MIAMI – Temprano en la mañana del domingo, un día después de una victoria monumental para su equipo y su país, el manager de Venezuela, Omar López, tomó una gorra de béisbol adornada con el número 58 y la colocó en el estrado dentro de la sala de entrevistas en LoanDepot Park. Cincuenta y ocho es el código de marcación internacional para llegar a Venezuela desde Estados Unidos. Fue un recordatorio.
“Si conocen a alguien en Venezuela, llámenlo”, dijo López. “Diles que Venezuela está en los Juegos Olímpicos y en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol”.
Frente a un lleno total, en la ciudad estadounidense con mayor concentración de venezolanos nativos, los jugadores de López vencieron al campeón defensor Samurai Japón y lograron dos primicias para la selección nacional de béisbol: la clasificación a los Juegos Olímpicos y el acceso a las semifinales del CMB, donde se enfrentarán el lunes por la noche a los invictos italianos.
El hecho de que lo hicieran este año añadió un poco de peso extra a todo.
“El béisbol es hermoso”, dijo en español el jugador de cuadro venezolano Eugenio Suárez. “El béisbol es un deporte que une a la gente. Siento que ha traído a nuestro país la felicidad que necesita y merece desesperadamente. Tener una multitud unida, mirándonos todos los días en este Clásico Mundial de Béisbol, animándonos y apoyándonos en estos juegos, es realmente especial”.
Venezuela se ha visto afectada por el malestar político desde que Estados Unidos lanzó un ataque militar para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero. Aunque algunos tienen esperanzas en el futuro de Venezuela, también ha dividido a la nación sobre lo que debería venir después. Y además impidió que los venezolanos en Estados Unidos regresaran a sus hogares para ver a sus familias.
Para muchos de los venezolanos que componían los 34,548 fanáticos que asistieron desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana, el béisbol les ofrece una conexión con lo que dejaron atrás.
“Necesitábamos esto”, dijo Yorjelles Marino, un hombre de 30 años que vive en Orlando, Florida, momentos después de que Venezuela lograra su victoria por 8-5 sobre Japón. “Es como si estuviéramos en casa, todos unidos. Está más allá de nuestros sueños más locos”.
Marino salió de Venezuela hace dos años, pero el resto de su familia aún vive allí. No sabe cuándo los volverá a ver. En la misma situación se encuentra Armando Marcano, un hombre de 39 años que vive en Miami desde hace cuatro años. Llegó cuando se abrieron las puertas del LoanDepot Park tres horas antes del primer lanzamiento de los cuartos de final, trayendo consigo a su hija, su prima y varios otros miembros de la familia. Todos vestían camisetas de Venezuela.
“El deporte nos une”, dijo Marcano en español. “Nos ayuda a olvidar muchas cosas políticas, muchas tragedias. Eso es lo que nos une”.
Los jugadores de la selección venezolana comenzaron su partido de cuartos de final reuniéndose en medio de su dugout, iniciando una tradición previa al partido de este torneo. El relevista Eduard Bazardo tocó la batería, un elemento básico en su ciudad natal, Barlovento, mientras el resto de sus compañeros aplaudían a su ritmo. Ronald Acuña Jr., Luis Arráez, Wiyer Abreu y Gleyber Torres se turnaron para bailar en un círculo de compañeros y luego llevaron la fiesta afuera.
Acuña inició el juego enviando el segundo lanzamiento de Yoshinobu Yamamoto al centro derecho para un jonrón en el campo opuesto. Torres añadió un doble productor en la segunda mitad. Después de que Japón encadenó una tercera entrada de cuatro carreras contra el Ranger Suárez, Maikel García conectó un jonrón de dos carreras para reducir el déficit de Venezuela a una. Fue completamente aniquilado en la siguiente entrada, cuando Abreu lanzó una bola rápida en cuenta de 2-1 en la zona y la lanzó 409 pies hacia el segundo piso.
En ese momento, mientras Abreu lanzaba su bate al aire y sus compañeros entraban al campo para celebrar con él, Daniel Pérez subió a la explanada y tocó sus propios tambores con cuatro de sus amigos. Las multitudes crecían a su alrededor dondequiera que fueran, llenando el salón de regocijo espontáneo.
“Para nosotros”, dijo Pérez, “es todo. Es un pedacito de Venezuela”.
Pérez y sus amigos comenzaron a darle serenata a la selección de béisbol de su país en el último CMB de 2023, cuando Venezuela fue eliminada por Estados Unidos en cuartos de final. Cuando el equipo llegó a esta etapa tres años después, los tambores de Pérez ayudaron a ahogar a un gran contingente japonés que asistía, haciendo que el estadio pareciera lleno de venezolanos.
Tras la captura de Maduro, la liga invernal venezolana cesó sus operaciones durante cuatro días. El espacio aéreo estuvo cerrado durante casi cuatro semanas. Los equipos se apresuraron para llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo más rápido posible, preocupados por su seguridad y su capacidad para obtener visas para los entrenamientos de primavera.
El equipo de béisbol de Venezuela ha hecho todo lo posible para protegerse de la política. Los jugadores no abordarán el cambio de régimen y le dijeron a ESPN que temen poner en peligro a amigos y familiares si hablan. López, quien como entrenador es el miembro más destacado del equipo, se sintió tan incómodo con la serie de preguntas al comienzo de este torneo que comenzó una conferencia de prensa el 7 de marzo instando a los medios de comunicación a dejar el tema a un lado.
“Por favor”, dijo entonces López, “no me hagan más preguntas sobre la situación política de mi país”.
Esperan que los juegos sean suficientes.
López lo expresó siete días después, mientras celebraba la mayor victoria en la historia del béisbol venezolano.
“Estoy haciendo esto gratis”, dijo. “No me pagan por dirigir mi equipo. Pero mi país ahora mismo está celebrando. Es extremadamente feliz. Está en las calles. Están bebiendo en este momento, y eso me hace feliz. Porque eso es lo único que puedo hacer. Eso es lo único que puedo hacer por mi país: intentar dirigir un equipo con mucha gente detrás para hacer feliz a mi país y celebrar. Y ahora mismo, están celebrando. Y espero que tengamos dos partidos más. Podemos celebrar a todo el país durante aproximadamente un semana.
