Los equipos masculinos de hockey sobre hielo de Estados Unidos y Canadá jugarán por el oro el domingo en el último día de los Juegos Cortina de Milán después de que ambos equipos superaran semifinales de diferente dificultad el viernes por la noche, preparando una final de gran éxito en el primer torneo olímpico con jugadores de la Liga Nacional de Hockey en 12 años.
Canadá cedió al final del primer partido, remontándose de un déficit de dos goles para derrotar a Finlandia 3-2 con el gol de la victoria de Nathan MacKinnon cuando quedaban 35,2 segundos. Estados Unidos hizo un trabajo mucho más liviano con Eslovaquia en la copa para preparar el choque de peso pesado, logrando una victoria de 6-2 después de que Jack Hughes y Jack Eichel anotaron en un lapso de 19 segundos en el segundo período para hacer estallar las cosas, asegurando a los estadounidenses no peor que la plata y su primera medalla de hockey masculino en 16 años.
“Cuando comenzamos este viaje el verano pasado y nos reunimos para el campamento de orientación, nuestro objetivo era llegar al juego por la medalla de oro”, dijo Eichel. “Aquí es donde estamos”.
Los estadounidenses aspiran a su tercer título olímpico en hockey masculino y el primero desde Milagro sobre hielo equipo de 1980, mientras que Canadá puede reclamar un décimo lugar récord. El tan esperado enfrentamiento marcará la tercera vez que los rivales fronterizos se enfrenten en el juego por la medalla de oro y la primera desde 2010, cuando Sidney Crosby grabó su nombre en la tradición olímpica al anotar en tiempo extra para sellar una victoria por 3-2 sobre los estadounidenses en casa.
Crosby, de 38 años, todavía está en el equipo de Canadá cuatro Juegos Olímpicos después, pero no se vistió para el partido del viernes después de abandonar la victoria de cuartos de final del miércoles sobre la República Checa en el segundo período con una lesión en la espalda. No se han publicado detalles sobre la lesión del dos veces medallista de oro olímpico y la gravedad aún no está clara, pero el entrenador de Canadá Jon Cooper dijo que “tiene más posibilidades de jugar en el juego por la medalla de oro que el de esta noche”.
“Somos un equipo fuerte y tenemos líderes en la alineación”, dijo la estrella canadiense Connor McDavid. “No importa quién lleve la C, todos pueden desempeñar un papel importante y liderar”.
Canadá se encontró en peligro de eliminación por segundo partido eliminatorio consecutivo el viernes después de que el gol de Erik Haula le diera a los finlandeses una ventaja de 2-0 al comienzo del segundo período.
Pero el delantero Sam Reinhart redujo el marcador antes del segundo intermedio para los Canadiens, mientras que el defensa Shea Theodore empató en el tercer período. Luego, después de que MacKinnon recibiera un penalti con palo alto de Niko Mikkola, la estrella del Colorado Avalanche anotó el gol de la victoria en el último minuto, mejorando el juego de poder dominante de Canadá a 7 de 16 (43,75%) en el torneo.
“Eso es todo”, dijo MacKinnon, el máximo anotador de la NHL. “Es la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Tenemos mucha suerte de estar aquí y es una gran oportunidad. Tenemos que estar preparados”.
Estados Unidos tomó una ventaja de 5-0 gracias a los goles de Dylan Larkin y Tage Thompson en el primer tiempo, luego Hughes (dos veces) y Eichel en la segunda mitad. Los eslovacos cerraron la brecha en el tercero con goles de la estrella en ascenso de los Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, y Pavol Regenda, pero el gol de Brady Tkachuk a nueve minutos del final mantuvo las cosas encarriladas.
“Son los dos mejores equipos del torneo, ambos invictos, y tenemos la oportunidad de ganar una medalla de oro”. dijo Hughes. “Estoy muy entusiasmado con la oportunidad que tenemos el domingo. Estamos a un tiro (del oro), pero la línea entre ganar y perder es muy fina en torneos como este.
“Ambos equipos se ganaron el derecho a jugar el partido final y la oportunidad de jugar por una medalla de oro. Aquí estamos, vamos a descubrir quién es el mejor equipo en los Juegos Olímpicos”.
Estados Unidos y Canadá son dos de los tres únicos equipos del torneo olímpico, y Suecia, cuartofinalista, está compuesta íntegramente por jugadores de la NHL.
Este enfrentamiento se produce un año después de que los rivales norteamericanos jugaran dos veces en el Face-off de las 4 Naciones, que fue el primer torneo internacional en el que participaron los mejores jugadores de la NHL desde 2016. Los estadounidenses ganaron 3-1 en el round-robin jugado en el Bell Centre de Montreal, que vio el himno americano abucheado y presentado tres peleas en los primeros nueve segundosmientras que Canadá ganó la final por 3-2 en tiempo extra en el TD Garden de Boston.
“Es lo mejor de lo mejor, es lo que todos los estadounidenses y canadienses crecen viendo y escuchando”, dijo Matthew Tkachuk. “Este es el pináculo de los deportes. Esto es lo mejor que hay, la rivalidad más buena que hay. No habrá una sola televisión sin este partido en los Estados Unidos y Canadá. Esto debería entusiasmarlos”.
Puede que el padre de Tkachuk no esté exagerando. Canadá apenas había conseguido su billete para la final cuando el primer ministro de Ontario, Doug Ford, anuncio Todos los restaurantes de la provincia más poblada del país pueden servir alcohol a partir de las 6 a.m. del domingo, antes del inicio programado a las 8:10 a.m. ET.
medios italianos Llevo días tarareando con informes de que el presidente estadounidense Donald Trump estaba considerando viajar a Verona para la ceremonia final y de clausura. Por ahora, es posible que tengan que conformarse con el director del FBI, Kash Patel, quien llegó a Italia el jueves y entregó la victoria semifinal de Estados Unidos desde las gradas el viernes por la noche.
