Hubo un momento en que Sebastian Korda parecía ser la mejor apuesta de los Estados Unidos de América para poner fin a su búsqueda de casi dos décadas de un campeón individual masculino importante. Se lo pasó genial en el Abierto de Francia de 2020 al llegar a la cuarta ronda y lo repitió en Wimbledon un año después. Esto fue incluso antes de que los 10 mejores jugadores actuales, Taylor Fritz y Ben Shelton, tuvieran resultados similares.
Pero las lesiones persistentes han pasado factura y Korda, que alcanzó el puesto número 15 del mundo en agosto pasado, tiene ahora 60 años. Sin embargo, sus perfectas habilidades en todas las pistas, su relativamente corta edad de 25 años y sus excelentes genes deportivos: su padre Petr ganó el Abierto de Australia en 1998; su madre Regina Rajchrtova fue una de las 30 mejores jugadoras y sus hermanas Jessica y Nelly son profesionales del golf de la LPGA, esta última dos veces ganadora de un Major y ex número uno del mundo, lo que significa que siempre lo han mirado con esperanza.
Korda habló con El hindú sobre sus años de crecimiento, la influencia de su familia, su carrera hasta el momento y el estado del tenis masculino. Extractos:
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En agosto de 2024, ganó su título más importante en las Washington 500 y logró la mejor clasificación de su carrera. Pero desde entonces has tenido muchas lesiones. ¿Cómo califica los últimos 12 meses impares?
Fue el período más difícil de mi carrera. Me operaron del codo, tuve un abdomen desgarrado, una fractura por estrés en la espinilla… pero tengo gente estupenda a mi alrededor y me lo ponen más fácil. Como atleta, todo lo que quieres hacer es entrenar, jugar y divertirte. Pero no pude hacer nada de eso. Entonces sí, doy un paso atrás y trato de mantener una actitud positiva.
Llegaste a la cuarta ronda de Roland-Garros en 2020 y luego a la cuarta ronda de Wimbledon el año siguiente. Desde entonces, ¿cómo te has transformado como jugador?
Mi cuerpo ha cambiado por completo. Yo era extremadamente delgada en ese momento y sin experiencia. Definitivamente no soy tan joven como solía ser, pero todavía me siento como uno de los más jóvenes del circuito (ATP). Siempre estoy muy emocionado de asistir a cada torneo, cada práctica. Espero seguir en la dirección correcta y que los resultados sigan.
En 2021 llegaste a la final del torneo ATP Next Gen pero perdiste ante Carlos Alcaraz. Pero su carrera tomó una dirección y la tuya otra. ¿Es frustrante o motivador sentir que alguna vez fuiste su igual y que muy bien puedes lograr lo que él y otros han hecho?
Obviamente es frustrante no estar donde están ellos, pero cada viaje es completamente diferente. Todavía tengo 25 años y espero poder seguir jugando tenis durante otros 10 o 15 años, conseguir un mejor ranking y competir regularmente con ellos. Espero tener muchos de mis mejores años por delante. Por encima de todo, tengo que mantenerme sano, porque cuando estoy sano puedo jugar muy buen tenis.
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Australia es un país en el que ha tenido buenos resultados, habiendo llegado dos veces a la final de Adelaida 250 (2023 y 2025). En la final de 2023 contra Novak Djokovic, tuviste un punto de partido en el segundo set. ¿Qué te dicen actuaciones como estas?
Es súper motivador. Cuando tienes excelentes resultados y realmente estás compitiendo con los mejores del mundo, es muy positivo. Aprendemos mucho, como lo que hace Novak en determinadas situaciones. Adoptó un cierto estilo de juego hasta el punto de partido. Y luego cambia por completo y hace algo completamente diferente. Es una gran curva de aprendizaje. Cómo descubren cosas sobre la marcha y las cambian.
Pareces ser bastante hábil en todas las superficies. ¿Surge de forma natural?
Mis padres me criaron en tierra batida y jugué allí hasta los 14 años. Era arcilla verde, un poco diferente, pero todavía arcilla. Aprendes a utilizar el terreno de manera diferente y utilizas diferentes tipos de tiros para cruzar la línea de meta.
¿Cómo te ha ayudado esto a hacer la transición a otras superficies?
Aprendes a tener paciencia. Hay que salir a la red en los momentos adecuados. Si no haces esto, te abrumarás muy fácilmente. Y haces girar la pelota, cortas, dejas caer… aprendes mucho. Es sólo un montón de sentimiento. Y si tienes buenas sensaciones, vas al césped y puedes ir un poco más a la red y eso te ayuda. Tener esa versatilidad es clave.
Partido: La final ATP 250 de Adelaida 2023 que Korda perdió ante Novak Djokovic en un reñido partido de tres sets fue prueba suficiente de que el joven estadounidense tenía el juego para sobresalir en las altas esferas del tenis masculino | Crédito de la foto: Getty Images
Durante este siglo, el tenis ha tenido muchos jugadores que son buenos en todas las superficies. Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic, Andy Murray y ahora Alcaraz y Jannik Sinner. ¿A qué lo atribuyes?
Los jugadores se están adaptando muy bien. Es realmente raro que alguien tenga un tiro que no sea de muy alto calibre. Anteriormente, si alguien no tenía un buen revés, los oponentes simplemente perseguían ese golpe todo el tiempo. Pero ahora todo el mundo se mueve muy bien, saca bien… cada vez es más difícil hacer un mal tiro. Entonces te conviertes en un jugador más polivalente (para vencer a este tipo). En cierto modo, todos se ayudan unos a otros.
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Trayectorias contrastantes: Durante la final de Next Gen 2021, Korda fue finalista detrás de Alcaraz. Pero después, el español alcanzó grandes alturas mientras las lesiones arruinaban el progreso de Korda | Crédito de la foto: Getty Images
Con Federer y Nadal retirados y Djokovic más cerca del final, se esperaba que el tenis masculino tuviera altibajos. ¿Esperabas que Alcaraz y Sinner alcanzaran un nivel tan alto en tan poco tiempo?
Fue bastante excepcional. Roland-Garros fue una de las mejores finales de Grand Slam en mucho tiempo, y mantenerse a esta intensidad y tener este nivel durante cinco horas y veinte minutos es extraordinario. Así que han puesto el listón en un cierto nivel y todos están trabajando duro para alcanzar ese nivel y, con suerte, ¡no permitirles compartir los torneos de Grand Slam todos los años! Pero además, no importa si estás en el puesto 80 o 20, la brecha es muy pequeña. Obviamente hay alguien que domina arriba, pero es muy competitivo para todos.
¿Cómo te ha ayudado la experiencia deportiva de tu familia?
Lo más importante para mis padres era mantenernos activos cuando éramos niños: practicar todos los deportes posibles, aprender todas las mecánicas y fundamentos y luego intentar utilizarlos en nuestra propia vida deportiva. Al crecer jugando hockey (sobre hielo), aprendí mucho sobre el equilibrio y me ayuda a estar en una posición neutral en una cancha de tenis. Con el golf se aprende a tener paciencia y eso es de gran ayuda para mis hermanas que son atletas individuales. Estamos pasando por las mismas cosas y puedo hacerles preguntas para que me ayuden. Que mis padres sean tenistas me ayuda porque han pasado por todo lo que yo estoy pasando y simplemente no quieren que cometa los mismos errores.
¿Cuáles son tus objetivos a corto y largo plazo?
El objetivo por el momento es simplemente terminar la temporada. Ha sido un año largo. Mentalmente fue extremadamente difícil. Me encantaría terminar el año jugando todos los torneos y veremos adónde me lleva eso.
