LAS VEGAS – Cam Little dio una mirada lógica a su potencial récord de goles de campo en la NFL.
Estaba jugando bajo techo y sobre césped natural en el Allegiant Stadium, lo que significa que no hubo factores extraños que pudieran afectar su intento de 68 yardas. Pensó que todo lo que tenía que hacer era ir al grano.
Lo que hizo el pateador de segundo año de los Jacksonville Jaguars al final de la primera mitad en la victoria de los Jaguars por 30-29 en tiempo extra sobre los Raiders de Las Vegas. Su patada pasó fácilmente por el travesaño y rebotó en la pared detrás de la zona de anotación, lo que le dio el gol de campo más largo en la historia de la NFL por 2 yardas.
“Lo golpeas lo suficientemente largo y lo suficientemente recto como para que entre”, dijo Little. “Yo y (el titular) Logan (Cooke) tuvimos un uno contra uno justo antes de la patada y dije que voy a golpear esta pelota lo más fuerte que pueda. Por lo general, cuando me digo a mí mismo, encuentro el éxito.
“Así que salí y me dejé llevar. Creo que ahí es cuando juego mejor”.
La patada de Little rompe la marca anterior de 66 yardas, establecida por el ex pateador de los Baltimore Ravens Justin Tucker contra los Detroit Lions el 26 de septiembre de 2021. La patada de Tucker golpeó el travesaño en el Ford Field y se fue, elevando a los Baltimore Ravens a una victoria de 19-16 sobre los Detroit Lions. En ese momento, Tucker rompió el récord de la NFL de Matt Prater por 2 yardas (64 yardas).
Según ESPN Research, ha habido siete goles de campo de al menos 60 yardas esta temporada, que ya es la mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la NFL. El récord anterior era de cinco en 2022 y 2023.
El entrenador en jefe Liam Coen dijo que no dudó de su parte en dejar que Little intentara la patada récord. Había hecho una carrera de 70 yardas en el juego de pretemporada contra Pittsburgh con mucho espacio abierto, y los Jaguars, que anteriormente en la primera mitad no habían logrado anotar dentro de la yarda 5 cuando Trevor Lawrence lanzó una intercepción en la zona de anotación, necesitaban algo de impulso.
“Tomamos esta decisión muy rápidamente”, dijo Coen. “Miré a (el coordinador de equipos especiales) Heath (Farwell). Heath dijo, hagámoslo. Yo dije, hagámoslo, hombre. ¿Qué vamos a hacer? ¿Ave María? Quiero decir, lo hemos visto hacerlo antes y estamos dentro, estamos en el espacio ideal para ello y estaba bateando bastante bien en el prejuego.
“Corrí derecho por el campo tan pronto como él lo tocó y comencé a salirme de la banca, corrí directo hacia él y fue como si hubiéramos ganado el Super Bowl, pero eso fue lo que nos entusiasmó”.
Little había fallado tres goles de campo en los dos juegos anteriores de los Jaguars (dos intentos de gol de campo de más de 50 yardas y un PAT) pero Coen dijo que el equipo no ha perdido la confianza en el jugador de segundo año de Arkansas.
“Todos intentaron hacernos perder la fe en él y sé que nunca perdimos la fe en él”, dijo Coen. “Y se despidió, se alejó y estableció un récord de la NFL con su primera patada”.
El historial de Little ilustra la naturaleza de altibajos de los pateadores en la NFL. Menos de un minuto antes, el pateador de los Raiders, Daniel Carlson, falló un PAT desviado por la derecha.
“Lo siento por esos muchachos en el vestuario”, dijo el entrenador de los Raiders, Pete Carroll. “Hombre, eso me cabrea. El gol de campo más largo en la historia del juego y (perdimos) un punto extra”.
En agosto, después de anotar el gol de campo de 70 yardas contra los Steelers, Little dijo que esperaba que alguien rompiera el récord de Tucker pronto. Bromeó diciendo que su récord sólo duraría hasta la próxima semana.
“Lo digo todo el tiempo cuando alguien pregunta sobre (las 70 yardas), hay tantos buenos pateadores en esta liga”, dijo Little. “Hay muchos muchachos que son muy, muy capaces de dar esa patada y todo depende de cuándo tienes la oportunidad de ejecutarla. Así que no tengo dudas de que alguien probablemente romperá ese récord en algún momento”.
