Debería haber sido más fácil para Wrexham eliminar a Nottingham Forest de la Copa FA, pero triunfar en los penales después de sufrir una remontada tardía habría hecho que la eliminación del equipo de la Premier League fuera más dulce.
Después de que Callum Hudson-Odoi saliera de la banca para anotar un doblete tardío para restablecer la paridad después de 90 minutos, el portero de Wrexham, Arthur Okonkwo, recuperó la euforia con dos paradas en la tanda de penaltis para asegurar algo parecido a una sorpresa. Liberato Cacace, Ollie Rathbone y Dom Hyam pensaron que habían hecho lo suficiente para darle al Wrexham el 3-1, pero Forest amenazó con arruinar la fiesta. No tenían por qué preocuparse porque Okonkwo se aseguró de que al final hubiera gloria.
Para Forest, esta competición está entre sus prioridades después de sobrevivir a la Premier League y ganar la Europa League. Sean Dyche hizo ocho cambios, dando a los jugadores marginales la oportunidad de demostrar su valía. Había mucha calidad en la alineación titular de Forest, abriendo Wrexham a los dos minutos cuando Dilane Bakwa vio a Igor Jesus en el área, pero disparó desviado.
Un estadio lleno y cuatro victorias consecutivas le dieron al Wrexham la confianza de una sorpresa. Los aficionados locales fueron silenciados brevemente después de que Douglas Luiz disparara desde corta distancia, pero sólo después de controlar un balón en bucle con el brazo. El árbitro Paul Tierney pidió consejo al árbitro asistente y consideró cuidadosamente el resultado, anulando con razón el gol en una Copa FA sin árbitros asistentes de vídeo hasta la quinta ronda.
El Forest se sintió más cómodo con la posesión y feliz de construir lentamente, pero le faltó precisión e ingenio en el último tercio contra un equipo feliz de defender en profundidad. Omari Hutchinson, que se había mudado al interior para jugar como número 10, estaba ansioso por brillar en el centro del escenario, pero a menudo se encontraba excluido o sin apoyo. Douglas Luiz forzó una parada temprana de Arthur Okonkwo con un violento tiro libre en una primera media hora relajante para el portero.
Wrexham fue directo, pero sin su objetivo, Kieffer Moore, no logró infundir miedo en la defensa del Forest. La estrategia estaba mal para su primera gran apertura de la primera mitad. Un error abrió una oportunidad cuando el central Morato fue desposeído por Sam Smith en la mitad de Wrexham, Nathan Broadhead tomó la carga y los anfitriones tenían una ventaja de un solo hombre en el contraataque. Un pase en profundidad llegó a Smith, pero su disparo superó a Matz Sels.
Forest no aprendió la lección. Esta vez fue Omari Hutchinson quien perdió el balón, tackleado en la entrada de su propia área. Cacace agarró el balón, se lo quitó y disparó a la esquina para provocar fervor en Wrexham y el copropietario Ryan Reynolds, el actor de Hollywood.
Tres minutos más tarde la ventaja se duplicó gracias a un juego más relajado de Forest. El Wrexham estaba animado y volvió a ganar en el campo contrario, Broadhead envió el balón hacia el borde del área, atrapando a Rathbone, quien tuvo un rebote afortunado antes de regresar tranquilamente a casa.
“Premier League, te estás divirtiendo”, fue el penetrante y merecido cántico dirigido a Dyche en la línea de banda. El entrenador del Forest se habría alegrado de no quedarse atrás tres veces en el descanso gracias a que Sels se mantuvo grande con Smith en el mano a mano.
Dyche respondió con un triple sub en el descanso para intentar revertir la mala actuación. Morgan Gibbs-White aportó más conocimientos y habilidades al equipo y aumentó el ritmo de sus letárgicos hermanos.
Gibbs-White fue el único jugador que se aseguró de que siempre hubiera una eliminatoria de Copa. Ganó un tiro libre a 19 metros de la portería con un hábil giro para engañar a un defensor. El creador de juego se levantó, golpeó la pared y vio cómo el balón se lanzaba mientras corría hacia el travesaño, pero Okonkwo levantó la mano para desviar el disparo.
Después de una noche de aislamiento, Forest se rindió para que Igor Jesus lo atacara. Nicolo Savona corrió por la derecha donde vio al brasileño, cuyo cabezazo se coló entre el portero y el poste. Estaba a sólo unos centímetros de la línea cuando Callum Doyle intentó intervenir, pero los aficionados visitantes finalmente tuvieron algo de qué celebrar.
Forest estaba en la cima, pero sus propios fracasos volvieron a salir a la luz. Se regaló innecesariamente un tiro libre a 30 metros de la portería de Sels y el envío de George Dobson fue cabeceado por Hyam desmarcado en el segundo palo.
Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, Forest encontró esperanza cuando Hudson-Odoi encontró la esquina después de una buena jugada de Hutchinson. Parecía un falso amanecer hasta que el ex jugador del Chelsea repitió el truco para empatar en el minuto 89 con un elegante golpe en el pecho y rematar para traer la prórroga.
Las oportunidades entonces fueron limitadas para ambos equipos, Josh Windass tuvo la mejor aprovechando un error de Jair Cunha pero Sels estuvo atento al peligro y salió rápido.
En la tanda de penales, James McClean no pudo mantener la calma y aplastó el segundo tiro de Wrexham, pero fue relevado por Okonkwo que salvó a Igor Jesus. El portero salvado por Hutchinson y Forest obtuvo lo que merecía su actuación en la primera parte.
