En una cálida mañana de marzo en Eden Gardens, el aire era más ligero de lo habitual. En nuestro vestuario, sin embargo, el ambiente era todo menos alegre. Era el quinto día de la segunda Prueba. Teníamos puntos en el tablero, pero ¿fueron suficientes? Nadie podía decirlo con certeza, especialmente contra un equipo australiano que acababa de vencernos por 10 terrenos en Mumbai.
Siendo un niño de Calcuta que creció jugando en estos campos, sabía que en una superficie de quinto día en Eden Gardens, cuando las grietas se ensanchan y se producen curvas cerradas, perseguir algo sustancial nunca es fácil. Estaba seguro de ello.
Sin embargo, el tiempo iba pasando. Una hora después de iniciada la sesión de la mañana, estábamos divididos entre declarar o esperar. Seguí recurriendo a nuestro entrenador, John Wright, para que me tranquilizara. Cada vez que le preguntaba, decía: “Espera, espera…”
Las gradas estaban abarrotadas. Sin embargo, dentro del vestuario la duda persistía. De repente entró un asistente con una ficha. Fue para mí. Decía: “¿Qué está pasando? ¿Por qué no informan? Los espectadores se están impacientando…”
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Era de mi padre. Como administrador experimentado, comprendía el pulso de la multitud. Recuerdo haberme preguntado desde dónde miraba. “En la caja”, dijo alguien. Incluso ahora, sonrío en ese momento. La multitud que estaba afuera estaba agitada; Mi padre lo sintió antes que yo.
Poco después lo declaramos.
No teníamos a Anil Kumble, que estaba lesionado, pero confiábamos en lo que teníamos: Venkatapathy Raju, Harbhajan Singh y Sachin Tendulkar. Sobre una superficie desgastada, fue un formidable ataque giratorio. Ahora se trataba de mantener la calma.
Años después, la gente todavía dice que hacer girar los lanzadores y darle la pelota a Sachin junto a Harbhajan fue un golpe maestro. Yo lo llamo instinto. El liderazgo consiste en leer el momento, sentir el impulso y no tener miedo de cambiar de rumbo. Te conviertes en eso.
Harbhajan fue excepcional en esta serie. Siete terrenos en las primeras entradas le habían dado confianza y estaba jugando magníficamente otra vez. Mi trabajo consistía en que atacara a un lado y rotara al otro para crear incertidumbre en el campo australiano. Sachin respondió con tres terrenos invaluables: Matthew Hayden, Adam Gilchrist y Shane Warne. A veces, la capitanía consiste en confiar en tus mejores jugadores en el momento adecuado.
Dado que Harbhajan también tomó seis terrenos en la segunda entrada, era importante darle breves descansos para que pudiera regresar con renovada intensidad. Aquí es donde entraron los activistas experimentados, Sachin y Raju. Después de un comienzo constante, Australia se derrumbó en la última sesión, perdiendo terrenos a montones. Incluso cuando sentías que estabas ganando, no podías dejarte llevar. Permanecer en el momento presente era crucial.
Este equipo australiano se construyó de manera diferente. Había campeones de críquet que podían darle la vuelta a un partido en una sola sesión. Teníamos que tener cuidado, especialmente porque esta era la “frontera final” para el equipo liderado por Steve Waugh, invicto en ese momento y buscando una primera victoria en una serie de pruebas en India en 31 años.
Cuando Michael Slater y Justin Langer nos molestaron desde el principio, nos reagrupamos entre los overs. Un buen hechizo, una atrapada precisa, podrían darle la vuelta al partido. Al cambiar los lanzamientos en India, el juego puede cambiar en tres overs. Un portillo se convierte en dos, luego en tres. La marea está cambiando rápidamente. La clave era aguantar, jugar en las áreas correctas y mantener nuestras recepciones resbaladizas, con piernas cortas y puntos tontos.
Nunca perdimos la confianza. Todos tenían un objetivo: recuperarse en la serie. No fue fácil después de la dura derrota en Mumbai. Pero esa es la belleza de una serie de tres juegos. Pierde uno y aún tendrás espacio para recuperarte.
