LONDRES – El desafío del Manchester City por el título de la Premier League se está quedando sin fuerza a medida que Erling Haaland le faltan goles.
Si el City alguna vez necesitó su prolífico talismán para estar a la altura de las circunstancias, fue contra el West Ham United el sábado por la noche después de que el líder del campeonato, el Arsenal, se alejara 10 puntos en la cima de la tabla con una victoria en casa por 2-0 sobre el Everton.
Pero contra su oponente favorito (Haaland ha marcado más goles (11) contra el West Ham que cualquier otro equipo), el jugador de 25 años realizó una de sus peores y más frustrantes actuaciones de la temporada en un empate 1-1 que infligió graves daños a las esperanzas de título del City después de que Konstantinos Mavropanos anulara el primer gol de Bernardo Silva. Y sí, Haaland todavía tiene que marcar.
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“Erling sabe que necesitamos sus goles”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola. “También necesitamos crear más oportunidades para él, pero tuvo tres o cuatro buenas oportunidades al comienzo de la primera parte y no anotó.
“Pero no se trata sólo de él. Se trata de todos los jugadores, las vibraciones que sienten. Pero él regresará. Erling regresará y tal vez pronto también”.
Haaland sigue liderando la carrera por la Bota de Oro de la Premier League esta temporada con 22 goles, cuatro más que los del Brentford. Igor Thiago — pero ya lleva un mes sin marcar goles, en todas las competiciones.
Pero su sequía de un mes no es un simple incidente. Si nos alejamos para ver el panorama más amplio, el internacional noruego ha marcado sólo tres goles en sus últimos 12 partidos de liga, incluidos dos de penalti.
En lo que sin duda es un gran año para Haaland, con Noruega clasificando para la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026, el exdelantero del Borussia Dortmund está atravesando la peor crisis de su carrera y parece haberle costado al City sus esperanzas de título.
Y con el City perdiendo 3-0 en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League contra el Real Madrid (el partido de vuelta tendrá lugar en el Etihad este martes), la ausencia de Haaland en el Bernabéu el miércoles pasado fue otra ocasión en la que estuvo muy por debajo de sus niveles esperados.
Con el City trabajando duro en el estadio de Londres, perdiendo finalmente dos puntos contra un equipo amenazado por el descenso por segundo partido consecutivo tras el empate 2-2 en casa contra Nottingham Forest, Haaland registró sólo 21 toques en todo el partido.
Tuvo cuatro disparos a portería, pero sólo uno forzó al portero de los Hammers Mads Hermansen en una copia de seguridad. El resto resultó en malos intentos, ninguno peor que cuando recorrió las 12 yardas luego de ser lanzado perfectamente por Jeremy Doku.
A dos minutos del final del partido, la desgracia de Haaland se confirmó cuando calculó mal un centro y se encontró con el dolor de un balón en la zona de la ingle. Normalmente, Haaland lo habría observado, se habría movido en consecuencia y enviado el balón al fondo de la red, pero esta fue una de esas noches en las que nada salió bien.
Sin embargo, estas noches son cada vez más frecuentes para Haaland. Juega como si estuviera cansado o lesionado y, dado que juega desde el inicio de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el pasado mes de junio, ambas explicaciones son posibles.
También es justo sugerir que Haaland extraña el servicio de Kevin De Bruyneque dejó el City por el Napoli el verano pasado. La desconcertante ausencia de Phil Foden en el once inicial de Guardiola significa que se ha cortado otra vieja línea de suministro confiable. El City todavía tiene creatividad en su equipo y se vio que lucían mucho más peligrosos cuando Rayan Cherki se presentó en 60 Minutos. Pero incluso con Cherki en el campo, Haaland solo tuvo una oportunidad clara y la desaprovechó.
Todos los grandes delanteros pasan por períodos estériles, pero esta es la primera crisis prolongada en la carrera de Haaland y llega en un momento en el que el City y el jugador de 25 años suelen dar un paso adelante en la segunda mitad de la temporada. Pero en lugar de que Haaland marque los goles que acercan a un equipo al título, es el tan difamado Arsenal. Viktor Gyökeres quien da un paso al frente y marca la diferencia para su equipo.
Gyokeres ha marcado seis goles en sus últimos 12 partidos con los Gunners y su gol en la victoria por 2-0 sobre el Everton (el primer gol en el minuto 89) fue crucial y podría ser el momento que asegurara el título para el Arsenal.
Haaland ha sido ese tipo para el City de manera tan consistente a lo largo de los años que cuando no lo es, hay una caída obvia.
Después de Haaland, Foden es el segundo máximo goleador del City en la liga con siete goles, por lo que cuando el gran hombre no anota, al City le resulta más difícil ganar.
Y esta temporada les costará el título.
