Mike White, un nativo del Área de la Bahía que jugó en Cal y entrenó a los Bears, Stanford, Raiders y 49ers, entre otros, durante sus seis décadas de fútbol, murió el domingo en Newport Beach. Tenía 89 años.
El blanco era una rama importante en el árbol de entrenadores de Bill Walsh y Dick Vermeil, otros dos nativos del norte de California. Pero sus vínculos con el fútbol del Área de la Bahía se remontan a principios de la década de 1950, cuando White era una estrella multideportiva en Acalanes High. Se fue a Cal, donde jugó como receptor y, en 1957, fue elegido capitán del equipo.
Inmediatamente después de graduarse, White se unió al cuerpo técnico de Cal que luego incluiría a Walsh. Después de seis temporadas en Cal, White fue a su archirrival Stanford para unirse a un equipo que incluía a Vermeil. En 1972, a White le ofrecieron el puesto de entrenador en jefe en ambas escuelas y regresó a su alma mater. El miembro del Salón de la Fama de Cal Athletics fue nombrado entrenador nacional del año en 1975 con los Bears.
“Mike era especial”, dijo Burl Toler Jr., un apoyador que jugó en Cal con White de 1974 a 1977, en un comunicado emitido por el departamento deportivo de Cal. “Nos trató como hombres y con mucho respeto. Mike era un entrenador muy talentoso e inteligente que amaba a Cal y amaba entrenar, y se rodeó de muchas mentes similares que nos inculcaron el impulso para triunfar”.
Primero como asistente y luego como entrenador en jefe, a White se le atribuyó el mérito de desarrollar algunos de los mejores mariscales de campo de Cal: Craig Morton, Steve Bartkowski y Joe Roth. Los Bears tuvieron marca de 35-30-1 en seis temporadas con White, incluidas dos temporadas con ocho victorias. En 1975, Cal lideró la nación en ofensiva y empató con UCLA por el título de la temporada regular Pac-8. Los Bears ocuparon el puesto 14 en la encuesta final de AP, pero no hicieron una aparición en el tazón: los Bruins ganaron la oferta del Rose Bowl al ganar el enfrentamiento cara a cara.
White regresó a Cal después de la temporada de 1977, pero llegó al cuerpo técnico de los 49ers y se desempeñó como entrenador de línea ofensiva para el primer equipo de los 49ers de Walsh.
En 1980, White fue nombrado entrenador en jefe de Illinois. Él dirigió Fighting Illini de 1980 a 1987 y finalmente tuvo la oportunidad de jugar en el Rose Bowl en 1984. Los equipos de White en Illinois jugaron en tres tazones en total, incluido el Liberty Bowl de 1982 contra Alabama en el último partido de Bear Bryant como entrenador.
White renunció después de la temporada de 1987 en medio de una investigación de la NCAA sobre violaciones de reclutamiento. White volvió a entrenar en 1990 y se unió al personal de Los Angeles Raiders de Art Shell como entrenador de mariscales de campo.
White sucedió a Shell como entrenador en jefe de los Raiders en 1995. El período de dos años de White con los Raiders es mejor conocido por ser el primero en regresar a Oakland después de 12 años en Los Ángeles, un inicio de 8-2 seguido de seis derrotas consecutivas hasta el final de la temporada de 1995 y, después de un récord de 7-9 en 1996, fue despedido por Al Davis en Nochebuena.
La temporada siguiente, White se unió a Vermeil, quien fue sacado del retiro por los St. Louis Rams, y tres temporadas más tarde se retiró después de ayudar a los Rams a vencer a Tennessee en el Super Bowl XXXIV. Pero cuando Vermeil fue contratado por los Chiefs, White se desempeñó como director de administración de fútbol americano de Kansas City del 2001 al 2005.
A White también se le atribuye, junto con el ex presidente de los Dallas Cowboys, Tex Schramm, haber iniciado la NFL para afianzarse en Europa al ayudar a establecer la Liga Mundial en 1989.
Después de jubilarse, White regresó a California y trabajó para la Asociación de Antiguos Alumnos de California durante muchos veranos como director de Camp Blue en Lair of the Golden Bear, según el comunicado de Cal. En 2013, recibió el premio Glenn T. Seaborg de UC Berkeley, otorgado anualmente en honor del científico de renombre nacional de Cal a un exjugador de fútbol americano de Cal por logros profesionales que representan “los honrados principios y tradiciones de excelencia de Cal en lo académico, el atletismo, el liderazgo y la actitud”.
