Travis Head es famoso por convertir los partidos de cricket en fiestas: se hizo famoso lanzando seises en las gradas del Adelaide Oval como si fueran corchos de champán en la víspera de Año Nuevo hace una década.
El sábado, con otro torbellino de cien, el segundo más rápido en la historia de Ashes, brindó por Australia en un estridente estadio de Perth al vencer a los Bazballers.
A los 22 años, anotó nueve seises en un esfuerzo de 53 bolas que venció a los Sydney Sixers, y su enfoque audaz lo llevó a superar un ataque de cinco frentes de Inglaterra que resultó ser una pálida imitación del que completó el desmantelamiento de las primeras entradas de Australia por 132 ese mismo día.
Head solo abrió el bate debido al último de una serie de espasmos en la espalda de Usman Khawaja, después de varios días de golf antes de este partido. Marnus Labuschagne había acompañado al debutante Jake Weatherald en las primeras entradas, pero la expulsión de Inglaterra por 164 en la víspera del té le dio al grupo de expertos australiano más tiempo para pensar.
Y tras descartar a Nathan Lyon como opción, optó por una combinación de dos zurdos.
“No nos gustó la forma en que salieron las cosas en las primeras entradas con Marn liderando el camino y yo acertando tres, así que Trav tomó el control y jugó uno de los grandes tiros de los Ashes”, dijo el capitán suplente de Australia, Steve Smith, sobre el cambio táctico.
Travis Head reconoce a la multitud de Perth después de ser finalmente despedido por 123
El zurdo alcanzó 16 límites y cuatro máximos durante sus entradas.
La presencia de Head en la cima del equipo ciertamente también influyó en las tácticas de Inglaterra, y el propio hombre recordó: “En las últimas Cenizas, no tuve el balón lleno durante las primeras dos o tres pruebas”.
Y así, en lugar de atenerse a los esfuerzos que les habían reportado recompensas tan ricas 24 horas antes, los turistas comenzaron a golpear la pelota a mitad del campo en los primeros 10 overs. La respuesta de Head fue golpearlo en los huecos o sobre las cuerdas cada vez que le daban ganas.
Las dimensiones de este campo recuerdan a las del WACA, justo al otro lado del río Swan, donde Adam Gilchrist anotó un siglo de 57 bolas contra Inglaterra a finales de 2006.
Sin la moderación inicial de Head (lanzó tres de 14 entregas antes de embarcarse en una entrada tan devastadora como la de Ben Stokes en Headingley en 2019), podría haber igualado esa cifra.
Los jugadores de Inglaterra no tenían respuestas para Head, que estaba listo para afrontar el aluvión de bolas cortas.
Head celebra alcanzar cifras triples en los bolos de Gus Atkinson
Media docena de límites en una ráfaga de 22 entregas lo llevaron a medio siglo inmediatamente después de que Brydon Carse rebotara en Weatherald, asegurando que el avance no coincidiera con un respiro.
Los bateadores de Inglaterra habían hecho que los límites del cuadrado parecieran cada centímetro de su altura, pero debajo del bigote de Super Mario de Head estaban los antebrazos de Popeye y una sucesión de cortes y tirones hicieron girar a sus oponentes.
Stokes, posiblemente el mejor jugador de bolos de Inglaterra en 2025 y el más exitoso de las primeras entradas con cinco de 23, fue aplaudido por un saludable apoyo viajero que incrementó la multitud a 49,983, y un récord general de asistencia a la prueba de seis cifras para este lugar.
Sin embargo, no hubo respiro. Al estilo típico australiano, Head eliminó al capitán de Inglaterra, lanzando cuatro cuatros en cinco bolas en su primer over.
Los jugadores ingleses parecían desesperados con cada movimiento audaz. El regreso de Jofra Archer al ataque fue recibido con un disparo plano en la pantalla de visión.
Montar el rebote de Atkinson, golpeando su bola número 69 detrás del cuadrado para un sencillo, lo llevó a tres figuras.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, mostró su respeto a Head cuando finalmente fue despedido.
Aunque no bateó con precisión, consiguió suficiente madera en sus conexiones para sobrevivir, evocando la asociación de 100 carreras con Marnus Labuschagne con un corte a Carse en un punto profundo frente a Atkinson y un grito de “oh no, supéralo”, como un golfista tambaleándose sobre el agua en el corto 13.
El fin de su suerte llegó cuando atravesó el midwicket, provocando un gran abrazo de Labuschagne, que tomó el ánimo con un invicto 51 en el otro extremo, y Stokes, que corrió 30 yardas desde su posición de campo para estrechar la mano al atormentador de Inglaterra.
La modesta respuesta de Head a su mano ganadora fue decir: “Maldita sea, han sido un par de días difíciles”. Es un muy buen traje. Antes de entregarse a la tradicional celebración de la victoria australiana bebiendo cerveza de su gran gorra verde.
Para Inglaterra, una reflexión mucho más sobria sobre su propio papel en la historia.
