El dos veces medallista de oro olímpico Hunter Armstrong planea nadar en los Juegos Mejorados aptos para PED en mayo, mientras persigue sus aspiraciones de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
El intento de Armstrong de competir en ambos eventos pondrá a prueba los esfuerzos de World Aquatics, la federación internacional de natación, para trazar una línea firme entre el mundo de la natación tradicional y los Enhanced Games, una nueva organización que permite (pero no exige) que los atletas tomen muchas sustancias prohibidas por otras ligas deportivas.
Armstrong, un nativo de Ohio de 25 años que alguna vez tuvo un récord mundial en los 50 metros espalda, le dijo a ESPN que planea competir por el premio mayor en metálico en los Enhanced Games sin tomar sustancias prohibidas. Dijo que cree que mientras siga cumpliendo con el programa de pruebas de drogas para atletas de World Aquatics, debería seguir siendo elegible para un lugar en futuras listas olímpicas de Estados Unidos.
Armstrong dijo que unirse a Enhanced Games era su única opción para continuar nadando a tiempo completo. Dijo que consideró retirarse el verano pasado después de que su principal patrocinador rompiera abruptamente su relación, dejándolo sin forma de pagar sus cuentas.
“Si no me uno a Enhanced, lo pierdo todo. Si me uno a Enhanced, tengo posibilidades de no perderlo todo”, dijo Armstrong. “Mi espalda estaba contra la pared, así que tuve que reabrir esta conversación para ver si era una opción plausible”.
Además del premio de 250.000 dólares por el primer lugar en un evento, Enhanced Games también paga un salario a los atletas y ofrece grandes bonificaciones a cualquiera que rompa un récord mundial. Armstrong dijo que planea competir en las pruebas de 50 yardas espalda y 100 yardas estilo libre.
Armstrong dijo que habló con funcionarios de World Aquatics antes de firmar con Enhanced Games, pero no recibió una respuesta definitiva sobre cómo la federación decidiría sobre su elegibilidad.
“Nadie sabe realmente qué va a pasar y nadie me va a dar una respuesta sobre lo que va a pasar”, dijo Armstrong. “Así que lo único que puedo hacer es seguir las reglas y arriesgarme, porque no obtendré una respuesta si espero”.
World Aquatics cambió sus estatutos el año pasado en respuesta a los Juegos Mejorados, un cambio que Armstrong y otros interpretaron inicialmente como una prohibición total de competir en ambos tipos de eventos. En un comunicado de prensa promocionando su nueva regla, la organización dijo que cualquiera que “apoye, respalde o participe en” eventos como los Juegos Mejorados “no será elegible para ocupar puestos dentro de World Aquatics o participar en competiciones de World Aquatics”.
“Aquellos que promueven el deporte dopado no son bienvenidos en World Aquatics ni en nuestros eventos”, dijo en el comunicado Husain Al Musallam, presidente de la federación.
Sin embargo, la regulación actual puede ser más permisiva de lo que parecía inicialmente. Armstrong dijo que después de consultar con abogados, estaba convencido de que la prohibición sólo se aplicaría si dejaba de seguir las reglas y regulaciones de World Aquatics, incluido su protocolo de pruebas de drogas, en cualquier momento antes del evento.
El portavoz de World Aquatics, Torin Koos, dijo a ESPN que la federación decidiría cómo aplicar las nuevas regulaciones caso por caso. Cuando se le presentó el caso específico de Armstrong, Koos dijo que sería “contraproducente e inapropiado que World Aquatics especule sobre escenarios hipotéticos”.
USA Swimming, que selecciona a los equipos olímpicos de Estados Unidos, no respondió a una solicitud de comentarios.
Armstrong compitió en los dos últimos Juegos Olímpicos de verano, ganando medallas de oro como parte de los equipos de relevos 4×100 del equipo de EE. UU. en Tokio y París. Mantuvo el récord mundial en los 50 metros espalda durante más de un año en 2022 y 2023.
Armstrong es uno de varios ex atletas olímpicos y poseedores de récords mundiales que se inscribieron para competir en los Juegos Mejorados inaugurales en Las Vegas el 24 de mayo. El evento contará con aproximadamente 40 atletas que competirán en natación, velocidad y levantamiento de pesas. La mayoría de estos atletas se entrenarán en Abu Dhabi esta primavera, donde utilizarán sustancias como testosterona, hormona del crecimiento y péptidos como parte de un ensayo clínico aprobado por el Ministerio de Salud de los EAU.
Respaldada por varios patrocinadores multimillonarios de alto perfil, la organización dice que quiere ampliar los límites de los logros humanos y proporcionar mejores recursos y compensaciones a los atletas de los deportes olímpicos. La compañía planea ganar dinero utilizando la competencia para promover su mercado en línea para la compra de medicamentos para mejorar el rendimiento.
