Iun estudio importante publicado recientemente en EpidemiologíaSe han llegado a conclusiones –una vez más– sobre cómo los confinamientos y el aprendizaje en línea han sido, en última instancia, muy perjudiciales para la salud emocional y mental de los niños (claramente, algunos grupos de niños se han visto más afectados que otros, siendo la seguridad financiera una gran parte del cálculo). Esto no es una gran sorpresa, ya que los padres y estudiantes no estaban contentos con el entorno de aprendizaje remoto.
Sin embargo, a pesar de este consenso general de que la educación en línea no es tan saludable como la escuela regular, una nueva tendencia ha estallado desde Covid: el rápido crecimiento de la educación en línea para tenistas y otros atletas. Los padres y sus atletas juveniles creen que poder jugar varias horas al día en lugar de después de la escuela, acelerará su progreso en el deporte y al mismo tiempo dejará espacio para lo académico. Y desde mi perspectiva, como padre de un jugador de tenis competitivo que asiste a una escuela “normal”, parece que la regla, no la excepción, es que la mayoría de los jugadores juveniles avanzados asisten a una escuela en línea y no a un edificio físico. A menudo me encuentro uniéndome a los pocos padres cuyos hijos permanecen en la escuela regular, porque somos una especie en rápido declive.
Considere ICL Academy, la escuela en línea más grande para jugadores de tenis. Según Dayton Hansen, director de operaciones de ICL, “Desde 2020, ICL Academy ha experimentado un aumento general del 4300% en la inscripción, con un aumento particularmente fuerte entre los estudiantes-atletas competitivos. Hoy en día, atendemos a aproximadamente 532 tenistas competitivos en los Estados Unidos y en todo el mundo. Este es, con diferencia, el mayor número de tenistas juveniles que asisten a una sola escuela. Lo que estamos viendo no es simplemente un pico debido a una pandemia, es un cambio duradero impulsado por familias que buscan una modelo que permita a sus hijos sobresalir académicamente sin comprometer su entrenamiento, calendario de competencias, salud mental o desarrollo a largo plazo.
Pero ¿qué pasa con la socialización en un entorno escolar en línea? Hansen respondió: “En ICL, socializar no es una ocurrencia tardía; es una parte esencial del diseño de nuestro programa. » Cuando se le preguntó más sobre lo que esto realmente significa, Hansen dijo: “Damos una alta prioridad a la interacción en persona siempre que sea posible. Un ejemplo perfecto de esto fue la semana pasada cuando trajimos a varios miembros de nuestro personal a Florida para apoyar a nuestros estudiantes y sus familias en el Junior Orange Bowl. Hacemos esto varias veces durante el año cuando reunimos a nuestros estudiantes en todo Estados Unidos para que participen en diferentes torneos y eventos”.
Tristan Stratton, de 16 años, es un jugador de tenis con un talento sobrenatural que es uno de los jóvenes mejor clasificados de los Estados Unidos. Está inscrito en ICL y hasta ahora le ha ido bien, según su madre Meg Stratton. “No tomé a la ligera la decisión de inscribir a mi hijo en ICL”, me dijo la Sra. Stratton. “Nuestra intención era mantenerlo en una escuela secundaria presencial. Y me alegra que Tristan haya pasado dos años en una escuela secundaria normal. Pero los viajes y la logística de jugar en torneos nacionales e internacionales lo hicieron insostenible después de un tiempo. Está mucho más concentrado ahora que está en la escuela en línea y, sinceramente, ha hecho que nuestras vidas frenéticas sean más fáciles”.
Este pensamiento lo comparte otro padre de un niño escolarizado en línea. Laura Lafors, de Virginia, inscribió a su hijo Cole, de 17 años, en la escuela en línea Laurel Spring. Ella dijo que “a medida que se acercaba el tercer año (de Cole), parecía que era el momento adecuado para hacer el cambio. Ya no estábamos preocupados por la pérdida de socialización ya que él ya había experimentado dos años de escuela secundaria. Antes de mudarse en línea, Cole sentía que era imposible faltar a la escuela para los torneos de tenis y le quedaba muy poco tiempo en el día entre la escuela, la práctica de tenis y la tarea. Cole quiere jugar tenis universitario, por lo que la decisión de tener más tiempo para entrenar y la flexibilidad para viajar para los torneos fue muy importante”.
Dentro de la comunidad del tenis, el estándar de oro para la educación en línea es sin duda la Dwight Global Online School. Dwight Global, una rama de Dwight School, una escuela privada en Manhattan, cree haber encontrado la combinación ideal de actividades presenciales opcionales y en línea. Dado que Dwight tiene su propia escuela de física, esto lo convierte en la opción perfecta para la gente del área de Nueva York. Es decir, si uno se lo puede permitir, porque Dwight cuesta más del doble del precio anual ($42,000) en comparación con ICL y otras escuelas en línea.
Según Blake Spahn, vicerrector de Dwight Schools, “Desde 2020, la inscripción en Dwight Global se ha más que duplicado, lo que representa un crecimiento sostenido durante varios años en lugar de un pico pandémico temporal. » Además, Spahn afirma que “Dwight Global es el resultado de una ventaja inicial de 14 años, un aprendizaje institucional profundo y un refinamiento continuo, no un giro rápido durante una pandemia. Hemos estado construyendo, iterando y perfeccionando la educación en línea de alto nivel mucho antes de que se pusiera de moda. Esta experiencia nos permite ofrecer un nivel de rigor académico, personalización y apoyo a los estudiantes que rivaliza (y en muchos casos supera) a las mejores escuelas físicas, al tiempo que brinda una flexibilidad que los modelos tradicionales simplemente no pueden igualar.
