Por STEPHEN WHYNO, escritor de hockey de AP
MILÁN (AP) — El muy esperado pero nunca garantizado enfrentamiento entre Estados Unidos y Canadá por el oro en hockey masculino en los Juegos Olímpicos está encendido.
Jack Hughes anotó dos goles, incluido uno en un destacado esfuerzo individual, y los estadounidenses avanzaron a la final al vencer a Eslovaquia 6-2 en las semifinales el viernes por la noche.
Se enfrentarán al favorito del torneo y primer favorito, Canadá, por el título el domingo, un año después de que jugaran los rivales norteamericanos. dos juegos memorables uno contra el otro Cara a cara de las 4 Naciones.
El evento organizado por la NHL puso fin a una sequía de casi una década sin un torneo internacional que presentara a los mejores jugadores de hockey del mundo. Tres peleas en los primeros nueve segundos del primer encuentro pusieron a las 4 Naciones en el centro de atención, y su épica final ganada por Canadá en tiempo extra solo sirvió para generar expectación por los Juegos Olímpicos.
Después Canadá ha hecho su parte Mientras se recuperaban para vencer a Finlandia ese mismo día, Estados Unidos no tuvo problemas contra los eslovacos, que hizo una carrera improbable y simplemente fueron superados. Se enfrentarán a los finlandeses por el bronce el sábado por la noche, buscando una segunda medalla de hockey en la historia del país después de conseguir la primera con un tercer puesto en Beijing 2022.
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El estadounidense Tage Thompson (72) celebra con Matthew Tkachuk (19) y Jack Eichel (9) después de que Thompson anotó contra Eslovaquia en el primer período de una semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
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El estadounidense Tage Thompson (72) celebra con Matthew Tkachuk (19) y Jack Eichel (9) después de que Thompson anotó contra Eslovaquia en el primer período de una semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Estados Unidos juega por el oro después de que las semifinales fueran mucho más fáciles que los cuartos de final contra Suecia, cuando se necesitaban horas extras para sobrevivir a un susto. Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes y Eichel anotaron los cuatro goles en 23 tiros que sacaron a Samuel Hlavaj de la red eslovaca después de la mitad del segundo tiempo.
Thompson, uno de los únicos un puñado de recién llegados que no jugó en el 4 Naciones, se salió tarde en el segundo tras taponar un disparo. Según la transmisión de NBC, lo mantuvieron fuera de escena hasta el final.
Hughes anotó su segundo justo después de que expirara un juego de poder, y Brady Tkachuk anotó en una escapada cuando quedaban poco más de nueve minutos para dar más espacio para respirar.
Portero Connor Hellebuyck hizo su trabajo mientras sus compañeros dominaban a Eslovaquia por un margen sustancial. Todo lo que hizo en los Juegos Olímpicos validó la decisión del entrenador Mike Sullivan de elegir a Hellebuyck como titular de Estados Unidos en lugar de Jake Oettinger y Jeremy Swayman.
Estados Unidos llegó a la final por última vez en 2010, cuando perdió ante Canadá en tiempo extra gracias al famoso gol de oro de Sidney Crosby. El estatus de Crosby es incierto esta vez después lastimarse en cuartos de final el miércoles y no jugará el viernes contra Finlandia.
Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
