Hubo un sentimiento de orgullo en torno a la campaña de la India durante las eliminatorias de la Copa Billie Jean King celebradas en Bangalore a principios de este mes. Hubo mensajes en vídeo de estrellas de todos los deportes (Sania Mirza, Rohan Bopanna, Mahesh Bhupathi, Veda Krishnamurthy, Abhinav Bindra, Anjum Chopra y otros) deseando a las mujeres indias todo lo mejor.
La mayor sensación de anticipación era comprensible, dado que era la primera vez que las eliminatorias de la Copa BJK se celebraban en la India. Las mujeres indias también habían llegado tan lejos en el torneo por segunda vez (la primera aparición en los playoffs fue en 2020-21).
Un aire de optimismo
Incluso antes de que Sahaja Yamalapalli, Shrivalli Bhamidipaty, Ankita Raina y Prarthana Thombare salieran a la cancha del SM Krishna Tennis Stadium para el primer partido, había un ambiente de celebración, una cálida sensación de que el tenis femenino indio había avanzado mucho.
Este optimismo proporcionó un colchón para la caída venidera. Sobre el terreno, la brecha entre las clases era innegable. Contra jugadores como la semifinalista del Abierto de Francia de 2021, Tamara Zidansek, la ex No. 58 del mundo Kaja Juvan (ambas de Eslovenia), la No. 87 del mundo Suzan Lamens y la jugadora top 200 Anouk Koevermans (ambas de Holanda), el anfitrión se deshizo.
Sahaja (N° 307 del mundo) y Shrivalli (N° 394 del mundo), que solo se enfrentan a oponentes de clase mundial en raras ocasiones, lograron ganar solo un set entre ellos en cuatro salidas individuales. A Ankita y Prarthana les fue mejor en dobles, consiguiendo una victoria y una derrota.
A pesar de las cuatro derrotas, hubo aspectos positivos para Sahaja y Shrivalli. Hubo un toque notable en los golpes de fondo de Sahaja, mientras que Shrivalli estaba armado con dos armas tan esenciales en el tenis moderno: un fuerte servicio y un poderoso golpe de derecha.
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La participación de la India en la ‘Copa Mundial de Tenis Femenino’ ha llegado a su fin, pero ahora la atención se centra en cómo las jugadoras pueden aprovechar esta experiencia y llevar su juego al siguiente nivel.
El primer paso para tener jugadores constantemente entre los 100 mejores es organizar más torneos en la India. Esto dará a los talentos en ciernes acceso a puntos de clasificación y exposición a partidos, sin tener que agotar sus limitados recursos financieros en gastos de viaje.
Sahaja se hizo eco de estas opiniones y añadió que el desarrollo del tenis femenino en la India es un trabajo en progreso. “Hemos recorrido un largo camino. Estoy muy orgullosa de todas las chicas de nuestro equipo. Definitivamente necesitamos más apoyo, más torneos y un mejor sistema. Esto nos ayudará a progresar aún más”, dijo.
Tal como están las cosas, India ha albergado siete torneos de la ITF y dos torneos de la WTA en 2025, y está previsto que albergue tres eventos más de la ITF en diciembre. Los torneos de la ITF, que sirven como circuito de desarrollo para el WTA Tour, brindan la oportunidad ideal para que los indios acumulen los puntos de clasificación necesarios para ser elegibles para el cuadro principal de los eventos Challenger y WTA de nivel superior.
Sunil Yajaman, secretario adjunto de la Asociación Estatal de Tenis sobre Hierba de Karnataka (KSLTA), cree que Sahaja y Shrivalli tienen las habilidades para entrar entre los 100 mejores.
Buscando más: La número uno india, Sahaja Yamalapalli, cree que el fútbol femenino “ha recorrido un largo camino” en el país. “Definitivamente necesitamos más apoyo, más torneos y un mejor sistema”, afirma. | Crédito de la foto: K. Murali Kumar.
“Jugar más torneos de la ITF en la India es el único paso lógico que Sahaja y Shrivalli pueden dar. Todos nuestros jugadores deberían poder entrar entre los 300 mejores sin tener que viajar fuera de la India. Necesitamos tantos torneos de la ITF en la India para que esto sea una realidad”, dijo Yajaman.