Además, dice Spahn, para los estudiantes que desean más interacciones en persona, “Tenemos escuelas físicas en todo el mundo donde nuestros estudiantes en línea pueden reunirse en persona para diversas actividades. Por ejemplo, tenemos una orientación anual; fines de semana de Steam (ciencia, ingeniería, informática y robótica) que permiten a los estudiantes hacer laboratorios juntos; conciertos de música; Modelo de las Naciones Unidas y muchas otras actividades”. Le pregunté a Spahn cuántos estudiantes en línea participan en eventos en línea. nadie, y pensé que no tenía un número exacto. Dijo: “Puedo decir con certeza que muchos tenistas realizan algún tipo de actividad en persona, ya sea orientación, actividades extracurriculares, simplemente usar la biblioteca de una de nuestras escuelas, y casi todos asisten a la graduación y al baile de graduación en persona.
Si bien la mayoría de los niños y los padres parecen contentos con su decisión de conectarse a Internet, hablé con varios padres, que prefirieron permanecer en el anonimato, y dijeron que sus hijos no estaban contentos con la configuración en línea. “Golpear pelotas de tenis y mirar una pantalla todo el día en la escuela estaba obstaculizando su crecimiento emocional y mental”, me dijo una madre de Nueva Jersey.
¿Existe algún tipo de niño que se desarrolle mejor en un entorno en línea? Desde mi perspectiva, parece que hay dos grupos de niños que se adaptan mejor a la enseñanza en línea: estos niños de alto rendimiento y mejor clasificados son los candidatos perfectos para la educación a distancia porque viajan mucho; y luego aquellos niños que tuvieron dificultades para adaptarse socialmente en las escuelas ordinarias, ya sea debido al acoso u otros problemas emocionales.
Mary Beth Finegan, directora clínica de Psicología del Rendimiento y Deportes de Nueva York (NYSPP) en el Child & Family Institute, dice que el aprendizaje en línea puede ser beneficioso para algunos estudiantes. “El aprendizaje en línea para estudiantes-atletas tiene beneficios en términos de reducir la carga de estrés de la gestión del tiempo a través de la flexibilidad que ofrecen los cursos en línea. Los atletas de nivel de élite a menudo requieren extensos horarios de competencia en persona en lugares de todo Estados Unidos y más allá. Las consideraciones para la salud mental de los estudiantes-atletas incluyen estudios que muestran que especializarse demasiado pronto en un deporte conduce al agotamiento y cómo las redes de apoyo social ayudan a prevenir el agotamiento”. Pero cuando se le preguntó cuál es más óptimo, Finegan dijo que “según mi experiencia personal, los jóvenes fomentan mejores interacciones sociales, incluida la forma de leer las expresiones faciales y la comunicación no verbal de los demás”.
Además del aumento masivo del número de atletas que eligen la escuela en línea, en las últimas dos décadas ha habido un aumento en el número de atletas jóvenes en los Estados Unidos –a menudo a instancias de padres demasiado involucrados– que deliberadamente se “reclasifican” (remontándose un año o incluso dos) con el fin de obtener una ventaja para la universidad y, en la mente de muchos padres engañados, para los deportes profesionales. En ningún deporte está tan extendida esta práctica de reclasificación como en el tenis.
Y probablemente no exista otro deporte tan tortuoso como el tenis para ver competir a un ser querido. En mi opinión, la presión emocional y mental que sienten los niños (y los padres) supera con creces la de cualquier otro deporte. Ver partidos de béisbol de las Pequeñas Ligas y viajar en años anteriores era, en su mayor parte, divertido y alegre. Ver tenis juvenil de alto nivel es una agonía estresante en la que el alivio exhaustivo suele ser el mejor resultado que uno puede esperar. De hecho, debería ser obligatorio que los torneos proporcionen monitores de presión arterial portátiles para distribuirlos a los padres.
Entonces, ¿por qué permitimos que nuestros hijos participen en una tarea tan atormentadora? Porque los clichés son innegablemente ciertos: el deporte forma el carácter y el viaje a través del tenis juvenil prepara a los niños para afrontar la adversidad y aprender del fracaso. Montones, montones de fracasos. Después de todo, nos enseñaron que lo que no mata…
Dado que las posibilidades de convertirse en tenista profesional son infinitesimales y entrar en una de las mejores universidades de tenis de la División I es extremadamente difícil, los padres deben ser extremadamente honestos consigo mismos, si no completamente honestos con sus hijos. Nadie quiere sofocar el sueño de convertirse en un atleta profesional, un músico o bailarín consumado, o cualquier otra actividad que nos apasione, porque vale la pena perseguirlas con intensidad. Pero, ¿cuál es el verdadero objetivo de tener a su hijo en un entorno de aprendizaje a distancia? En igualdad de condiciones, ¿dudaría realmente un padre que interactuar con sus compañeros y hablar en persona con los profesores no sería mejor?
El impulso de todo padre amoroso es brindar a sus hijos las mejores oportunidades para prepararlos para la vida. ¿Quién no querría lo mejor, en todo momento, para un niño? Pero existe una delgada línea entre querer lo mejor para su hijo y hacer lo correcto para él, haciéndolo más fuerte y más seguro al brindarle oportunidades y ventajas, mientras le muestra que la vida no es justa y que los obstáculos siempre estarán presentes.
Lo que no hay duda es que la educación en línea llegó para quedarse y probablemente seguirá creciendo. Será interesante ver si esto hará que las escuelas físicas giren y ofrezcan algún tipo de aprendizaje combinado para que puedan mantenerse al día. En nuestra sociedad cada vez más fragmentada y compartimentada, donde la vida se vuelve más una elección a la carta sobre cómo recibimos y procesamos información, y donde las experiencias universales y compartidas son más raras, la educación en línea refuerza esta tendencia.