La Prueba del Edén ya nos había empujado a la adversidad.
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Nos eliminaron por 171 en la primera entrada. Cuando Australia impuso el seguimiento, tuvimos que tomar una decisión. VVS Laxman había sido nuestro mejor bateador en las primeras entradas con 59. Estaba en ritmo y vio bien la pelota. Entonces lo ascendimos al puesto número 3. Fue atrevido en ese contexto.
A veces, pequeños cambios tácticos crean historia. Lo que siguió a Rahul Dravid y Laxman fue, en mi opinión, la mejor exhibición de bateo de prueba bajo presión que he presenciado. Su asociación no se trataba sólo de habilidades; fue un desafío. Doblaron el juego hasta que giró.
Estas entradas nos devolvieron al partido y nos dieron confianza. Mientras luchaban contra el calor, los calambres y algunos partos desagradables, enviaron un mensaje: este equipo indio también estaba construido de manera diferente. No miraron al adversario; se concentraron en su trabajo. Esta mentalidad cambió el cricket indio.
Ganamos el partido. Luego la serie. Y eso cambió todo.
Como equipo, nunca hemos creído en la necesidad de preparar campos de mala calidad. Mire los puntajes de esta serie, todos con puntajes altos, que van de 400 a 500. Queríamos buenos terrenos porque los buenos terrenos requieren mejoras.
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En buenas superficies, los jugadores rápidos permanecen en el juego y aprenden a jugar durante largos períodos. Se prueban los bateadores y jugadores de bolos. En terrenos pobres, las habilidades limitadas pueden sobrevivir. En los buenos, evolucionas. Esta filosofía nos ha ayudado en el extranjero.
Durante nuestra gira por Australia en 2003-2004, obtuve cien puntos en Brisbane. Rahul y Laxman dieron a luz en Adelaida. Virender Sehwag en Melbourne. Sachin y Laxman en Sídney. Distintos jugadores, distintos momentos, pero todos dieron la cara. Esto forma un gran equipo.
No intentábamos simplemente ganar una prueba o una serie. Estábamos construyendo carácter. Llegamos a la final de la ICC en 2000, 2002 y 2003.
Luchamos duro en Australia. Ganamos en Pakistán. Regresamos a Inglaterra en 2007 y triunfamos. Era en gran medida el mismo grupo central, que jugaba al cricket sin miedo en todas partes: en Inglaterra, Sudáfrica, las Indias Occidentales y Australia. No sólo en casa.
A pesar de todo, John Wright estuvo a mi lado no sólo como entrenador sino también como miembro de la familia. Todavía lo considero un hermano mayor. Cuando su familia vino a Inglaterra, se quedaron con nosotros porque él estaba ocupado con el equipo. Esta relación importaba. Esto significó que cuando tomé una decisión audaz en el campo, sabía que él me respaldaba. Esta confianza se refleja en el rendimiento.
En retrospectiva, una decisión aquí o allá podría haber cambiado todo durante esta segunda vuelta. El grillo es frágil. Pero esa noche en Calcuta, mientras el sol se ponía y el ruido aumentaba, me di cuenta de algo: los grandes equipos no se construyen con comodidad. Se forman cuando la duda susurra fuerte y en su lugar eliges creer.
Durante los siguientes cinco o seis años, nunca perdimos esa creencia. Por supuesto, hubo fases difíciles y críticas en las que los resultados nos fueron desfavorables. En aquel momento, sin las redes sociales, el ruido era más fácil de gestionar. Elegimos no insistir en los reveses. En lugar de ello, hemos construido una fuente de talento capaz de tomar el control.
Me alegro de haberlo hecho. Nada de esto hubiera sido posible sin el apoyo del equipo, sin la unidad, sin el coraje de soñar.
Pero todo empezó en Calcuta. Esa tarde no sólo ganamos un partido; Hemos sembrado las semillas de una dominación a largo plazo.
(Según le dijo a Shayan Acharya)
Publicado el 15 de marzo de 2026
