Esposito sobresale en el Inter y podría disipar el miedo que acecha a Italia antes de los playoffs | Serie A

I¿Es Francesco Pio Esposito inmune al miedo? Aunque el Inter perdió dos puntos más el domingo por la noche, empatando 1-1 en la Fiorentina y dando a sus rivales más aliento en una carrera por el título que se suponía ya terminada a finales de febrero, su delantero de 20 años quedó intacto.

Abrió el marcador en el primer minuto en el Estadio Artemio Franchi, premiando un centro de Nicolò Barella con un cabezazo firme que superó a David De Gea. Cuando el balón volvió a alcanzarlo en los últimos segundos del tiempo añadido, Esposito aprovechó la oportunidad una vez más, manteniéndose en pie mientras Luca Ranieri lo atrapaba con ambas manos y giraba brillantemente para disparar hacia la esquina inferior. Pero esta vez, el portero estuvo a la altura.

La Fiorentina tardó hasta el minuto 77 en igualar, Cher Ndour forzó el balón a puerta después de que Yann Sommer empujara un disparo de Albert Gudmundsson en su camino. Pero eso es más un testimonio de su propio despilfarro que de la defensa del Inter. EL Alto debería haber estado empatado antes del descanso, Gudmundsson miró desviado la cabeza cuando no estaba marcado y Moise Kean llegó una fracción demasiado tarde para deslizar otro centro a la red abierta.

El cambio de rumbo de la Fiorentina esta temporada ha sido notable. No ganaron un partido de liga hasta el 21 de diciembre, sumando seis puntos en sus primeros 15 partidos. Su director deportivo, Daniele Pradè, dimitió en noviembre, en un intento desesperado por proteger al entrenador, Stefano Pioli, que de todos modos fue despedido tres días después. Y el que tomó el banquillo, Paolo Vanoli, tardó aún más de un mes en conseguir su primera victoria.

Pero desde entonces sólo ha habido mejoras. La Fiorentina está ahora fuera de la zona de descenso, e incluso si la ventaja es de sólo dos puntos, es difícil imaginar que vuelvan allí. Ha ganado seis de sus últimos 10 partidos en todas las competiciones y sólo ha perdido dos.

Todo esto para decir que empatar ante la Fiorentina no es un mal resultado. Bajo Vanoli, se parecen más al equipo que terminó sexto la temporada pasada que a un verdadero clasificador último.

Pero este revés no ocurrió de forma aislada para el Inter. Han sumado dos puntos en sus últimos tres partidos de liga y no han ganado en cuatro si se incluye el partido de ida de semifinales de la Coppa Italia en Como, que terminó en un empate 0-0. De hecho, este declive comenzó incluso antes, con las derrotas en casa y fuera de casa ante Bodø/Glimt en la Liga de Campeones el mes pasado.

Siguen en una posición sólida para ganar la Serie A: seis puntos de ventaja en la cima de la tabla a falta de ocho partidos. Pero de alguna manera ese ya no es el caso. Su ventaja se ha reducido a más de la mitad desde finales de febrero. Y el Milán, segundo clasificado, no es el único equipo que le persigue. El campeón defensor Napoli, un punto más atrás, aseguró su cuarta victoria consecutiva al vencer al Cagliari el viernes.

No todo parecería un gran drama todavía, si este equipo del Inter no tuviera las cicatrices de la temporada pasada, cuando persiguió un cuádruple hasta la primavera, sólo para colapsar con la línea de meta a la vista.

Cuando perdieron ante Bodø el mes pasado, hubo casi más aceptación que enfado por parte de los aficionados del Inter. El año pasado demostró que su equipo simplemente no tenía los recursos para intentar ganarlo todo de una vez. Es mejor centrarse en el objetivo más alcanzable e importante: recuperar el título nacional. Pero cuando pones todos los huevos en una canasta, es mejor que te asegures de sujetar firmemente las asas.

Christian Chivu estaba cumpliendo una sanción el domingo, dejando que su asistente Aleksandar Kolarov lo reemplazara, pero en una conferencia de prensa previa al partido, el entrenador del Inter se enfureció ante la sugerencia de que su equipo estaba demasiado concentrado en el grupo perseguidor. “No hemos pensado en absoluto en cuántos puntos tenemos o no tenemos sobre los demás”, dijo. “Tenemos una ventaja que podría ser grande o pequeña. Sólo tenemos que pensar en nosotros mismos”.

Vale recordar que al Inter le faltaron jugadores importantes. Lautaro Martínez, capitán del equipo y máximo goleador de la Serie A, lleva un mes de baja por una lesión en el gemelo. Alessandro Bastoni, el miembro más indispensable de la defensa del Inter, se lesionó en el derbi de Milán y desde entonces se ha perdido dos partidos.

Sin embargo, se suponía que la profundidad era su gran ventaja. La ausencia de Lautaro sólo significó que Esposito, un joven talento brillante con ocho goles esta temporada, incluido uno crucial en la victoria sobre la Juventus el mes pasado, tuvo que ser titular junto a Marcus Thuram. Sin Bastoni, el Inter aún podría contar con tres titulares: Manuel Akanji, Yann Bisseck y Carlos Augusto.

También se suponía que el reciente regreso de Denzel Dumfries de una cirugía de tobillo le daría un impulso. En cambio, su pérdida de equilibrio le había costado al Inter la victoria contra el Atalanta. Un momento difícil para juzgarlo, pero ciertamente importante para prolongar la oscilación actual del Inter.

Pero la Fiorentina tuvo que lidiar con sus propias lesiones y muchos otros problemas. Jugaron con poca antelación después de viajar a Polonia para enfrentarse al Raków Częstochowa en la Europa Conference League el jueves, mientras que los jugadores del Inter, fuera de la Liga de Campeones, tuvieron días libres adicionales.

Kolarov sugirió el domingo durante el partido que el parón internacional podría haber llegado en un momento agradable para el equipo. Nerazzurripermitiendo espacio para recuperar el aliento y restablecerse. Lautaro no fue convocado por Argentina, lo que le dio más tiempo para recuperarse. Bastoni se unió a Italia para los playoffs de clasificación para la Copa del Mundo, pero aún está por ver si estará lo suficientemente en forma para participar.

Pio Esposito ha marcado tres goles en cinco partidos con Italia desde su debut internacional de la mano de Gennaro Gattuso el pasado mes de septiembre. Ha sido titular sólo en uno de esos partidos, y se espera que Kean y Mateo Retegui lideren la línea para comenzar en la semifinal del jueves contra Irlanda del Norte en Bérgamo.

Pero tener un delantero inmune a The Fear no sería malo para una nación que no ha logrado anotar un solo gol en tres partidos, habiendo sido eliminada en esta etapa por Suecia y Macedonia del Norte en los dos ciclos de Copa del Mundo anteriores.

Al escuchar los elogios de Luca Toni durante una entrevista posterior al partido con Dazn el domingo, Esposito dijo que esas palabras “cuentan doble” viniendo del exdelantero italiano. Reflexionando sobre la última parada de De Gea, añadió: “Si no sucede hoy, esperemos que espere hasta el jueves”.