Cuando se trata de enfrentar a los All Blacks, el peso de la historia sobre los hombros de Escocia probablemente sería suficiente para doblar el puente de Forth Road.
Es un partido en el que la victoria siempre se les ha escapado, a pesar de 120 años de intentos por conquistar el título más valioso del rugby mundial. Un enigma que no supieron resolver.
En 32 partidos entre los equipos, Nueva Zelanda obtuvo 30 victorias y dos empates. La columna de triunfos escoceses sigue siendo prístina e inmaculada.
Hubo algunas palizas salvajes en el camino. En 1993, Nueva Zelanda se volvió loca con una victoria por 51-15 sobre un fuerte equipo escocés que incluía numerosos ganadores de Grand Slam (’90) y futuros campeones de las Cinco Naciones (’99).
En la Copa Mundial de Rugby de 2007 se produjo la humillación de que Escocia perdiera 40-0 en su propio estadio, un partido en el que Frank Hadden alineó de manera controvertida a un equipo de segunda división.
En 2010, Nueva Zelanda ganó 49-3 en Murrayfield en los partidos internacionales de otoño. Dos años más tarde, cuando los All Blacks se proclamaron campeones del mundo, el marcador era 51-22.
Era la época en la que podían presumir de tener un equipo de estrellas. Tenían a personas como Richie McCaw, Dan Carter, Sonny Bill Williams y Julian Savea, por nombrar algunos.
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También ha habido algunos cuasi accidentes, particularmente en la última década. En 2014, la Escocia de Vern Cotter iba perdiendo por solo un punto faltando siete minutos para el final, pero finalmente perdió 24-16.
En 2017, ante unos All Blacks que terminaron con 14 jugadores, Escocia podría haber ganado si Stuart Hogg no hubiera sido arrastrado a metros de la línea de try.
La reunión más reciente de 2022 fue probablemente la más dolorosa de todas. Escocia tuvo un mal comienzo y perdía 14-0 al principio del partido.
Luego anotaron 23 puntos sin respuesta para liderar 23-14 en la segunda mitad. Pero perdieron la compostura y desperdiciaron una ventaja de nueve puntos, perdiendo finalmente 31-23.
Ay, la cruel majestad de los All Blacks.
La expresión de total y absoluto abatimiento que quedó grabada en el rostro de Gregor Townsend después de ese partido sigue viva.
Nunca en sus ocho años y medio como entrenador de Escocia este corresponsal lo había visto tan plano como en este momento. Debe haber sentido que su equipo había sido atacado.
“Estoy destrozado porque no estoy seguro de que alguna vez tengamos mejores posibilidades de vencer finalmente a los All Blacks”, dijo Townsend mientras se encontraba en lo más profundo de las entrañas de Murrayfield.
En este punto, después de tener dos fisuras y fracasar por poco, Townsend pensó que se le había escapado la oportunidad de hacer historia.
En el fondo de su corazón, probablemente no esperaba seguir a cargo tres años después. Esto quedó claro por la forma en que habló ese día.
Pero aquí estamos. En lo que es lo más destacado del calendario de otoño de Escocia, el brillo del famoso helecho plateado presenta una oportunidad de oro para Townsend y sus jugadores.
El aire de invencibilidad que rodea a Nueva Zelanda se ha desvanecido. Siguen siendo un buen equipo, pero lejos de tener la fuerza de antaño. Esto no es un insulto por parte de Scott Robertson, sino simplemente un reflejo de la realidad.
Si tuvieras que hacer una lista de los mejores equipos All Black de la historia, esta generación actual probablemente ni siquiera estaría entre los 10 primeros.
En definitiva, este es un equipo en transición. Robertson, un entrenador de gran talento que pasó un tiempo en Escocia e Irlanda como jugador, se está preparando para la próxima Copa del Mundo en 2027.
Mientras estaba a cargo de los Crusaders, Robertson era conocido por hacer breakdance para celebrar las victorias de su equipo.
Es un personaje pintoresco, como lo demuestran sus relatos de principios de esta semana sobre las pintas de Guinness en el Ayr Rugby Club, y alguien que era codiciado por los Glasgow Warriors hace sólo unos años.
Bien podría volver a poner a los All Blacks en forma para la Copa del Mundo. Pero aquí y ahora son perfectamente vencibles.
Hace unos meses en el Campeonato de Rugby sufrieron una derrota récord por 43-10 ante Sudáfrica y también perdieron ante Argentina.
Lucieron lentos durante la primera hora de su partido contra Irlanda en Chicago el fin de semana pasado, sólo para alejarse en los últimos 20 minutos para ganar 26-13.
Al mismo tiempo, Escocia estaba realizando un glorioso ejercicio de entrenamiento contra Estados Unidos. De hecho, después de ganar 85-0, uno sospecha que incluso pudieron haber tenido sesiones de entrenamiento más duras y de contacto total entre sí.
Townsend ha llamado a la mayoría de los peces gordos de Escocia para este enfrentamiento, todos excepto Duhan van der Merwe. Por primera vez en su carrera escocesa, el extremo gigante ha sido eliminado.
Al elegir a Kyle Steyn por delante de Van der Merwe en la banda, Townsend optó por la elección inteligente en lugar de la sexy.
Los aspectos más destacados de Van der Merwe serían la envidia de cualquier extremo del rugby mundial, pero Steyn es un jugador más completo y no sufre los mismos errores defensivos que a menudo afectan a su colega nacido en Sudáfrica.
Con Zander Fagerson fuera por lesión, existe una clara posibilidad de que Nueva Zelanda apunte a Escocia en el scrum.
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D’Arcy Rae debe hacer el partido de su vida como cabeza cerrada, de lo contrario Escocia podría convertirse en un monstruo desde el tiro libre.
Nueva Zelanda está debilitada por la pérdida de Scott y Jordie Barrett por lesión, pero su hermano Beauden enarbolará la bandera familiar. Con 142 internacionalidades en su haber, sigue siendo una figura de clase incluso a sus 34 años.
Mientras Escocia usa una camiseta de edición limitada para conmemorar el año del centenario de Murrayfield, el azul marino oscuro significará que los All Blacks vestirán sus uniformes blancos modificados.
La camiseta más icónica del deporte mundial brillará por su ausencia, pero la mística de la magia All Black aún tiene la capacidad de hechizar y deslumbrar.
La victoria de Escocia haría volar por los aires a Murrayfield. Los vítores se escucharían desde Eden Estuary hasta Eden Park.
Para Townsend y sus jugadores, se presenta una oportunidad. Si no es ahora, ¿cuándo?
