W.uando el ciclo de las noticias cambia tan rápido, vale la pena recordar dónde estuvo Brentford este verano. Habían perdido a su popular manager durante siete años, Thomas Frank. Habían perdido a sus dos mejores atacantes, Bryan Mbeumo y Yoane Wissa. Habían perdido a su portero Mark Flekken. Y habían perdido dos pilares: Christian Nørgaard y Ben Mee (aunque la participación de este último la temporada anterior había sido limitada ya que tenía 35 años). Dejar y reemplazar es una parte inevitable de la vida en un club como Brentford, pero parecía mucho que manejar.
Sus fichajes de verano fueron difíciles de juzgar. En términos generales, si Brentford contrata a alguien sobre quien ya ha considerado sus opiniones, es probable que algo esté mal. Dicho esto, los dones de Caoimhín Kelleher son claros, y una tarifa de poco menos de £13 millones parecía un buen valor para un portero con experiencia en la Premier League, mientras que Dango Ouattara había demostrado en Bournemouth lo efectivo que podía ser por el centro o por los lados. Pero Antoni Milambo, Michael Kayode y Kaye Furo eran desconocidos.
Pero la mayor incógnita era el manager – o, al menos, no estaba claro qué tan efectivo sería Keith Andrews como manager. Parte del problema con su credibilidad era que le resultaba tan familiar gracias a su (excelente) trabajo en televisión. Siempre hay un grado de escepticismo cuando un miembro del personal de trastienda interviene, pero se amplifica cuando todos lo reconocen como experto en el campeonato de Sky Sports.
Se supone que un gerente tiene un aura, una mística, proviene de un país alto y tiene una gran sabiduría que impartir. No es fácil imaginarlo inclinándose hacia adelante en el sofá del viernes por la noche para hablar con elocuencia y seriedad sobre los factores desencadenantes apremiantes del West Brom o las deficiencias de la trampa del fuera de juego del Middlesbrough.
Era totalmente razonable temer por Brentford en agosto. Tienen la masa salarial más baja de la Premier League. Sus repetidos finales en mitad de la mesa son un milagro que desafía la gravedad. Con la salida de tantas partes clave de sus éxitos recientes y un nuevo entrenador sin experiencia en primera línea, la duda era lógica. Sin embargo, después del empate 1-1 del jueves contra el Arsenal, ocupan el séptimo lugar en la tabla, a 16 puntos de la zona de descenso, seguramente a salvo y soñando con la clasificación europea.
Brentford venció a Liverpool, Manchester United y Aston Villa y le quitó puntos a Chelsea y Arsenal en casa. Y si ganan en Macclesfield en la Copa FA el lunes, estarán en la quinta ronda por tercera vez desde que llegó a los últimos ocho en 1989. Es poco probable que igualen el quinto puesto que obtuvieron en 1936, pero es posible lograr la mejor temporada de posguerra con un octavo o más.
Entonces, ¿qué pasó? Obviamente está Igor Thiago y sus 17 goles esta temporada. La lesión ha limitado al brasileño a solo un inicio de liga en 2024-25, pero su poder esta campaña ha significado que la ausencia de Mbeumo y Wissa apenas se haya notado. La capacidad de Brentford para identificar talentos sigue siendo extraordinaria. Es cierto que marcó 18 goles para el Club Brugge en la temporada anterior a su fichaje, pero muchos delanteros han arrasado en una liga europea de segunda división sin poder replicar eso en la Premier League.
Ahí está Kayode, quizás el mejor exponente del lanzamiento largo en una liga obsesionada por ellos, como quedó aún más destacado ante el Arsenal. Está Kevin Schade, cuyo ritmo lo convierte en una amenaza ofensiva formidable. Está la implacabilidad de Keane Lewis-Potter. Está Nathan Collins, un excelente defensa central a la antigua usanza.
Está Mikkel Damsgaard, ligero y cerebral, más académico y tenue que un mediocampista moderno, pero un hábil desbloqueador de retaguardias masivas, cuando tiene la oportunidad; Andrews suele preferir una opción más física. Está Vitaly Janelt, una de esas opciones más físicas en el mediocampo, que devora la posesión y distribuye con calma.
Pero también está Andrews. Está claro que las estructuras de Brentford son excepcionales, un punto destacado sólo por las luchas de Frank después de abandonar ese entorno, pero eso no significa que el éxito sea automático.
Hablar de su “palabra de la semana” de pretemporada puede haber parecido incómodo, como si Andrews hubiera pasado demasiado tiempo en LinkedIn o estuviera buscando un trabajo presentando uno de esos podcasts en los que personas plausibles explican que usted también podría tener tanto éxito como ellos, si tan solo pasara un 20 por ciento menos de tiempo durmiendo y un 12 por ciento más de tiempo frotándose cubitos de hielo en los senos nasales mientras bebe un batido hecho con placenta de caballo, pero parece haber funcionado. Dada la obvia popularidad de Liam Rosenior dentro del equipo de Chelsea, tal vez sea hora de aceptar que la era del futbolista brusco con sus gustos simples (filete con papas fritas, España, Billy Joel) ha terminado y los días de los jugadores como aspirantes a directores ejecutivos están sobre nosotros.
Independientemente de cómo lo hiciera, Andrews creó un equipo rápido y directo que era tan peligroso en el contraataque como cualquier equipo de la Premier League. Igor Thiago es uno de ellos, uno de los más eficaces de la nueva ola de ‘9’, un delantero que causa problemas físicos a los centrales.
El Brentford es capaz de sentarse profundo y absorber la presión en un bloque bajo, pero, en la moda moderna, también es capaz de presionar fuerte y alto cuando es necesario. Representan una amenaza en las jugadas a balón parado, no sólo en los lanzamientos de Kayode sino también en los córners. Y son lo suficientemente físicos y motivados para ganar más duelos de los que les corresponde.
Hay algo muy moderno en Brentford. Pero no se trata sólo del estilo de juego, sino también de quiénes son. ¿Qué sigue? Quizás puedan soñar con una Copa o una clasificación europea, pero Crystal Palace ofrece una advertencia de lo rápido que ese tipo de éxito puede volverse amargo. La estratificación moderna del fútbol significa que no importa cómo se gestione un club, hay límites que no se pueden traspasar.
Brentford no puede negar la gravedad para siempre. Sus mejores jugadores se irán, al igual que sus entrenadores. Pero ahora lo niegan y deberían disfrutarlo mientras puedan. Las dudas al inicio de la temporada eran bastante comprensibles, pero eso sólo subraya lo notable que es el Brentford.
