CD Gopinath, el último miembro superviviente del primer equipo ganador de la prueba de la India, murió el jueves a la edad de 96 años, cerrando un vínculo vivo con una mañana de 1952 en la que el cricket indio, después de años de espera, finalmente creyó en sí mismo.
Contra Inglaterra, en el estadio MA Chidambaram, entonces todavía Madrás, Gopinath era el miembro más joven de un equipo capitaneado por Vijay Hazare. Hizo 35 carreras en un cameo rápido y obediente y, de manera más sostenible, realizó la atrapada ganadora para sellar la primera victoria de prueba de la India. El balón, firmado y ahora borrado, permaneció en su casa de Coonoor durante décadas, una modesta reliquia de un triunfo histórico.
El balón de recuerdo del CD Gopinath de la victoria en la prueba de 1952 encuentra un lugar en su residencia de Coonoor. | Crédito de la foto: arreglo especial.
El balón de recuerdo del CD Gopinath de la victoria en la prueba de 1952 encuentra un lugar en su residencia de Coonoor. | Crédito de la foto: arreglo especial.
Cuando lo conocí en 2021, en un jardín soleado de Adyar, tenía 91 años, pero estaba alerta, le divertía el recuerdo y era generoso con él. El tiempo no había suavizado ni su espíritu ni su claridad. Cuando se le preguntó sobre un proyecto documental sobre este partido, se rió: sin compañeros que lo contradigan, podría “decir lo que quiera”.
Su historia se mantuvo a la altura del arco ordenado. No empezó a jugar al cricket hasta los 17 años, casi por accidente, y volvió a ponerse guantes porque “nadie más podía”. Pronto estaba abriendo el bateo y haciendo 70. En el cricket de primera clase, compilaría 4.259 carreras con un promedio de 42, con novecientas, antes de que los intereses comerciales se lo llevaran después de 1962-63. Los números son sólidos; la vida a su alrededor, más rica.
Habló a menudo sobre lo que significó y lo que no significó esa victoria de 1952. No hubo estrategia, ni caucus, ni teatro. “Ganamos, dijimos ‘bien hecho’ y nos fuimos a casa”, recuerda, medio asombrado por las celebraciones modernas. Sin embargo, detrás de esta moderación había algo más intrigante. Gopinath tenía los ojos claros sobre las limitaciones de su época: un equipo que en realidad no era un equipo, un país que todavía estaba aprendiendo a pensar como tal. El provincianismo, dice, se ha infiltrado tanto en la selección como en el vestuario. Lo había sentido, incluso si sus carreras contra equipos de gira obligaban a reconocerlo.
Y, sin embargo, creía que los juegos podrían lograr lo que la política se esforzaba por lograr: unir a la India. Se regocijaba por la pluralidad del equipo moderno, por los capitanes venidos de lugares inesperados, por la idea de que el talento podía surgir de cualquier rincón. Según él, la victoria de 1952 cambió la gramática interna del cricket indio. Por primera vez, permitió que se afianzara un pensamiento frágil: que la India podía vencer a aquellos de quienes había aprendido.
En persona, tomó a la ligera esta historia. No había amargura, sólo retrospectiva y el instinto de un narrador para los detalles reveladores: la impaciencia de una declaración que nunca llegó, el arrepentimiento de un despido tomado en confianza, la pequeña satisfacción privada de una captura sostenida frente a una bandera.
La muerte de Gopinath no deja ningún testigo ocular de este primer triunfo. Pero su voz, irónica y lúcida, perdura en las historias que eligió contar y en la forma en que las contó: sin aspavientos, sin adornos y con un inquebrantable sentido de la proporción.
Publicado el 9 de abril de 2026
