A pesar de todo el drama que rodea a las lesiones y la disponibilidad de estrellas de la NBA esta temporada, eso no ha cambiado la cima de la carrera por el Jugador Más Valioso.
Por ahora.
En la segunda encuesta de MVP de ESPN para la temporada 2025-26, una instantánea actual de la carrera utilizando un panel de 100 miembros de los medios locales, nacionales e internacionales encuestados esta semana, el base del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, aumentó su ventaja sobre el centro de los Denver Nuggets, Nikola Jokic. Gilgeous-Alexander obtuvo 78 votos de primer lugar y fue el único jugador nombrado en las 100 papeletas.
El actual MVP, que también obtuvo 20 votos de segundo lugar y dos votos de tercer lugar, se encuentra en medio de otra temporada estelar, promediando 31,8 puntos y 6,4 asistencias mientras dispara al 55,4 por ciento desde el campo para el Thunder, líder de la Conferencia Oeste.
La ventaja de SGA ha aumentado a pesar del descenso de los actuales campeones desde que se publicó nuestra primera encuesta a mediados de diciembre. El Thunder alguna vez estuvo a punto de ganar más de 70 juegos, pero las lesiones los hicieron volver a la tierra; terminaron 17-13 después de un espectacular comienzo de temporada de 24-1. Eso incluye una reciente lesión abdominal de Gilgeous-Alexander, quien ya se ha perdido siete partidos y se perderá al menos algunos más después de que el equipo anunció el jueves que sería reevaluado en una semana.
Tal caída en su forma le habría abierto la puerta a Gilgeous-Alexander para competir a un alto nivel, pero en lo que ha sido un tema de esta temporada, las lesiones han cambiado dramáticamente el panorama de los premios.
Jokic conservó su segundo puesto (18 votos por el primero), pero la contusión ósea que sufrió a finales de diciembre y que le dejó inconsciente durante casi un mes bloqueó claramente su candidatura al MVP.
Eso ciertamente no significa que Jokic no tenga posibilidades de ganar. Sus estadísticas (28,7 puntos, 12,7 rebotes y 10,7 asistencias por partido con una tasa de tiro del 59% en total, 42% desde la línea de tres y 84% desde la línea de tiros libres) ciertamente ayudan, incluso si su margen de error ha disminuido. Si Jokic se pierde dos partidos más, no será elegible para el MVP ni para ningún premio de final de temporada. Eso pondría fin a una racha de cinco resultados consecutivos entre los dos primeros en la clasificación de MVP, a uno de las leyendas de los Boston Celtics, Bill Russell y Larry Bird, por la mayor cantidad de todos los tiempos.
Jokic tiene mucha compañía en el reloj de 65 partidos. El pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, pasó del octavo al cuarto lugar en la encuesta de diciembre con tres votos de primer lugar y recibió 75 votos. Pero Wembanyama se perdió 13 partidos (en realidad se perdió 14, pero se le atribuye el mérito por el partido por el título de la Copa de la NBA), lo que significa que sólo puede perderse cuatro durante el resto de la temporada.
Pero en su tercera temporada, el fenómeno francés volvió a ser formidable, promediando 24,4 puntos, 11,1 rebotes y 2,7 tapones por partido, líder de la liga. Si se mantiene saludable y San Antonio puede compensar los tres juegos en los que actualmente ocupa el primer lugar detrás de OKC en el Oeste, Wembanyama podría replicar la racha 2022-23, cuando el ataque tardío del centro de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, le valió el premio MVP sobre Jokic.
Mientras tanto, el quinto en la encuesta, el base de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, ya se ha perdido 12 partidos. Otros dos votantes, el delantero de los LA Clippers, Kawhi Leonard (13 partidos perdidos) y el base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (10 partidos perdidos), podrían ver comprometida su elegibilidad por otra lesión. Y eso sin contar a Giannis Antetokounmpo o LeBron James, quienes ya cayeron por debajo de la marca de 65 juegos. (El guardia de los Golden State Warriors, Stephen Curry, no recibió votos en las encuestas y está a dos juegos perdidos de no ser elegible para los premios).
Pero todas las lesiones en la cima crearon oportunidades para otros jugadores. El base de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, quien terminó tercero con una votación de primer lugar, fue la fuerza impulsora detrás de la notable temporada de Detroit que colocó a los Pistons en la cima de la conferencia y se dirigió a la ventaja de local en la primera ronda por primera vez desde 2008.
Y aunque Jayson Tatum todavía está fuera de juego (a pesar de que está potencialmente cerca de regresar) debido al desgarro de Aquiles que sufrió en los playoffs del año pasado, el delantero de los Celtics, Jaylen Brown, continuó su notable campaña, terminando sexto en la encuesta. Considerando que Brown quedó noveno en la encuesta de diciembre, su salto es un guiño tanto a su impresionante juego como a los escasos Celtics que entraron al Juego de Estrellas en segundo lugar en el Este.
Completando la votación estuvo un trío de Estrellas del Este: el escolta de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (11 votos en total, 27 puntos en total, séptimo lugar), el escolta de los New York Knicks, Jalen Brunson (siete votos en total, 17 puntos en total, noveno lugar) y el escolta de los 76ers, Tyrese Maxey (cuatro votos en total, 10 puntos en total, décimo lugar).
