MANCHESTER — Para la mayoría de los futbolistas profesionales, las vacaciones de verano ofrecen la oportunidad de volar a lugares deslumbrantes como Ibiza o Dubai para descansar y recargar energías antes de la nueva temporada. Pero para el portero del Manchester United Phallon Tullis-Joyce, de 29 años, la temporada baja de este año ha consistido en ampliar sus horizontes.
“Pasé tiempo con una investigadora extraordinaria llamada Dra. Rosa Vásquez Espinoza”, dijo Tullis-Joyce a ESPN. “Ella estudia las abejas sin aguijón y combina el conocimiento indígena con el conocimiento científico. Así que pude observarla en la selva amazónica, lo cual fue simplemente increíble. Fue increíble, pero definitivamente estaba lista para volver con mis compañeros de equipo y volver al trabajo”.
Es esta constante hambre de mejorar, combinada con impresionantes habilidades técnicas, lo que ha convertido al portero en un verdadero favorito entre los fanáticos del United. Tullis-Joyce, que se unió al club procedente de Seattle Reign de la NWSL en 2023, hizo que la transición de suplente de Mary Earps a número uno indiscutible fuera fluida, y sus actuaciones a nivel de clubes le valieron ser convocada regularmente a la selección nacional femenina de Estados Unidos.
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La temporada pasada, Tullis-Joyce fue titular en todos los partidos de la Superliga femenina para el United y ganó el Guante de Oro (junto con Hannah Hampton del Chelsea) cuando el equipo de Marc Skinner terminó tercero. Habiendo ganado su lugar en el Equipo del Año de la PFA 2025, Tullis-Joyce ayudó al United a clasificarse para la fase liguera de la UEFA Women’s Champions League, bajo su nuevo formato, por primera vez en el cuadro principal y es parte de la mejor defensa conjunta de la WSL esta temporada.
Es una lista impresionante de elogios, aunque Tullis-Joyce ha tenido que ser paciente durante su momento en el centro de atención. Ella admite que hubo momentos al principio de su carrera en los que estaba “haciendo recados” para ir de compras, mientras tenía que esperar una temporada entera para su debut en la WSL después de asegurar su traslado al United.
“Me lo dejaron claro cuando llegué porque obviamente Mary Earps estaba allí”, dice. “Fue agradable trabajar con ella y realmente entender lo que se necesita para ser un portero del Manchester United, con toda la presión y los estándares que tenemos. Fue un momento en el que realmente tuve que trabajar sin que los reflectores estuvieran sobre mí para luego estar listo para convertirme en el portero titular”.
Seguir los pasos de la que posiblemente sea la portera más destacada del fútbol femenino sería una tarea desalentadora para muchas. Pero cuando Earps dejó el United como agente libre para unirse al Paris Saint-Germain en el verano de 2024, Tullis-Joyce estaba listo para aprovechar la oportunidad con ambas manos.
“Mi trayectoria profesional ha sido una locura y he tenido mucha suerte en el camino”, dice. “Siempre he tenido gente estupenda a mi alrededor en términos de personal y mis compañeros de equipo, por lo que siempre se ha tratado de estar en la mejor posición posible para manejar esa presión. Recuerdo el primer partido que jugué para el United, Maya (Le Tissier) era la capitana y ella simplemente se volvió hacia mí y me dijo: ‘Disfrútalo’. Es solo un testimonio de la gente que tenemos en este equipo y de la confianza que tenemos unos en otros. Es un entorno especial del que formar parte”.
Tullis-Joyce mantuvo 13 porterías a cero en la WSL la temporada pasada, concediendo sólo 16 goles en toda la campaña, mientras el United superó a sus rivales locales Manchester City hasta el tercer lugar. Fue esta brillante forma la que llevó al Club a ofrecerle a la portera un nuevo contrato a largo plazo, que firmó a principios de este año.
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La súper salvada de Tullis-Joyce protege la ventaja del Man United
Phallon Tullis-Joyce hace una magnífica parada para el Manchester United contra el Atlético de Madrid en la Liga de Campeones femenina.
“Creo que con ella en la portería ganaremos cosas”, dijo Skinner sobre la decisión del club de extender la estadía de Tullis-Joyce hasta 2028. “Tienes jugadores clave como entrenador y, para mí, Phallon es un jugador clave. Es una portera fantástica pero también una persona fantástica. Tengo que enfatizar eso cada vez que hablamos, porque quiero construir un equipo de jugadores fuertes y personas fantásticas, pero también fantásticas. Ella cumple con ambos criterios y espero construir equipos fuertes”. con ella en ellos”.
Fue un rotundo respaldo del técnico del United, y Tullis-Joyce es ahora uno de los primeros nombres en la hoja del equipo de su club, que busca ganar su primer título de la WSL. El equipo de Skinner está actualmente tercero en la tabla, dos puntos detrás del líder Chelsea, pero, como el equipo aún no ha perdido un solo partido esta temporada, Tullis-Joyce cree que el United tiene todas las posibilidades de llegar hasta el final en la carrera por el título.
“Estoy muy orgullosa de lo que hicimos la temporada pasada”, dice. “El momento en que obtuvimos la Liga de Campeones fue una verdadera acumulación de todo el trabajo y esfuerzo que pusimos para estar entre los tres primeros. Ahora estoy realmente agradecido de que tengamos la oportunidad de aprovechar eso.
“Esta liga es una locura, ¡me encanta! Cada liga en la que he jugado tiene sus propias fortalezas y atributos, pero jugando en la WSL hay jugadores increíbles, equipos increíbles y las tácticas involucradas son simplemente increíbles. Requiere que seas la mejor versión de ti mismo”.
Tullis-Joyce no sólo está dejando su huella a nivel de clubes. Después de debutar con el USWNT en una victoria por 2-0 sobre Brasil en abril, la portera comenzó a establecerse como una parte clave de los planes de la entrenadora del USWNT, Emma Hayes, y se espera que participe cuando el USWNT se enfrente a Portugal en Pensilvania esta semana.
“Creo que Phallon y sus experiencias en Inglaterra realmente han llevado su juego a un nivel superior”, dijo Hayes antes del partido. “Definitivamente noto que es una jugadora que ha pasado por diferentes niveles. Había cosas en las que definitivamente necesitaba trabajar después de Seattle y creo que fue a Inglaterra y comenzó a mejorarlas. Lo he dicho muchas veces: si piensas en cuando Alyssa Naeher se convirtió en la portera número uno de la selección nacional femenina de Estados Unidos (en 2017), lleva tiempo”.
Para Tullis-Joyce, el camino para convertirse en la número uno de su país fue largo pero valió la pena. Y, mientras el United y el USWNT buscan ganar títulos importantes en los próximos años, la portera cree que todavía le quedan muchos capítulos por escribir.
“He tenido mucha suerte en mi carrera”, dice. “Me puse en una posición para tener suerte, pero los miembros del personal con los que trabajé confiaron mucho en mí y estoy muy agradecido por eso.
“Emma tiene un gran conocimiento, pero también un gran conocimiento emocional. Le encanta conocer a sus jugadores y a la gente. Me conoció desde el principio. Pero también es entrenadora, así que no tiene miedo de decirte lo que espera de ti, lo que me hace aún más ilusionado y ambicioso. Sólo quiero seguir siendo lo mejor que puedo para ella, para Marc, para el club y para mi país”.
