En 2002, sobre el hielo y la nieve de Utah, Estados Unidos borró sus récords de mayor número de medallas de oro (10, superando el récord anterior de seis) y de mayor número de medallas totales (34, más del doble del récord anterior de 13) para el país en unos solos Juegos Olímpicos de Invierno.
En 2026, Estados Unidos rompió este récord nacional de medallas de oro con 12 medallas de oro y cruzó la marca de las 30 medallas por primera vez fuera de América del Norte (Noruega rompió el récord general con 18 medallas de oro).
Si esta estadística parece sorprendente, puede deberse a que la mayor parte de estas medallas estadounidenses fueron ganadas por personas que son no nombres familiares. No verás a Snoop Dogg y Martha Stewart animándolos en la televisión estadounidense. Quizás ni siquiera conozcas sus deportes.
Por supuesto, siguieron algunos de los atletas que generaron entusiasmo antes de los Juegos: Mikaela Shiffrin, Alysa Liu, Jordan Stolz y los equipos de hockey masculino y femenino, entre ellos. Ilia Malinin no tuvo éxito en su prueba individual, pero no podemos olvidar que sus habilidades sobrenaturales le valieron el oro en la prueba por equipos.
Pero se podrían ganar muchas competencias nominando a otros medallistas estadounidenses y pidiendo a los concursantes que nombren sus eventos. ¿Elizabeth Lemley? ¿Connor Curran? ¿Ben Ogden? ¿Jaelin Kauf? ¿Paula Moltzan y Jackie Wiles?
Una estadística sorprendente lo resume: en Milán Cortina, Estados Unidos ganó más medallas en esquí de fondo que en snowboard.
Eso es correcto. Esquí de fondo. La CABRA estadounidense Jessie Diggins superó una lesión en las costillas en su primer evento para ganar una medalla de bronce ganada con tanto esfuerzo. Para dar una de las respuestas anteriores: Ogden ganó la plata en el sprint masculino y formó equipo con Gus Schumacher para obtener otra medalla de plata en el sprint por equipos.
¿Medallas de snowboard? La dos veces campeona defensora de halfpipe, Chloe Kim, ganó la plata. Jake Canter, que llegó a los Juegos con un currículum más pobre que el de muchos de sus compañeros de equipo, ganó el bronce en Slopestyle, una maravilla médica, dado que sobrevivió a un terrible accidente a los 13 años que lo dejó en coma inducido médicamente durante casi una semana.
Y eso es todo. En 2002, los snowboarders estadounidenses ganaron más que eso en una sola prueba, subiendo al podio en el half-pipe masculino.
Este año, a Estados Unidos le fue sólo ligeramente mejor en los eventos relacionados con el esquí de estilo libre, que, al igual que los eventos de snowboard, fueron incluidos con entusiasmo en el programa olímpico por el COI en un esfuerzo por captar a la audiencia juvenil. Alex Ferreira completó su racha de medallas en halfpipe de esquí, el veterano Alex Hall se llevó la plata en estilo slice y Mac Forehand se llevó la plata en big air. Hace cuatro años, Estados Unidos ganó cinco medallas en los mismos tres eventos.
¿Lo que está sucediendo? En cierto modo, las estrellas estadounidenses de los “deportes extremos” son víctimas de su propio éxito. Y tal vez eso no sea malo.
Consideremos el baloncesto, que domina gran parte de la cultura estadounidense, desde las aisladas canchas de baloncesto de las granjas hasta las concurridas canchas de asfalto del centro de las ciudades. Durante décadas, Estados Unidos dominó los Juegos Olímpicos, incluso cuando los jugadores universitarios competían contra profesionales de facto de otros lugares. Restauraron el orden cuando los jugadores de la NBA se unieron a la contienda, pero el equipo masculino no logró ganar el oro en 2004 y ha sido desafiado en todos los Juegos Olímpicos desde entonces, incluso cuando las mujeres estadounidenses continúan en un nivel muy por encima de sus pares. No es coincidencia que la reserva de talentos de la NBA sea ahora aproximadamente una cuarta parte extranjera, y los hombres estadounidenses necesitarán superar a Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić y Victor Wembanyama en los próximos Juegos Olímpicos de verano.
Si bien la comunidad estadounidense de baloncesto puede estremecerse al ver al equipo masculino de EE. UU. trabajar hacia la victoria, también pueden atribuirse el mérito de evangelizar el deporte. Compárese el baloncesto con el hockey femenino, en el que los dos finalistas de casi todos los campeonatos mundiales y torneos olímpicos son Canadá y Estados Unidos, lo que hace que las fases eliminatorias iniciales y de todos contra todos pierdan casi todo su sentido.
El snowboard ha experimentado el mismo crecimiento global. Como el baloncesto, el deporte. nació en los estados unidosy atletas americanos han dominado durante mucho tiempo. Este año, el hecho de que Kim ganara la plata en lugar del oro fue visto como una sorpresa. Pero también es una victoria indirecta que demuestra el impacto que han tenido los snowboarders estadounidenses en su conjunto, y más concretamente la propia Kim. Kim no flaqueó en su terrible experiencia. Fue superada por el surcoreano Gaon Choi. ¿Y quién inspiró e incluso fue el mentor directo de Choi? Esa sería Kim.
Así que una interpretación a medias del creciente desafío mundial del snowboard y el esquí de estilo libre sería que los deportes y el entretenimiento siguen siendo las principales exportaciones de Estados Unidos, como lo demuestran los sonidos de Sweet Caroline durante los intermedios de hockey en Italia. El enfoque del vaso medio vacío es que los atletas estadounidenses están luchando por seguir siendo maestros de los deportes inventados en Estados Unidos.
Mientras tanto, a Estados Unidos le ha ido muy bien en otras partes de Italia. Los esquiadores alpinos se recuperaron de una medalla en 2022 para ganar cuatro esta vez, a pesar de que Lindsey Vonn está lidiando con una lesión grave y Shiffrin solo tiene una medalla. Los patinadores de velocidad en pista larga ganaron cinco medallas, la mayor cantidad desde que el trío de Joey Cheek, Shani Davis y Chad Hedrick ganaron siete en 2006. Otras medallas se ganaron en deportes típicos (hockey sobre hielo, patinaje artístico, bobsleigh femenino) y atípicos (trineo, curling).
Y el snowboard y el esquí de estilo libre se caracterizan muy bien, con nuevas generaciones en los Estados Unidos y en otros lugares superando los límites del deporte y encontrando nuevas formas de realizar saltos y piruetas.
