SCOTTSDALE, Arizona – Luego de que Estados Unidos lanzara un ataque militar contra Venezuela para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero, los ejecutivos de las Grandes Ligas de Béisbol se han unido en su mayoría en torno a un solo plan: llevar a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo más rápido posible.
Esas llegadas tempranas disiparon muchos de los temores de los equipos sobre la seguridad de los jugadores y, en última instancia, su capacidad para presentarse a tiempo para los entrenamientos de primavera, que comenzaron esta semana en los campamentos en Florida y Arizona. La mayoría de los que se quedaron desde entonces han podido obtener visas sin tener que superar obstáculos logísticos más difíciles de lo habitual, según varios funcionarios y agentes de la oficina principal que hablaron con ESPN esta semana.
“Tan pronto como sucedió lo de Maduro, los equipos dijeron: ‘Traigamos a los muchachos aquí lo antes posible'”, dijo un agente que representa a varios jugadores nacidos en Venezuela. “Así que muchos muchachos han estado aquí por un tiempo”.
Los jugadores venezolanos que no son ciudadanos ni residentes –y por lo tanto no poseen pasaporte estadounidense– deben obtener una visa P-1A para viajar a Estados Unidos y jugar sus temporadas de béisbol. Con la embajada de Estados Unidos en Caracas, capital de Venezuela, cerrada desde 2019, los jugadores venezolanos viajan a Colombia o República Dominicana para obtener sus visas antes de volar a Estados Unidos.
Dos agentes le dijeron a ESPN que sus clientes tuvieron que soportar esperas extremadamente largas para obtener sus visas en Colombia, y uno en particular pasó más de tres semanas en el limbo antes de finalmente poder viajar a Arizona para los entrenamientos de primavera. Mientras Estados Unidos hace un esfuerzo concertado para tomar medidas enérgicas contra la inmigración, otros han señalado retrasos más largos de lo habitual en la obtención de visas y tarjetas de residencia para jugadores de Venezuela y República Dominicana, países que representaron el 61,5% de los jugadores que asistieron al Día Inaugural de 2025.
Para intentar suavizar el golpe, los equipos iniciaron su proceso mucho antes de lo habitual.
“Nunca he tratado con un equipo en diciembre tratando de procesar visas, especialmente para un tipo que nunca ha tenido ningún problema”, le dijo un agente a ESPN. “Sobre esta base, las cosas son diferentes”.
Las prácticas completas para los 30 equipos de las Grandes Ligas comenzarán el domingo, lunes o martes. Muchos jugadores aún no se han presentado al campamento. Entre los lanzadores y receptores, sin embargo, solo hubo un puñado de llegadas tardías, como ocurre todos los años. Sólo dos de ellos, el relevista de los Bravos de Atlanta, Robert Suárez, y el receptor de los Cachorros de Chicago, Moisés Ballesteros, son de Venezuela.
“Fuimos proactivos al sacar a nuestros jugadores (venezolanos) temprano”, dijo el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, haciéndose eco de los sentimientos de muchos de sus pares.
El jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Jackson Chourio, estaba jugando béisbol de invierno en Venezuela cuando Estados Unidos lanzó una operación militar en su país de origen. Quería quedarse y terminar la temporada, pero el personal de los Cerveceros lo instó a venir a los Estados Unidos.
“Están bajo mucha presión”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, Matt Arnold. “Quieren jugar para su país y hay presión local. Lo entiendo. Pero tenemos que asegurarnos de que estén a salvo”.
En junio del año pasado, el presidente Donald Trump firmó una prohibición de viajar contra 12 países –Afganistán, Myanmar, Chad, República del Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen– en una medida que describió como “proteger la seguridad nacional y los intereses nacionales de Estados Unidos y su pueblo”. También hubo restricciones parciales y limitaciones de entrada para nacionales de siete países, entre ellos Venezuela.
Pero la orden contenía una exención para “cualquier atleta o miembro de un equipo deportivo, incluidos entrenadores, personas en roles de apoyo necesarios y padres inmediatos, que viajen para la Copa del Mundo, los Juegos Olímpicos u otros eventos deportivos importantes según lo determine el Secretario de Estado”. Un funcionario de la liga dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos cooperó para traer jugadores de la MLB de Venezuela a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera.
Se espera que la Embajada de Estados Unidos finalmente vuelva a abrir en Caracas y que las aerolíneas comerciales reanuden los vuelos directos desde Venezuela a Estados Unidos después de una pausa de siete años, lo que da a los agentes de los jugadores venezolanos la esperanza de que el proceso de integración de ellos a sus equipos será más fácil en el futuro cercano.
Este año, sin embargo, muchos de ellos simplemente se sienten aliviados de que se haya evitado una crisis potencial.
