Puede que haya cambiado ganchos de derecha y patadas en las pantorrillas por platos de DJ el año pasado, pero Israel Adesanya insiste en que está motivado para continuar su carrera en UFC, disipando las sugerencias de que está en su capítulo final como artista marcial mixto profesional.
Adesanya regresará después de una ausencia de 13 meses de UFC en Seattle este fin de semana. El neozelandés nacido en Nigeria se enfrentará a Joe Pyfer en el evento principal de peso mediano en el Climate Pledge Arena.
Esta será la segunda aparición consecutiva de Adesanya en una noche de pelea luego de una serie de 14 apariciones en PPV, incluidas 12 apariciones como cabeza de cartel. A pesar de una caída en el perfil del evento, el ex campeón de peso mediano insiste en que sigue más motivado que nunca para actuar.
“En realidad no, no, en realidad lo prefiero”, dijo Adesanya a ESPN esta semana cuando se le preguntó si tenía dificultades para encontrar energía fuera del centro de atención del PPV. “Sí, me gustan las luces grandes, pero aquí las luces siempre brillan.
“Solo porque es la noche de la pelea, quiero decir (sigue siendo el mismo trabajo), el acuerdo con Paramount acaba de firmarse, lo que significa que (los titulares de derechos de Nueva Zelanda) TVNZ finalmente pueden verlos gratis, no solo en Sky (pago por evento), así que ahora tengo muchos más ojos en casa.
“Así que sí, estoy muy contento con eso. Y simplemente me gusta una semana de pelea de crucero y luego, en la noche de la pelea, las luces siguen siendo las mismas”.
Los fanáticos de UFC que no siguen a Adesanya en las redes sociales ni interactúan con su popular canal de YouTube, FreeStylebender, probablemente se estén preguntando qué ha estado haciendo el jugador de 36 años durante su ausencia de un año del octágono.
Ha estado presente constantemente en City Kickboxing en Auckland, ayudando a preparar a sus compañeros de equipo para sus propias peleas, incluido Carlos Ulberg, quien buscará el segundo cinturón UFC del gimnasio contra Jirí Procházka por el título de peso semipesado en UFC 237 el 11 de abril. Adesanya también hizo tiempo para dedicarse a otras pasiones.
“Simplemente estoy haciendo cosas fuera de las peleas que amo, simplemente concentrándome en mí mismo”, le dijo Adesanya a ESPN. “Comencé un festival, me convertí en DJ por un tiempo y sí, ahora estoy volviendo a trabajar… pasan muchas cosas en un año, y fue agradable, ya sabes, expresarme de otras maneras además de pelear.
“Empecé Afro Soul, toqué en mi propio festival, con Burner Boy como cabeza de cartel, y vamos a hacer otro este año aproximadamente al mismo tiempo, así que fue bueno para mí demostrar que soy más que solo pelear”.
¿Sigue ahí el deseo de competir, de hacer el mismo trabajo que lo convirtió en el segundo peso mediano más dominante de todos los tiempos?
“No sé si este es mi último capítulo – es el final de mi carrera – pero definitivamente no es mi último capítulo… es fácil tener estos pensamientos (de jubilación), pero yo no.
“Podría simplemente parar y hacer lo que me apetezca. Incluso esto de ser DJ, realmente podría haberlo tratado tal como es. Pero no, sólo tengo estas habilidades y estas tendencias que necesito expresar a través de la violencia controlada”.
A pesar de su confianza inquebrantable, no se puede ocultar el hecho de que Adesanya está en una racha de tres peleas. Después de recuperar el cinturón de peso mediano de manos de Alex Pereira, Adesanya ha sufrido derrotas ante Sean Strickland, Dricus Du Plessis y Nassourdine Imavov.
Adesanya descartó las sugerencias de que pudo haber perdido el enfoque o simplemente no logró esforzarse por mantenerse en la cima de la división, y en lugar de eso señaló su larga carrera en los deportes de combate como la razón por la que no estaba en su mejor momento.
“Siempre hay niveles, siempre puedes mejorar en cualquier cosa en la vida”, le dijo a ESPN. “Tuve que dar un paso atrás y dejar que mi cuerpo descansara, dejar que mi mente descansara, porque nuevamente estaba muy activo, algo que mucha gente no haría en mi posición.
“Así que sí, simplemente deja que el cuerpo descanse, deja que la mente descanse y sane. Después de eso, simplemente reconstruimos el cuerpo, lo blindamos y ahora podré expresarlo pronto”.
En una señal de cómo Adesanya se ha puesto el manto de peso mediano de UFC, Pyfer es el oponente con el ranking más bajo al que se ha enfrentado el neozelandés desde que peleó contra Marvin Vettori (entonces no clasificado) en 2018.
“Un oponente completo, muy peligroso, pero estoy tratando de defenderme de él”, dijo Adesanya sobre Pfyer. “Como dije, tengo estas tendencias y quiero expresarlas a través de la violencia controlada, y esta vez él es el receptor”.
Otra derrota este fin de semana sólo generará más preguntas sobre el futuro de Adesanya. Por el contrario, una victoria podría abrir un camino improbable hacia un tercer título de UFC.
Pero por ahora, Adesanya no se atreve a mirar más allá de Pyfer.
“Sólo quiero tener un buen desempeño, porque cuando actúo, me presento”, dijo. “Así que sí, voy a salir y presumir como suelo hacer, como cuando estoy libre.
“Extraño la sensación de ganar. No la necesito, pero la quiero y conseguiré lo que quiero”.
