“A“cerca de ti”, dice Marisa Ewers, mientras cruzamos una puerta en la planta baja de las nuevas instalaciones exclusivas para mujeres del Aston Villa Women en el campo de entrenamiento Bodymoor Heath del club. Pronto queda claro que Ewers espera abrir las puertas, tanto en sentido figurado como literal, inspirando a otros jugadores a seguirla y lanzar carreras en la sala de juntas.
La excentrocampista puso fin a su carrera en el Villa en 2022 y se convirtió en directora de fútbol femenino del club. Mientras se preparan para dedicar el partido de liga del domingo contra el Manchester City al Día Internacional de la Mujer, es notable que Ewers esté junto a otras mujeres en puestos directivos en Villa. El club dio la bienvenida a Maggie Murphy como gerente general a principios de esta temporada y en Ewers, es raro que Murphy y la entrenadora en jefe, Natalia Arroyo, Villa vean estos tres roles específicos, todos ocupados por mujeres, antes incluso de mencionar a miembros de la junta como la directora de recursos humanos, Lisa Bailey, la jefa de administración de fútbol, Sharon Barnhurst, y la consejera general, Victoria Wilkes.
Ewers, Murphy y Arroyo trabajan juntas a diario dentro del equipo femenino de Villa, reuniendo a tres nacionalidades diferentes y tres trayectorias profesionales diferentes. “Es una verdadera ventaja tener tres mujeres con experiencia en el fútbol femenino”, afirma Ewers. “Tenemos una gran responsabilidad de ayudar a otras mujeres a entrar en este espacio. Si las mujeres ven que es posible en un gran club como este, eso es enorme”.
Arroyo, exjugador del Barcelona que trabajó como periodista antes de convertirse en entrenador, es el entrenador del Villa desde hace poco más de un año. “Nunca pienso en las personas o los roles desde una perspectiva de género”, dice. “Entiendo perfectamente que todavía tenemos que poner este tema sobre la mesa y darme cuenta de que todavía es algo inusual. Pero veo que nos dirige una persona capaz. Estoy encantado de que el Club sea tan natural y valiente”.
Murphy llega a Villa con más de 15 años de experiencia en la industria, incluido un período como director general del antiguo Lewes FC de Segunda División. “Cuando la busqué en Google, me impresionó su currículum”, dice Arroyo. “Ella es increíble, aporta buena energía, así que es como, ‘Guau, definitivamente puedo aprender de ella’. Ella es un gran impulso para nosotros. Ella está haciendo grandes cosas y simplemente está tratando de conectar todas las piezas.
La llegada de Murphy se produce tras la venta del equipo femenino a la empresa matriz de Villa, V Sports, convirtiéndolo oficialmente en una entidad independiente. “Con esa separación, nos da un poco más de autonomía y autoridad para tratar de descubrir qué queremos hacer”, dice Murphy. “En los seis meses que he estado aquí, lo primero que hemos hecho es tratar de reconectarnos con los fanáticos y generar esa confianza, así que probablemente estoy muy orgulloso de nuestra relación con los fanáticos”.
Villa tiene diferentes formas de definir el éxito. Por ejemplo, los miembros del club están orgullosos de haber visto a la joven centrocampista Lucia Kendall irrumpir en la selección de Inglaterra esta temporada. El compromiso fuera del campo también importa. El domingo, se asociarán con Level Playing Field para resaltar las experiencias de los fanáticos de los deportes discapacitados, y el once inicial se revelará a través del lenguaje de señas británico en la pantalla grande. Una guardia de honor formada por mujeres inspiradoras relacionadas con el club dará la bienvenida a las jugadoras al campo como parte de un evento de networking para conmemorar el Día Internacional de la Mujer.
Los hombres también juegan un papel importante en la organización, incluido el ex entrenador del Everton Brian Sørensen, quien fue nombrado nuevo asesor técnico del club el martes. “Me gusta mucho su forma de ver el fútbol”, dijo Arroyo. “Siempre compartimos cómo entrena y sus nuevas ideas, cómo aborda los juegos. Agregará un valor tremendo. Será una ayuda increíble para mí todos los días”.
Villa ocupa el noveno lugar en la Superliga femenina, a siete puntos del último lugar y a tres puntos de un lugar en la mitad superior. Arroyo admite antes de la visita del domingo al líder Manchester City que necesitan “volver a lo básico” y ser más sólidos defensivamente, con recuerdos de haber concedido siete contra Tottenham en su último partido el mes pasado todavía frescos en la mente de todos los involucrados.
A largo plazo, el plan es seguir creciendo o, como dice Ewers, “alcanzar el Everest”. Y añade: “¿Qué es el Everest? Probablemente ganar títulos, ganar la Liga de Campeones. Y ahora creo que estamos en el campo base. Se necesita mucho tiempo para llegar allí”.
“Hemos trabajado muy duro para llegar a este punto y yo diría que ahora tenemos todo para realmente lograrlo y tener éxito. Tomará tiempo y el objetivo a largo plazo es ser este equipo ambicioso y competitivo”.
