Hubo escenas desgarradoras en el Accor Stadium el Viernes Santo cuando la leyenda del sur de Sydney, Nathan Merritt, tocó el Legacy Bell de los Rabbitohs en lo que se perfilaba como su última aparición en un partido de la NRL.
El hombre de 42 años, al que solo le quedan 12 meses de vida, tocó con orgullo el timbre cuando los Rabbitohs se dirigieron al choque del Viernes Santo, con la presencia de su padre Tony y su hijo Jaylen.
“Padre de cinco hijos, está pasando por una batalla muy difícil”, dijo Andrew Voss en un comentario.
“Me gustaría pensar que South Sydney se siente inspirada por su presencia hoy. Le deseamos a usted y a su familia lo mejor.
Merritt, que lucha contra el cáncer en etapa cuatro en el esófago y el hígado, reveló anteriormente que le quedaban unos 12 meses de vida. Pero ese día, el foco pasó del pronóstico al legado.
“Va a ser algo especial”, dijo Merritt de antemano.
Nathan Merritt toca Legacy Bell en conmovedoras escenas del Viernes Santo mientras los fanáticos de Rabbitohs honran a la leyenda del club
Rabbitohs, afectado por el cáncer, hace lo que podría ser su última aparición en la NRL mientras la multitud ofrece una poderosa ovación
“Va a ser un momento destacado del resto de mi vida. Será una ocasión especial para mí y mi familia, y será especial hacerlo con mi familia.
Cuando tocó la campana, símbolo de la historia, la resiliencia y la unidad del club que se remonta a 1908, la gravedad del momento se sintió en todo el campo.
Los jugadores de ambos bandos permanecieron uno al lado del otro, mientras las estrellas de Rabbitohs miraban visiblemente conmovidas, plenamente conscientes de lo que significaba la ocasión.
Merritt, padre de cinco hijos, habló con franqueza sobre las consecuencias de su diagnóstico y admitió que soportó “pequeños colapsos” mientras lidiaba con lo que le esperaba.
“Pienso en todas las cosas que voy a extrañar y en las cosas que ellos van a extrañar”, dijo.
“Estas situaciones duelen, a veces es difícil.
A pesar de esto, sigue decidido a mantenerse fuerte por sus hijos.
“No quiero que mis hijos me vean vulnerable. En última instancia, necesitan que su padre sea fuerte para que ellos sean fuertes.
Merritt revela pensamientos desgarradores sobre sus hijos mientras enfrenta un diagnóstico terminal y un futuro incierto
La comunidad de la liga de rugby se une para apoyar a Merritt con esfuerzos de recaudación de fondos y numerosos homenajes a través del juego.
El ex extremo, que jugó 237 partidos de la NRL y anotó 146 intentos para South Sydney, se había sometido a varias rondas de quimioterapia, perdiendo más de 20 kilos a medida que el tratamiento pasaba factura.
“La quimioterapia me quitó la mayor parte de mi energía”, admitió a principios de semana.
Sin embargo, estaba decidido a llegar al Viernes Santo, un partido que se ha convertido en uno de los días más importantes del calendario de la liga de rugby.
Los jugadores de South Sydney habían hablado abiertamente sobre el impacto de su batalla antes del partido.
“Noticias devastadoras para Nath”, dijo Cody Walker.
“Nos enteramos de la noticia hace unas semanas y fue muy triste.
“Siempre ha sido un pionero de nuestro club y de nuestra comunidad local en Redfern.
“Será bueno verlo tocar el timbre y ver si podemos crear conciencia y recaudar algunos fondos muy necesarios para él”.
Merritt comparte su último deseo de ver a los Rabbitohs ganar el cargo de primer ministro mientras se desarrolla un emotivo momento de despedida frente a una multitud masiva.
“Es un camino un poco difícil para él, así que todos pensamos en él aquí en los Rabbitohs y le deseamos todo lo mejor”.
El club se había unido a Merritt en semanas anteriores, organizando eventos para recaudar fondos para apoyarlo a él y a su familia, mientras que la comunidad de la liga de rugby en general también brindó su apoyo a una de las figuras más queridas del juego.
Incluso personalidades rivales se detuvieron a reconocer este momento.
“Esta es una noticia terrible, especialmente para alguien tan joven”, dijo Phil Gould.
“Un hombre maravilloso y también un gran futbolista”.
Para Merritt, el día no fue de simpatía, sino de conexión.
Un orgulloso junior de Rabbitohs que creció apoyando al club, permaneció profundamente involucrado en la comunidad de Redfern mucho después de su jubilación, continuando su trabajo a través de Souths Cares y su propia fundación.
Mientras estaba en medio del estadio Accor, tocando la campana que ahora conecta a generaciones de jugadores y seguidores del Rabbitohs, quedó claro que su impacto iba mucho más allá de lo que logró en el campo.
Hubo un último deseo que compartió en los días previos al partido.
“Ver a los del Sur ganar otra competencia sería una excelente manera de salir”, dijo.
“Los Souths tienen el equipo para hacerlo. Me encantaría verlos nuevamente en una gran final.
