgh ha sido excelente, también señaló que siempre hay desafíos que enfrentar en un nuevo sistema. Es una transición que soportó en Green Bay en 2019 cuando Matt LaFleur reemplazó a Mike McCarthy como entrenador en jefe.
Aunque los números de Rodgers en su primer año con LaFleur fueron buenos, fue necesario un receso de temporada de ajustes para que se sintiera realmente cómodo. Rodgers respondió liderando la liga en índice de pasador en 2020 y 2021, mientras ganaba MVP consecutivos.
“Solía bromear a LaFleur por eso todo el tiempo”, dijo Rodgers. “Fui director de juego en 2019 y impactador de juego en 2020 y 2021. Creo que mucho de eso se debe simplemente a la familiaridad con la ofensiva y con los muchachos”.
Ese sería el caso si Rodgers regresa a Pittsburgh la próxima temporada, siempre que no haya ajustes significativos en el cuerpo técnico.
“Hicimos lo mejor que pudimos con nuestras conversaciones y nuestro tiempo de reunión fuera de las instalaciones y nuestra reunión en las instalaciones”, dijo Rodgers. “Pero obviamente, cuanto más años pasas en el sistema con los mismos muchachos. Mientras más continuidad tengas, mejor sientes que puedes jugar”.
El receptor Márquez Valdés-Scantling, quien pasó cuatro años jugando junto a Rodgers en Green Bay del 2018 al 21. reunidos esta temporada en PittsburghNo tiene dudas de que su buen amigo podrá jugar todo el tiempo que quiera.
“Puede jugar al fútbol hasta los 50 años. Ya casi ha cumplido”, dijo Valdés-Scantling con una sonrisa. “Pero definitivamente puede jugar hasta los 50 años. ¿Lanzar el balón? Podrá hacerlo”.
Rodgers se apoyó en su tiempo con los Steelers, particularmente en una ofensiva llena de jugadores que ni siquiera estaban en la escuela primaria cuando Rodgers fue seleccionado por Green Bay en la primera ronda del draft de 2005. Llamó a la sala de quarterbacks que comparte con el suplente veterano. Mason Rudolphprincipiante Will Howardy la profesional de tercer año Skylar Thompson, “una de las mejores que he conocido”.
Esta es una sala que tendrá al menos un lugar libre el próximo año, y tal vez un tipo de unos cuarenta años buscando trabajo. De cualquier manera, el hombre que vino a Pittsburgh porque pensó que era “bueno para mi alma” parece estar en mejores términos con el juego y su lugar en él que después de dos temporadas llenas de drama y lesiones con los New York Jets.
“Si no hubiera seguido este camino, nunca habría conocido a tantos muchachos en el vestuario a los que ahora llamo amigos cercanos que no habrían tenido la experiencia y los recuerdos en el campo”, dijo. “Siento que habría un pequeño agujero en mi vida, ya sabes, que faltaría sin este capítulo. Así que estoy agradecido por este tiempo”.
