ARLINGTON, Texas – Después de otra derrota por una anotación para los Kansas City Chiefs, esta vez 31-28 ante los Dallas Cowboys en el Día de Acción de Gracias, el mariscal de campo Patrick Mahomes resumió la sombría situación del equipo.
“Hay que ganar todos los partidos ahora, y ojalá eso sea suficiente”, dijo Mahomes sobre el intento de los Chiefs de llegar a los playoffs cuando restan cinco partidos de la temporada regular.
Con marca de 6-6 y fuera de los playoffs de la AFC, las posibilidades de los Chiefs de asegurarse un lugar en los playoffs cayeron el jueves del 63% al 47%, según ESPN Analytics. Los cinco partidos restantes del calendario de los Chiefs, que comienzan el 7 de diciembre contra los Houston Texans, también serán contra oponentes de la AFC. Mahomes entiende que cada partido de los Chiefs es esencialmente un partido de entrada para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.
“Vamos a enfrentarnos a muchos buenos equipos en el futuro”, dijo Mahomes. “Si queremos llegar a los playoffs, vamos a tener que ganarlos todos. Esa debe ser la mentalidad cuando entremos (a las instalaciones de práctica) cuando regresemos”.
Hace apenas cuatro días, los Chiefs pensaron que habían asegurado una victoria crucial –y la victoria más impresionante de su temporada– cuando superaron un déficit de 11 puntos en el último cuarto para vencer a los Indianapolis Colts.
Los Chiefs incluso empezaron bien el partido del jueves. Una carga de los Chiefs en la posesión inicial llevó al esquinero Jaylen Watson a interceptar al mariscal de campo Dak Prescott. La pérdida de balón le permitió a Mahomes pasar un touchdown de 27 yardas al receptor Rashee Rice. De hecho, en su primera apertura en la NFL en el AT&T Stadium, a poco más de 100 millas de su ciudad natal de Tyler, Texas, Mahomes lanzó cuatro pases de touchdown y a menudo usó sus piernas para escapar de la bolsa.
Pero el jueves marcó la primera vez en la era Mahomes, desde 2018, cuando se convirtió en titular, que los Chiefs cayeron en un juego cuando su mariscal de campo lanzó al menos cuatro pases de touchdown y no lanzó una intercepción, según ESPN Research. Antes del jueves, los Chiefs tenían marca de 12-0 en esos juegos.
“Podemos vencer a cualquiera, pero demostramos que podemos perder contra cualquiera”, dijo Mahomes. “Necesitamos ser más consistentes. Hemos tenido algunas jugadas importantes y tramos en los que realmente podemos anotar en cualquier momento, pero necesitamos ser consistentes durante los cuatro cuartos, especialmente cuando juegas contra buenos equipos y tienen una buena ofensiva”.
Durante gran parte de la segunda mitad, Mahomes dirigió la ofensiva de los Chiefs sin su tackle derecho titular (Jawaan Taylor) y su tackle izquierdo (el novato Josh Simmons). Taylor, un veterano de siete años, se perdió la segunda mitad por una distensión en el tríceps izquierdo.
Y se espera que Mahomes esté sin Simmons, la selección de primera ronda de los Chiefs, por un período prolongado. Al final del tercer cuarto, Simmons abandonó el juego con una lesión en la muñeca izquierda. Simmons salió del vestuario con un yeso en la muñeca izquierda y un brazo en cabestrillo. Los resultados de las pruebas mostraron que Simmons sufrió una dislocación y fractura de su muñeca izquierda, según una fuente.
Los Chiefs también comenzaron el juego sin Trey Smith, quien se torció el tobillo derecho contra los Colts. Mahomes, sin embargo, logró llevar a los Chiefs a dos touchdowns con Jaylon Moore como tackle derecho y Wanya Morris como tackle izquierdo.
“Ojalá podamos recuperar a algunos de estos muchachos y mantenerlos saludables durante esta semana extendida”, dijo Mahomes sobre los Chiefs que tendrán 10 días para descansar y recuperarse antes de recibir a los Texans.
El partido del jueves también fue la tercera vez esta temporada que Mahomes vio a la ofensiva contraria quedarse sin tiempo mientras lideraba por una anotación.
La defensa de los Chiefs tuvo problemas para contrarrestar el poderoso ataque aéreo de los Cowboys. Prescott nunca fue despedido y la presión de los Chiefs no le afectó mucho. Prescott fue presionado en el 36 por ciento de sus dropbacks, su tercer porcentaje de presión más alto en un juego esta temporada, según Next Gen Stats. Pero Prescott, quien terminó con 320 yardas aéreas y dos touchdowns, respondió completando 11 de 14 intentos bajo presión, su mayor cantidad de pases completos en un juego en sus 10 años de carrera.
Ya sea que el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo cargara o no, su unidad permitió nueve conversiones en tercer intento, el máximo de la temporada, lo que está empatado en el segundo lugar en un juego de temporada regular bajo Spagnuolo, quien se unió al equipo en 2019. Watson y su compañero esquinero Trent McDuffie no pudieron cubrir de manera efectiva a CeeDee Lamb y George Pickens, los dos mejores receptores de los Cowboys.
“La prisa y la cobertura tienen que trabajar juntas, y tenemos que encontrar una manera de sacarlos del campo”, dijo el ala defensiva George Karlaftis. “Es defensa. Tenemos unos días libres y ahora tenemos que profundizar”.
Una vez más, en otra derrota reñida, el entrenador Andy Reid y casi todos los jugadores en el vestuario de los Chiefs mencionaron un factor decepcionante: las sanciones. Los Chiefs cometieron 10 penales para 119 yardas, la mayor cantidad en un juego desde la Semana 14 de 2019 en una victoria sobre los New England Patriots (136).
“Al final del día, tenemos demasiadas sanciones y debemos asegurarnos de abordarlas”, dijo Reid. “No hay excusas. Vamos a trabajar para limpiarlo. Los muchachos lo saben. Entienden que tenemos que limpiar algunas cosas.
“Tenemos que hacerlo mejor como entrenadores. Tenemos que hacerlo mejor como jugadores. Vuelves a la mesa de dibujo y sigues trabajando”.
