MEMPHIS – De’Anthony Melton aceleró con tal fuerza después de atrapar un pase de Draymond Green en el ala que dejó al guardia de los Pelicans, Dejounte Murray, indefenso volando temprano en el último cuarto del juego de los Warriors el martes por la noche.
El pívot de Nueva Orleans, Karlo Matkovic, intentó alcanzarlo en el aro, pero fue solo un obstáculo menor cuando Melton explotó en el aro con una poderosa volcada del derecho que recuerda sus días de alto vuelo hace apenas unos años con los Memphis Grizzlies.
Fue sólo su segundo título importante de la temporada y, con diferencia, el más impresionante de los dos.
“Fue genial, y había mucha frustración antes de esa volcada, porque había muchos chirridos allí”, dijo Melton.
Fue la canasta más ruidosa de una noche de 28 puntos (ya que Melton hizo canastas en los tres niveles y voló hacia la pintura con abandono para bandejas y tiros libres en una derrota que casi remonta por 113-109).
El base de 27 años parecía el mejor jugador de los Warriors…. pero la noche siguiente se encontró pegado al banco en Memphis.
Esto no fue culpa suya, sino producto de la razonable prudencia del equipo respecto a su tiempo de juego.
Melton se perdió gran parte de la segunda mitad de la temporada 2023-24 por una lesión en la espalda, luego se perdió todos menos seis juegos de la campaña 2024-25 por un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Desde su regreso a la cancha en diciembre, los Warriors han tenido cuidado de no jugar con él más de 25 minutos por partido. Además de eso, aún no ha jugado las dos mitades de un par de partidos consecutivos.
Esto pronto podría cambiar.
“Estamos avanzando en la temporada y él se siente bien”, dijo Kerr. “Eso es algo que Rick (Celebrini) y yo discutiremos al final de esta semana”.
Es un cambio que Melton agradecerá, siempre que se presente.
“Ciertamente, y ha habido conversaciones al respecto (consecutivamente)”, dijo Melton. “Tengo muchas ganas de salir y estar con mis muchachos de ambos lados”.
Los Warriors tienen cinco partidos más consecutivos esta temporada y necesitan desesperadamente algo de golpe ofensivo mientras Steph Curry permanece fuera por una rodilla de corredor.
En minutos limitados, Melton ha brindado consistentemente ese elemento anotador con el balón que ningún otro Warrior es capaz de crear de manera consistente, y parece listo para hacerlo a tiempo completo.
Ha anotado cifras dobles en 21 de 31 partidos y promedia 21 puntos por partido en sólo 25 minutos por noche en sus últimas cuatro apariciones.
Aunque sólo mide 6 pies y 2 pulgadas y sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado, es disparando un buen 63% al aro y demostró el martes que todavía le queda algo de rebote en su rodilla reparada quirúrgicamente.
Hablando de ahuecarlo, Melton también es tercero en el equipo en unidades por juego. (7,9), justo detrás de Jimmy Butler y Curry a pesar de jugar unos 10 minutos menos por partido que esas dos estrellas lesionadas.
El tiro de tres puntos sigue siendo inconsistente con un 29%, pero ha mejorado un poco desde el comienzo del nuevo año (33%) y es un tirador de 36,1%, el más alto de su carrera, lo que indica que sus porcentajes deberían aumentar con más tiempo y repeticiones.
Siempre que el personal médico de los Warriors le dé luz verde, un Melton que ya no se limite a jugar solo la mitad del juego sería una bendición para un equipo que lucha por salir del territorio de juego.
Si algo han demostrado los últimos juegos es que Melton está listo para hacer más.