“Si puedes tener al menos 20 semanas de torneos ITF en India, además de los eventos WTA 100 y 125, no veo ninguna razón por la que no podamos tener al menos 20 jugadores entre los 300 mejores. A partir de ahí, 10 de ellos podrán avanzar a los cuadros principales de Challenger en India y en el extranjero. Ahí es donde pueden jugar a un nivel más alto de manera consistente y aumentar su clasificación. Pero todo comienza con ellos. Dales la oportunidad de llegar a la cima 300 sin gastar demasiado dinero.
Anfitriones con más
La KSLTA y la Asociación de Tenis sobre Hierba del Estado de Maharashtra han logrado grandes avances en la organización de torneos de la ITF. La KSLTA anunció recientemente que el KPB Trust Women’s Open ITF W100 Bengaluru regresará para una quinta edición el próximo año.
Yajaman dijo que no es difícil para las asociaciones estatales encontrar patrocinio adecuado para albergar torneos.
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“Lo hemos hecho en KSLTA; sabemos lo que se necesita. Estados como Karnataka o Maharashtra pueden tener de siete a ocho semanas de torneos en un año. Dos o tres estados más pueden fácilmente hacer de cinco a seis semanas. Mi demanda es que si cada asociación estatal puede organizar al menos un torneo, entonces el calendario de tenis estará completo. Odisha ha mostrado el camino ahora, con el apoyo de su gobierno. Todos deben hacer un esfuerzo”, dijo Yajaman.
En opinión del capitán indio de la Copa BJK, Vishal Uppal, el partido en Bangalore fue una gran experiencia de aprendizaje. Uppal apoya más torneos, pero es el primero en admitir que los jugadores también necesitan trabajar.
La condición física y el temperamento son dos aspectos que los talentos indios deben esforzarse por mejorar, dijo Uppal.
Activos vitales: En los playoffs de la Copa BJK, Shrivalli Bhamidipaty estaba armado con dos armas tan esenciales en el tenis moderno: un fuerte servicio y un poderoso golpe de derecha. | Crédito de la foto: K. Murali Kumar.
“Eslovenia y Holanda nos ganaron en términos de atletismo y madurez. Tuvimos muchas oportunidades, a menudo íbamos ganando 40-0, 40-15, pero simplemente no convertimos. Ahí es donde entra en juego la madurez. Las chicas de Eslovenia y Holanda jugaron tenis en su mayoría sin riesgos, mientras que nosotros íbamos demasiado. Necesitamos ser un poco más disciplinados y poner mucho más esfuerzo en presionar al oponente”, dijo Uppal.
“Los mejores jugadores fallan cada tiro. Esto obliga a los rivales a trabajar un poco más en los puntos. Si tienes que trabajar más en los puntos, eso significa que también tienes que trabajar en tu propia forma física para poder sostenerte durante todo el partido”.
Uppal, ex campeona nacional, recuerda haber visto a Sania, la referencia del tenis femenino indio. La mentalidad feroz que impulsó al ex número 27 del mundo es algo que la generación actual debe emular, dijo Uppal. “Sania se destacó por su tenacidad y mentalidad. Eso es algo de lo que nuestras chicas pueden aprender. Sania nunca se ha echado atrás en una pelea. Si las chicas pueden absorber esa mentalidad, les irá bien”.
Ponlo en contexto
Considerando todo esto, Uppal cree que los jugadores deben ser felicitados por llegar a los playoffs, no criticados por no avanzar a la ronda de clasificación.
“No hay absolutamente ningún fracaso. Mantenemos la cabeza en alto y salimos del campo. Estoy muy orgullosa del esfuerzo que pusieron las chicas. Mira, estamos jugando a un nivel al que no estamos acostumbrados. Llegar a este nivel es un gran logro. Vencimos a algunos equipos de alta calidad para llegar allí. Recuerde, esta es sólo la segunda vez en 46 años que llegamos a los playoffs. No deprimamos a nuestras chicas. Levantémoslas para que regresen más fuertes, más en forma y más rápido. más duro”, dijo Uppal.
Publicado – 29 de noviembre de 2025 a las 01:04 IST
